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　――あの日のことを、わたしは今でも忘れない。絶対に。

「僕たちは、守るべき民を殺し、力を得るという暴挙に出た。そんな悪行で得た力で治世を築いたところで意味がない。……君は、王族なんてものに縛られず、自由に生きるべきだ」

　「実質、冒険者としての生活は、どうだったんだ？」と言われれば、わたしは何も言うことができないでいた。

　マグラルド様のことを忘れたことはない。忘れたことはないけれど――ずっと、考えていたわけでもなかった。

　恋愛がらみになれば、すぐマグラルド様のことを思い出したけれど。

　リリリュビさんと一緒に、あれこれ意見を出し合いながら依頼書を探したり。

　マルコラさんの、のろけ話を聞きながら野営の準備をしたり。

　ザフィールが酒で酔いつぶれたら、文句を言いながらも介抱したり。

　そういう、何気ない毎日が、楽しくなかったわけがない。

　マグラルド様に命をかけられるというのは、今も変わらない。それでも、わたしの世界は、マグラルド様だけではなくなってしまった。

「――酷い人。嫌いなら、そう言って、振ってください」

　手ひどい言葉で袖にされたところで、マグラルド様への思いが捨てられるわけではない。それは、この二年間が証明している。

　それでも、もしかしたら、と期待してしまうのは、辛いのだ。

「ペルアディア、僕は――、ごほッ！」

　マグラルド様が、大きく咳込む。その咳は何度も続き、ついに、マグラルド様は口元を覆ったまま、膝をついた。

「マグラルド様……？」

　明らかに異常だ。わたしを探して、無茶をするから、体調を崩したのだろうか。わたしとしたことが、気が付かなかったなんて。

　彼の背中をさすろうと手を伸ばし――わたしは思い切り手を離した。

「『障り』……？」

　マグラルド様がうなされて眠っていたときに感じた感覚と、同じもの。ぞわぞわと、体の内側から撫でられるような不快感。

　やっぱり、気のせいではなかったのだ。

「――げほっ！」

　一際大きく、それでいて、痰（たん）が絡んだような、粘っこい咳。マグラルド様の指の間から、色のついたものが流れ、一瞬、マグラルド様が吐血したのかと思った。

　しかし、違う。

　指の間から流れたものは、液体ではない。――気体だ。

　黒く、よどんだ煙のようなものが、マグラルド様の指の間からこぼれ、周囲に漂い始める。

　マグラルド様が、『障り』を吐いた。

　ありえない光景に、わたしは、どうしたらいいのか分からなくなる。

　こんなの、長い間、ジュダネラル王国で王城聖女をし、何十、何百と『障り』を浄化したのに、一度も見たことがない。