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第19話　もう代筆はいりません

処分撤回から二日後、私は王都郵便監査局へ復職を打診された。

　肩書も待遇も、以前より良い。局長は露骨に機嫌を取り、次官は「今後はぜひ中心で」と笑顔を作る。けれど私の心は、北辺の文書庫の方角へばかり向いていた。

　夕方、宿へ戻ると一通の封筒が届いていた。差出人はレオンハルト。王都へ同行しているのに、わざわざ手紙で寄越してきたらしい。

　封を切る。字は少しだけ硬い。たぶん何度も書き直したのだろう。

『代筆はもう要らない。言いたいことが一つある。君が王都へ残ると決めても止めない。ただ、俺は君に北辺へ戻ってきてほしい。仕事のためだけではなく、朝一番の手紙をこれからも君宛てに出したい』

　最後の行だけ、少しだけ字が乱れていた。

　私はそのまま宿の廊下を走った。角を曲がると、窓際にレオンハルトが立っている。外套姿のまま、逃げも隠れもしない顔で。

「手紙、読みました」

「そうか」

「ずるいですね」

「どこが」

「代筆をやめた途端、それを書くんですか」

　彼はほんのわずかに目を伏せる。

「言わないまま残すよりましだと思った」

　私は胸元の手紙を握りしめた。

「王都に残れば、肩書は戻るでしょう。でも、私の手紙をちゃんと読んでくれる場所は北辺です」

　そう言って一歩近づくと、彼の灰色の目が静かに揺れた。

「だから、戻ります」

「仕事のために？」

「それもあります」

　私は笑って、彼の胸元へ手紙を押し当てる。

「でも次からは、返事が不要なんて書かないでください」

　今度こそ、彼がはっきりと笑った。無口な辺境侯のそんな顔を見られるなら、王都の綺麗な肩書よりずっと得だと思えた。