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第29話　国境検査印の欠け

印章は、押した人間の性格よりずっと正直だ。

　私は山岳交換局で使われる国境検査印の写しを並べ、北辺の退役検査官カスパルを呼んだ。六十を過ぎた男で、片目は悪いが印章の欠けだけは誰よりよく見える。

「この三枚、同じ印ですね」

　私が示したのは、エルザの弔慰金通知、トビアスの復職証明、アンナの婚礼関係控え。どれも右下の三日月が欠けている。

　カスパルは鼻を鳴らした。

「その欠け、三年前に廃棄した旧印だ。持っていていいのは廃棄担当だけだよ」

「担当は」

「当時も今も、ベルント・コルフだ」

　ヒルデがペン先を止める。ようやく頭文字が印章へつながった。

　午後、私はそのまま山岳交換局へ向かった。ベルントは四十二歳、背筋の伸びた愛想の良い男だった。丁寧な礼、綺麗な袖口、よく磨かれた机。王都式の整え方だ。

「監査官殿。開通直後で混乱しておりまして」

「廃棄済みの検査印まで出てくるほど？」

　私が写しを並べると、彼はほんの一瞬だけ視線を細めた。だがすぐ笑みへ戻す。

「古い書類が混ざったのでしょう。山ではよくあります」

「最近の日付の紙ばかりですが」

「山ではよくあります」

　便利な言葉だ。責任を押し込める袋みたいに便利すぎる。

　その場では何も崩れなかった。だが彼の机の端に、黒緑の封蝋屑が付いていた。中央配送室も侯家も使わない色だ。国境保険処理袋に使われる色と同じ。

　私は立ち去る前に、交換局の印章保管簿の閲覧を申請した。ベルントは頷いたが、返事が遅い。

　遅れる閲覧申請、早すぎる言い訳。そういうものは、だいたい中身がある。