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第8話　本物を名乗る新しい婚約者

セリーヌから届いた手紙は、香油の匂いと厚紙の傲慢さで、封を切る前から中身が透けていた。

『ユリウス様とわたくしの婚約は既に周知の事実です。どうか見苦しい告発はおやめになって、静かに辺境でお過ごしくださいませ』

　同封されていたのは新しい婚礼通知の写しだった。差出日付は私が職務停止になった翌日。仕事も婚約も、最初から引き継ぐ気だったらしい。

「本物を名乗る人ほど、記録を雑に扱いますね」

　私は通知を光にかざした。王都中央郵便局の発送印に見えるが、年号の刻みが一つ古い。廃印済みの型だ。

　ヨハンが目を丸くする。

「そこまでわかるのですか」

「印は道具ですから。古い型は縁の摩耗でわかります」

　さらに裏をめくると、婚礼通知の配達種別が一般便ではなく、寄付募集の巡回便と同じ記号になっていた。セリーヌが運営する慈善文通会の経路だ。

「私信と公文を同じ経路に混ぜている」

　レオンハルトが通知を受け取り、静かに言う。

「違法か」

「公務と私益の混同です。しかも婚礼通知を、慈善会の配送網で優先させている」

　その時、追伸の一文が目に入った。

『なお、あなた宛ての私的書簡は今後こちらで整理いたします』

　私は息を止めた。整理、ではない。検閲だ。

　昨夜暖炉で見つけた母の旧友からの手紙も、今まで消えたままだった仕事上の照会も、全部この女の「整理」に飲み込まれていたのかもしれない。

「返事は」

　レオンハルトがそう問う。

「必要ありません」

　私は婚礼通知の写しへ新しい赤印を押した。監査対象、要原本照合。

「本物かどうかは、名乗るものじゃない。記録で示すものです」

　セリーヌの文面は綺麗だった。だからこそ、そこに混じる雑な偽装がよく見える。社交界で通じる嘘も、配達印の前では案外脆い。