未完の物語 〜転生で失った記憶を取り戻す〜

序幕:組織スマイル編

第七話 ボスの行方:前編

〈けあ視点〉

光の粒子が空へ舞い上がる。

その中から出てきたのはカインだ。

「カインさん、大丈夫なんですか？」

カールが駆け寄る。彼は「大丈夫だ」と返したが、顔色はあまり良くない。

なんだろう。あの光が原因か？

「まあ、あと少しでフレイダーに着きますし、そこで診てもらいましょう。ここでは出来ることも……」

そこまで言ったところで、キミカの歯切れが悪くなった。

その視線は、カインをまっすぐに見ている。

「カインさん……大丈夫ですか？」

キミカが不安そうな声で言った。

カインは過呼吸気味になっている。

「……おい、どうした」

何かを感じ取ったエンディがゆっくりと近づいてくる。

カインの顔色は段々と青ざめていっている。

ヒクヒクと、鼻口の先端で空気を行き来させているような、そんな呼吸を繰り返している。

「と、とりあえず精神操作の解除を……」

と、カールが言いかけたとき

「おれ、俺は。殺したのか？いや、そんなはずは……こんな記憶なんてない。でもたしかに──いや、違う、違う、違う……」

カインは、呪文を唱えるように、ボソボソと何かをつぶやきはじめた。

なんだ、何が起きた？

「カ、カインさん？いったん落ち着きましょう。とりあえずあそこに座って、カールさんに治癒を……」

「違う！！」

キミカが差し伸べた手をカインは振り払う。

「俺は、やってない！！」

カインは震える声で怒鳴った。

彼の目からは光が消えており、ただ影のみを映したように、黒く濁っていた。

キミカは驚いた表情でその様子を見ている。

「あの光。何か仕掛けがあるのかもしれない。精神を治癒したら、フレイダーのほうで研究の準備をしよう」

そう言って、ナクラはソウマを見た。

ソウマはその場で、“何かが壊れた人間”を奇異の目で見ていた。

エミは、何かを考え込むような、深刻な顔をしていた。

俺はもう一度カインを見た。

消え入るほど小さい声で何かを呟き続けている。

身体は、夏だと思えないほどに震えていた。“痙攣している”とも言えるかもしれない。

そんな彼を見て、言葉を発する。

「とりあえず、今日はもうここで休みましょう。治癒をかけて様子を見て……ボスの方を探しましょう。ボスなら何かを知っているかもしれない」

ナンタルとハーレンは、「そうだ」と言わんばかりに頷いた。

他の人もそれに賛同する。

「カインさん、肩」

そうしてカインは、キミカの肩を借りて立ち上がった。

目からは生気が消えていた、ような気がする。

いや、まるで何か別人になったような、そんな気配がした。

周りを見渡したとき、すでに他の人間は、それを感じ取っているようだった。

それに気づいたのは、エンディが未来視を発動していると知った瞬間からだった。

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「薫布の香包(くんぷのかほう)」

ぐったりと座ったカインの身体が、淡い紫で包まれる。

「治癒はかけてみたけど、効くかどうか……」

カールが不安そうに言った。

本来なら、誰かが何かしら声を挙げているところだ。

だが、今回ばかりは様子を見る選択しかできなかった。

本当に、何が起きたんだろうな。

あの光の粒子は、確かに浴びたくはない。

だが、本当に精神が崩壊するほどやばいものなのか？

この粒子についての研究はされていないのか？

……光の粒子を浴びて精神が崩壊した例は、今回が初なのだろうか？

そんなことを考えていると。

「んぁ？あぁ、すまん、そうか。落ち着いた。ありがとう」

覇気のない声で、病人のような声で、カインはそう言った。

普通は心配になる。

だが今に限っては、とりあえず戻ってきたことに安堵をした。

みんながそう思っていたし、俺だってその一人だった。

「なにがあったの」と問いかけるナンタルを、ハーレンが制止する。

それに気づいたカインは、弱々しい声で、何があったのかを語り出した。

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「あの光に当たったとき、だったか。そう、俺はあれを浴びて、なんかこう、走馬灯みたいなやつを見たんだ」

「それで、その内容ってのが……」

「ああ、すまん。大丈夫だ」

「続けるよ。あとで話すとか言い出したら、いつ忘れるか分からないからな」

「それで、その内容ってのが、簡単にいうと “俺が子供の母親を殺し、そしてその子供に殺される” って感じなんだ」

「ええっと、そうだな。俺の立場っていうのが、“王都ウィンダー” ってとこの騎士なんだが……まあ、これは俺もよくわからん」

「でだ。……その子供がさ、本当に可哀想で。貧乏で、そいつの親父は浮気してどっかに行くし、家が家だから、いわゆる差別的なものも受けてた」

「そう、それでその、殺しに行った理由が……多分、俺は、抗えなかったんだ。上からの命令に」

「多分、“あいつら”にとって、邪魔な存在だったんだ。それで……」

「……俺は、殺したくなかった、殺したくなかったんだよ！それなのに」

「俺自身が、あの子にとっては数少ない“分かり合える人間”だったんだと、知っていたのに…！」

「母親を、殺したんだ。その子をずっと支えてきた、母親を！」

「本当は子供だけを殺すつもりだったらしいんだ。ただ、あの人は、俺の攻撃から子供を庇って……」

「それで、子供を殺せないまま、その子供に殺された！」

「死んで、当然だ、こんなクソ野郎！一人の人生を、自分の都合で壊して！」

「裏切って……俺は、ほんとうは、ここに、いるべきじゃ…！」

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そして、カインは泣き出した。

他のみんなは、不安そうな目で彼を見つめている。

治癒が効かなかったのか、とか、光を浴びたせいで何かに取り憑かれたのか、とか。

とにかく彼を慰めようとしている。

多分、この話の全てを本当だとは思っていない。

……だが。

なぜか俺は、この話をどこかで聞いた気がするのだ。多分、冥界の話だ。

そうだと言える根拠は、もうすでに見つかっている。

“王都ウィンダー”

