未完の物語 〜転生で失った記憶を取り戻す〜

序幕:組織スマイル編

第十一話 奇襲

〈カイン視点〉　創暦 六二四六年　六月二九日

「恐らく、森林での休憩はこれで最後になる。あと少し歩けば都市が見えてくるはずだ」

ボスのその言葉に、俺は頭を打たれたような感覚になった。

昨日見た夢……あれが本当だった場合、キミカは死ぬ。

そんな不安を、今の今まで拭えずにいた。

出来るのだろうか……俺に。

“キミカの命を守る” ことが。

──いや、やるしかない。

森を抜けるとき、エンデイに未来視を発動してもらう。

それでエンデイの反応が少しでも変わったら、俺はキミカの周りに虚斬空壁を創る。

何もなかったら……それが一番良い。

俺が馬鹿になり、あいつが詐欺師になる──それだけの話だ。

木に立てかけてある剣を見た。

明紀さんから貰ったときと同じように、橙色の陽を浴びて輝いていた。

「自分を信じてくれ」と言わんばかりの風貌を感じた。

「おいカイン、大丈夫か？休憩は終わりだ」

エンデイのその言葉で、我に帰った。

俺は遅れて「ああ」とだけ返事をして、剣を右手に持って立ち上がった。

去り際、背後からふと風を感じたので振り向いた。

そこには、眩しくて鬱陶しさを感じるほど輝いた陽の球が浮いていた。

何と照らし合わせたのかは知らないが、その日の太陽は “明紀さん” を連想させた。

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「ふう、一旦森は抜けましたね」

キミカが伸びをしながら言った。

俺はそれを視界の端で捉えながら、エンディにねだるように問いかけた。

「な、なあ。エンデイ、未来視をしてくれないか」

「え？ああ、別に構わないが。どうしたんだ」

エンデイが首を傾げた。

心臓の鼓動が速くなる。

俺にとってはここが運命の時だ。

危険な賭け事と言ってもいい。

「どうだっていいだろ、はやくしろよ！」

思わず語気が強くなった。

その場の全員が俺を見た。

周囲は静まり返り、木々の葉のなびく音だけが耳に着いた。

エンデイは「わ、分かったよ」と怖気づきながら、未来視を発動する。

──数秒、沈黙が流れた。

エンデイが周囲を見渡し、しばらくして「なにもないぞ」と呆れたように言った。

それでも俺は、彼を睨み続けた。

もっと見極めろ、と言うように。

彼は仕方なく目線を動かした。けあ、エミ、ソウマ、ナクラ──と、視線が移っていく。

そして、ある地点で「ん？」と呟いた。

その視線の先には、キミカがいた。

──その、直後。

エンデイの瞳孔が少し動き、息が荒くなったのを感じ取った。

心臓がねじきれるように脈を打った。

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〈けあ視点〉

何が起きたのか、理解できなかった。

突然カインが叫び始めて、沈黙が流れた。

「あの、カインさ──」

そう声をかけた直後、カインは視界から消えた。

かわりに、地面には大きく抉れた土が積もっていた。

そしてその刹那──甲高い金属音が響いた。

反射的にその方向を向く。

そこには、キミカとカインと──

「人型の、ルゴン族……！」

ルゴン族の剣と、カインの剣が衝突していた。

眩い火花で視界が霞む……

「虚斬空壁！」

カインは聞き覚えのいるその単語を口にした。

その瞬間、剣と剣の間に透明の壁ができた。

火花は消え、周囲を緑に覆っていた草木は土に還った。

俺たちも能力で牽制しようと、各々が構えに入る。

すると、ボスが叫んだ。

「やめろ！その魔術は通用しない！」

その言葉に全員がたじろいた。

直後、カインの虚斬空壁はガラスの割れるような音を立てて消滅した。

ルゴン族の剣はそのまま振り下ろされ、大地を抉った。

カインの足から血が流れ出した。

「カイン！」

隙が生じたカインを、エンデイが救出に入る。

「幻弓(ルミナスレイ)！」

キミカが今度はカインを守るように、光の矢を数十本放った。

しかし、ルゴン族は全て剣で捌いた。

無数の光の断片が、ホコリのように宙を舞った。

キミカに剣が振り下ろされようとしたところで、ルゴン族が上を向いた。

つられて上を向くと、ハーレンが槍を構え、上空から一直線にルゴン族へ向かっている。

「刺突急下！」

甲高い金属音が響き、紫色の斬撃がルゴン族に衝突した。

ルゴン族はそれを、当然の如く剣で防いだ。

だが、隙は生まれた。

「疾雷・一閃(しつらい・いっせん)！」

横を稲妻が通り過ぎた。

見ると、ノイドがそのルゴン族に剣を振るっている。

通用している気配はない。

ノイドがいくら稲妻の斬撃を放っても、相手は雷ごと断ち切っている。

ルゴン族は、エンデイにカイン、ノイドとハーレンの四人を均等に攻撃しながら、キミカの遠距離射撃を避けている。

「おいみんな、離れろ！」

そんな声が響き渡った。

見ると、ナクラが手榴弾のようなものを持っている。

「うぉらあ！」

そう叫び、手榴弾を投げた。

目にも留まらぬ速さで投げられたそれは、一直線にルゴン族へ向かっていった。

ルゴン族は避けようとする。

だが、ソウマの封魔鎖が絡まって動けない。

その手榴弾は、ルゴン族の剣に直撃した。

中から出てきた、埃のように鋭い金属──アカガネが作り上げた鋭利な鋼が、ルゴン族の目や耳を、風に乗って切り裂く。

