白蛇神様の花嫁は恋愛経験ゼロ

第十七話 不穏の音2

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「まったく。ついに鬼門を開けて、入って来やがったか」

　氷雪は忌ま忌ましげに溜め息を吐いた。

　折角、蝶子と出かけて機嫌良くしていたのに、水池の異変に気がつき、飲みかけの湯飲みを置いて、慌てて玄関に飛び出す。鳥居を潜り、水池へと足を踏み入れ、ぱしゃぱしゃと水の上を走ると、くるりと振り返る。

　東門と北門の間の宙に、黒い渦が広がっていた。

　案の定、鬼門が開こうとしていた。

　こんな日ぐらい、遠慮してほしいものだ。氷雪は眉間に深い皺を寄せた。

「雪」

　氷雪のあとを童子たちが追う。わらわらと氷雪に近寄ると、心配げに氷雪を見上げた。

「大丈夫だ。たく、蝶子が来てから、毎日、呪詛を送って来やがって」

　蝶子を嫁にした夜から、人間界と繋がる北門からは邪が入り込もうとしていた。

　ここでいう邪は、誰かが使役した式神のことだ。

　使い道によっては、善にもなるし悪にもなる。しかし、入り込もうしている邪物は悪でしかない。酷い臭気を発している。

　蝶子が来た日から、頻繁に、北門の鳥居にある人間界への通り道に、邪物が神域に入り込もうと、体当たりしていた。

　ぶつかって来ようが、ここは結界が施されている。邪物の類いは、入って来られない。しかし、度重なる体当たりに、多少なりと結界は緩む。それが毎晩だ。

　連日、氷雪は、結界を強化していた。

「今朝は、お前のせいで蝶子に在らぬ誤解をされた。俺に蝶子、以外の女がいるなど……」

　蝶子の態度を思い出し、氷雪は心が折れそうになった。

　妾がいると勘違いされたうえに、蝶子が、いるはずも無い女のお世話をするなど、言語道断。

　日増しに邪物は増えていくが、昨晩は、本当にしつこかった。人間界の門の結界に、ぶつかっては消滅する。入れないとわかっているだろうに、相手は丑三つ時（午前二時から二時半頃）から明け方まで、絶え間なく、次から次へと続けた。

　術を掛ける方も、そうとうな消耗だろうし、そろそろ正気でいられなくなっているかもしれない。

「それでも」

　奴も、蝶子を諦めない。

　いい加減にしろ。

（蝶子は、すでに俺のものだ）

　昨日は少々そのことに苛ついた。

　だから、昨晩は、つい、氷雪は結界の外の人間界に出て、相手と応戦した。

　屋敷で眠っている蝶子を起こしたくもなかった。

　屋敷は唯一、蝶子の安心できる場所でありたい。

　余計なことに心を煩わせてなるものかと思った。

　それにしても、日増しに邪気が強まっている。もう、無視もできなくなってきた。

　人間界へと続く鳥居を攻めくるだけなら、まだ、よかった。

　まさか、水池の別の門である、鬼門をこじ開けて来ようとは。

　どれだけの対価を払ったのやら。

　氷雪は頬をひきつらせた。

　何を対価にしたのか、考えるだけで反吐が出る。

氷雪は上空を見上げる。

　鬼門をこじ開け、邪物が入ろうと北東の宙には次元を歪ませる渦が広がり、薄らと黒い柱が浮かび上がっていた。

　徐々に輪郭がはっきりし、黒い鳥居が宙に立つ。扁額には、蚯蚓《みみず》が這ったような血文字で”鬼門”と書かれていた。

　氷雪は、忌ま忌ましげに鬼門を見る。大きな陰が揺れる。

「土蜘蛛か」

　巨大な土蜘蛛が真っ赤な目をギラつかせ、鬼門から足を蠢かし、出てきた。

　そのまま、ぼとりっと水池に落ちる。池の水が波のように高くあがり、氷雪と童子に降りかかった。ざぶん、と水が覆い、去る。

『蝶子を返せ』

「断る」

　土蜘蛛から嗄れた声が響き、氷雪は間髪入れずに答えた。水を頭から被ったというのに氷雪は、まったく濡れていない。

『返せ』

「それしか、言えんのか」

勝ち誇った氷雪の言葉に、相手は戦慄き、怒りをあわらにした。

『返せ』

　話にもならない。戯れ言だ。

　氷雪は「ふん」と鼻で笑う。その態度が気に入らなかったのか、真っ赤な目玉をギラつかせて、土蜘蛛が氷雪に突進して来た。

　浅はかな行動だ。

　そんなことで蝶子が手に入るはずもない。させやしないが。

　強行突破でもしようとする土蜘蛛に氷雪は、冷たい視線を送る。

（阿呆が）

「ふん。おい、誰か蝶子の様子を見てこい」

　先ほどからの震動で、もしかしたら蝶子が気がつき、心を揉んでいるかもしれない。優先すべきは蝶子。氷雪は童子に命令した。

　しかし、童子たちは誰も動こうとしなかった。仕方なく、氷雪は「ひとに」と指名して促した。

「でも」

　ひとには上目遣いで氷雪を見つめた。

　どうやら氷雪を置いて、蝶子の元へ行くのを躊躇っているようだ。

「俺は、大丈夫だ。行け」

　 ひとには、それでも立ち止まっていた。

　確かに連日の戦闘で心身ともに疲れてはいる。それを見抜かれて童子たちが心配をしているのだろう。

　しかし、氷雪は過信していた。

　こんな輩に負けはずがない。自信もある。

「ひとに、頼む」

　ひとにはキリリと眉をあげて頷くと、すぐに屋敷へと駆けて行った。氷雪は、それを横目で流し、近づいてくる土蜘蛛を凍てついた視線で見据えた。

「まったく、こんなくだらない物を残した、お前の先祖を恨みたくもなる」

　この式を放った者の血筋を考えると、氷雪は少し、ぞっとする。