冥界の都市の名前だ。

その単語だけは、聞き覚えがあった。

あれは俺が転生する前の………

いや、やっぱり思い出せないな。

ただし何かが引っ掛かるような…そんな感覚はする。

「やっぱり、効き目は薄いかな……」

カールのその言葉で、現実へ引き戻された。

彼女は困ったように首を傾げながらカインを見ている。

「カイン、その子供はルゴン族のせいで見せられた、幻覚みたいなやつだ。気にする必要は」

「違うんだ！幻想じゃない！！」

アカガネの言葉に対して、カインは急に怒鳴った。

そして、操り人形のようにヨロヨロの様子で立ち上がった。

「あれは、幻想じゃない」　

きっぱりと、静かにそう言った。

彼の目の輪郭がぼやけて見えたような気がする。

……視線がわからない。

「ひとつ聞くけど……」

「あなた、誰なの……？」

ハーレンが聞いた。

その目をまっすぐに見て、彼を決して突き放さず、

そして、この場の人間を守れる程度の警戒をしながら。

「だから俺は……」

カインはそこで少し留まった。

そして、視線を地面に落としてしまった。

「俺は____で、いや違う、カイン……？誰、だ。なんだこれ……？」

聞き取れないほどの小声で何かを喋った。

……と思ったら、急に彼の身体がぐらりと傾いた。

「ちょ、ほんとにまずいじゃん」

ナンタルが声を発した。

……と同時に、カインは大きく右に動いた。

そのまま、取り憑かれたようにヨロヨロとうろめいて……

突如、足のバランスを崩して前方に転倒した。

アカガネが鉄をクッションにし、カインの身体を衝撃から守る。

「か、花滴の蜜！」

カールが慌てて治癒魔術を唱える。

だが目を覚さない。

「呼吸はしている……。やっぱり精神のほうか」

ノイドはそう言って目を閉じ、深呼吸をした。

だが、彼は特に動くわけでもなかった。

何かを思いついたようだが、すぐにやめたようだ。なんとなく、それが分かった。

代わりに、カインを背負って再び倒木の上に座らせた。

ナクラは目を細めて、倒れた彼の身体を真剣に見ている。

魔力を読み取っているのか、はたまた別のものなのか…

なんにせよ、カールが回復できないとなると、このメンバーで出来ることは何もない。

とりあえずボスを探さないと。

そう考え、声をかけようとした。

しかし、同じ思考の人は他にもいたらしかった。

「……ボスに聞いてみるのは？」

そう発言をしたのは、ハーレンだ。

直後に「なんとなく、いろいろ知ってそうじゃない？」という言葉も付け加えた。

みんなの様子を見てみる。

満場一致で賛成の意を示している。

全員の意見は一致している…が、中にはこんな意見も出た。

「でもよ、どうやって探せばいいんだ？」

たしかに、この場で探知に優れているのはカインしかいない。

そのカインも、今は問題があってダウンしている。

……では、どうやって探すのか。

その心当たりは、すでに得ていた。

俺は一人の少女に視線を向ける。

「エミ、運でなんとかできないか？」

……心当たりとは言っても、正直なところ賭けだった。

エミの魔力はそれほど大きいわけではない。さっきの戦いだって、ギリギリだったのだ。

だから、環境全体に作用するような運操作は難しいのではと、そう考えていた。

「流石に無理ではないか」「六歳の段階は環境全体に能力を反映できない」などの反論が上がった。

その通りだ。

本にも書いてあった。“魔力が完全に成長するのは十六歳だ”、“魔力の使える範囲は十二歳から拡大していく”と。

魔力が圧倒的に少ない六歳が、人生を魔術に捧げた人間がやっても難しいことを成し遂げるなど、前例がないからだ。

だが……

エミは、“普通”じゃない。

彼女は“やってみる”ではなく「わかった」と頷いた。

そして、いとも容易くその魔術は発動する。

「探宝祈願(たんぽうきがん)」

本来は、落とし物を見つける程度の魔術。だが、使う魔力を多くすることで、範囲を強制的に広げられる。

「エミ……君、面白いねぇ！」

ナクラが興奮気味で言った。

ほんとにこの人は、能力とルゴン族のことしか食いつかないな。

「なるほど、なるほど……！魔力が少ないから、魔術もそこまで撃てないと思ってたんだが……」

「そうかそうか、“撃った魔術を強化する”ための魔力消費が限りなく少ない、ときたか！今度調べさせてくれ！」

大声で話すものだから若干引いたが、分析はとても正確だった。

エミが“普通じゃない”と思っていた理由は、ここにあったのだ。

分かって少しスッキリした。

キミカがエミに耳打ちした。

「ナクラさんの“今度”は、七分くらいです。こちらも全力で守りますが、くれぐれも気をつけて…」と。

はっきり聞こえた。ずっと隣で不気味な“笑み”を浮かべているナクラには、聞こえていなさそうだった。

………よし、探そう。

本当にあの人(ボス)は、どこへ行ったのやら……