奴は手で顔を拭った。

「百中祈願！」

「双銃(ツインブラスター)・千撃！」

直後、エミの運をまとった、ナンタルの無数の弾丸がルゴン族へ向かっていった。

ルゴン族は鎖を無理やり切断し、風よりも速く銃弾を避ける。

それを見て、俺は手を構えた。

「……エミ、ソウマ、カールさん」

俺は三人の名前を読んだ。

「もう一度、やってみましょう」

その言葉に、三人がうなづいた。

背後からボスが見てきているが気にせずに、俺は手に魔力を込める。

目の前に空気の塊が発生し、周囲を舞う土埃を吸収していく。

そこに三人が手を添え、各々の魔力を込め始めた。

エミの祈願が金色の球へ、

ソウマの鎖が黒色の球へ、

カールの術が緑色の球へ、

それぞれが変化を遂げ、混ざり合い、やがて白色の炎となった。

そして俺は、これでとどめになるようにと、ある種の願いを添えながら、その単語を口にした。

「──反発」

その瞬間、炎は解き放たれる。

奴に向かって一直線に向かっていった。

周囲の人は察したのか、ルゴン族から距離を取る。

ルゴン族は大きく飛び上がり、それを避けようとする……が、その炎のほうがよっぽど速い。

すぐに命中し、傷を負っていた仲間は回復した。

無数の鎖が飛び出し、奴の身体を押さえ込む。

それを衝撃波が襲いにいった。

“ゴン”

という鈍い音が響き渡り、奴の身体は森のはるか奥へ、木々を倒しながら消えていった。

大量の土埃が舞い散り、視界が茶色に埋め尽くされた。

思わず手で目を隠す。

「……油断するな」

ボスは俺の背中を叩き、忠告した。

そして肩に手を添えてきた。

「もう分かっているかもしれないが、一応言っておこう」

ボスはそう言って、左手を横に振るった。

僅かな風が吹き、土埃は、まるで最初から無かったかのように、全て左に流れていった。

なにをしたんだろう、と視界をキョロキョロ動かす。

俺が目を開いたのを確認してから、ボスはかがんで言った。

「あいつはルゴン族ではない。似ているが、違う」

「えっ」

反射的にボスの顔を見た。

流石に疑ったが、“今は俺を信じろ” というボスの声が、仮面から聞こえた気がした。

「じゃあ、あいつはなんなんですか」

あえて一つ先の質問を飛ばした。

ボスは軽くうなづいた。なぜか、微笑んでいるようにも見える……？

「そうだな。伝えられる部分は少ないが、あいつは──」

「なかなか出来た連携じゃないか」

その発言に被せて、「何か」の声が響き渡った。

仲間の声じゃない──聞き覚えのない声。

仲間の全員……いや、ナクラ以外の顔が強張り、恐怖と困惑に満ちた表情になった。

話すルゴン族なんて聞いたことがない、と。

そう誰かが叫んでもおかしくない──そんな状況だった。

ボスは顔を上げ、その声の主へ目線を向かわせた。

おそるおそる、ボスの視線の先を辿る。

そこには、黒光を発した大剣を肩に乗せたルゴン族がいた。

先ほど与えた傷は、すでに癒えている。

奴の着る黒い鎧には、血液と暗色を帯びた黄色い光が舞っていた。

「なんで、私の能力を──！」

キミカが掠れた声で、静かに叫んだ。

ルゴン族はそれを兜越しに嘲る。

そして剣を肩から下ろし、地面に突きつけて言った。

「十三人か。実力はあるようだが……まあ、人間って感じだな」

その「何か」……奴は、驚くほど流暢に、挑発するように話し始めた。

違う。

──ルゴン族じゃ、ない。

それを聞いて、直感的にそう感じた。

「何が目的なんだ」

ボスが冷たい声で言った。

俺にとってはそれが、宣戦布告のように聞こえた。

「簡単な話だよ。そこにいる小娘を殺して、黄金の命血を奪う──それだけだ」

奴はそう言って、大剣の刃先をキミカに向けた。大地から剣を引き抜いただけで、小さな土の霧ができた。

キミカは光の弓を構え、攻撃に備える。

カインがキミカの隣に移動した。剣を両手で持ち、正面に構えた。

それを見て、奴は高らかに笑った。

「なんだ、なにがおかしい！」

カインは力に任せ、いつものように乱雑に言い放った。

しかし、剣を持つ手は震えていた。

奴は剣を両手に構えて言った。

「お前らが実に滑稽なものでな」

ノイドが「滑稽……」と小さく呟いた。

奴が腰を落とした。

そして、剣を強く握った。

その剣はカインに向けられていた。

「じゃあ、まずはお前からだ」

奴はそう宣言した。

そして冷笑を浮かべながら、前へ一歩踏み込む。

その威圧感を肌で感じながら、俺は──いや、全員は警戒した。

「防がなきゃ、死ぬぞ？」

その、直後──

真横から強烈な風を感じ取った。

奴がいた場所には大きなクレーターができてる。

踏み込んだ……のか？

『カイン！』

「カインさん！」

そんな声が響き渡った。

背中に冷たいものを感じながら、振り返る。

──かつてカインがいた場所は大きく荒れ果て、木々が無くなっていた。

大量の土埃が舞い、葉までもが逃げるようにその場から消えた。

突然の出来事に困惑しているとき、なぜか背後から声が聞こえた。

「殺してはない。俺の狙いはあいつじゃないからな」

そんな冷たい声が脳に響いた。

驚き、反射的に振り向く。

「さあ、続きをしよう」

またもや背後から聞こえたその声は、先ほどよりも近くなっていた。

そして──俺の視界の右端を、黒く輝く大剣の刃先が掠めた。