天空の島のアリス

第３１話

　ロンドとエルは犬のように首輪をされ、そこから伸びたロープを、翼人の男に引っ張られて出て来た。

　……薄い布一枚の姿にされて。

　口はロープで縛られ、声が出せないよう猿轡されている。

　ロンドとエルに比べれば、どうでも良いことであるが、その後ろに、もう一人。

　なぜかロンドとエルと同じ姿で、女性翼人のリリーも引っ立てられる。

　エルはいつものボーッとした顔つきではなく、強い目つきでリオを睨み付けながら、自分の大きな翼で、ロンドと自分自身、そして女性翼人のリリーを覆い身体を隠している。

　ロンドは下を向き表情が解らない。

　しかし、その足取りは覚束ない。

　このような目にあって、精神的に追い詰められているのか。

　……俺のせいで、こんな事に……。

　俺が二人を見ていると、エルがふとこちらを見て目が合う。

　エルは驚いたように目を見開くと、次の瞬間、まるで逃げろと言うように首を左右に振る。

　それに気付いたロンドもハッと顔を上げ、俺を見る。

　エル同様に目を見開き、小さく首を振る。

　俺はそれを見て、ロンドとエルに頷き、駆け寄ろうとした。

　しかし、その瞬間。

　五人の抜刀した女性の翼人たちが続いて出て来る。

　俺の天空島に来た翼人の女性全員だ。

　そして、五人が、隙の無い目つきと構えで、ロンド、エル、女性翼人リリーを囲み立つ。

　さらにそれに続いて、その周りをぐるりと囲むように、数十人の男性翼人たちがニヤニヤと笑いながら陣取る。

　……俺がここで迂闊な動きをすれば、何時でも殺す用意は出来ている。といったところか？

　剣を抜くにしろ、何か魔法で攻撃するにしろ、いまの俺では一撃では無理だ。

　ボーンと連携すれば、あるいは？

　しかし細かい相談も出来ない今、冒険をして万一の事があれば……。

　もし、少しでも足止めされれば、ロンドとエルの首くらいは一瞬で落とされてしまう位置取りだ。

　やはり、まだ危険は冒せない……。

　俺がリオを睨み付けると、これ以上の幸せは無いといった恍惚の表情を浮かべる。

「それそれ、いいねぇ。その表情」嬉しそうに笑い、「ロンド、エル、跪け」リオは、自分がしている指輪をロンドとリオに向けて命令する。

　しかし、二人は苦しげに顔を歪ながらも、必死な顔つきでリオを睨み付け、うめき声を漏らしながら立ち続けている。

「おいおい、抵抗すると、苦しむだけだよー」

　良く見ると、首輪がギリギリと締まっている。

「命令絶対遵守の奴隷首輪のようです。

　指輪を嵌めている者の命令に逆らうと、首輪が締まる仕組みです」

　ボーンが俺に説明する。

「おお、良く知っているじゃないか。

　おっと、動くなよ？　アリス？」

　俺が指輪をどうにかしようと、少しでも近づこうとしていると見るや、リオは牽制して来る。

　そして、

「おい！　いい加減跪け！

　見せしめに、どちらか一方を殺しても良いのだぞ」

　再びロンドとエルに命令する。

　抵抗する二人に、首輪が更に締まっていく。

　二人は、呻き声すら出なくなってきている。

　すると、女性翼人のリリーが、ロンド、エルと、リオの間に割って入り、両手を広げて庇うように立ちはだかった。

　……が、残念ながら何の効果もない様だ。

「おっ！　リリーお前も参加するのかい？

　いい度胸だな！」

「洗脳されているとはいえ、始祖様に、跪けと命令をするなんて！」

　自分で上手くずらしたのか、猿轡がずれて口半分が開けるようになったリリーが叫ぶ。

「え？　まだ洗脳魔法を信じていたの？

　相変わらず、愚かな女だな！

　始祖は洗脳なんて最初からされてないよバーカ。

　そもそも鑑定魔法もないのに僕に解る訳ないだろ！」

「な、なんてこと！」

　なぜか、リリーの周りにいた五人の女性翼人たちがリリーと共に色めき立つ。

　他の男性翼人たちにも動揺が広がっている。

　何なんだ？

「騒ぐな！　そもそも、このエルは始祖などでは無い！

　皆も、始祖が最後どうなったか知っているだろうが！」

　リオが怒鳴り付けると、男性翼人の動揺が少しおさまっていく。

「それに、今回の事が無事終われば、始祖と同じ姿をもつ女を味わえるのだよ？

　しかもダンジョンマスターから天空島を盗み取ってやれば、他の女も宝も思いのままだぞ？」

　続けて、リオが下卑た笑みでそう言うと、先程までの動揺から一転、男性翼人の面々はニヤニヤと笑いながら、「本当ですか、リオ様」などと嫌らしく聞いている。

　しかし、

「隊長、約束と違うぞ！」

　ロンド、エル、リリーを囲む、五人の女性翼人たちの声が割って入る。

　が、

「うるさいなぁ。あまり騒ぐなら、お前ら死ぬ？

　ダンジョンマスターを捕らえる戦力が必要だから、保険の為に此処に置いてやっているだけで、本当は、僕の仲間たちだけで、十分なんだよ？

　なあ、皆？　どう思う？」

　リオがそう男性翼人たちに呼びかけると、男性翼人たちが女性翼人たちに迫りながら剣に手をかける。

　女性翼人たちもそれを見て、剣を構えるがどう見ても不利だ。

　何か状況が変わるかと思って様子を見ていたが、もう限界だ。

　さすがに、ロンドとエルも耐えられそうも無い。

　そんな状況だというのに、リオが再び命令する。

「ロンド、エル、リリー、跪け！」

　リオの言葉の直後、ロンド、エル、リリーの顔が苦しげに歪む。

――もう、どうしようもない！

「おい」

　俺がリオを呼ぶと、イラついた表情で睨み付けてくる。

「何だよ！　いま良いところなのに！」

「俺が魔法具に乗れば、ロンドとエルへの命令を止めてやってくれるか？」

　するとリオは嬉しそうな表情にとたんに変わる。

「えー。どーしよーかなー」

　いたぶる相手を見つけて、嬉しそうにするリオ。

「僕は、別にこのままでも良いのだけれどねぇ」

　俺の我慢の限界を試すかのように、そう言って来る。

「嫌ならやめようか？

　交渉が決裂したのならば、帰らかさせてもらうか、もしくは死ぬまで抵抗するが？」

　いい加減、リオとのやり取りに、飽き飽きしてきた俺がそう言うと、「死ぬまで抵抗する」と言う言葉を聞いた瞬間、リオが反応した。

「解った！　良いよ！

　早く乗って。

　君らも、跪かなくて良いよ。

　さあ、アリス早く、早く！」

　一転して、急かして来る。

　どうやら、俺に死んでは欲しくないようだ。

　理由は不明だし、どうでもいいが。

　しかし、拘束の魔法具か……。

　……拘束された後、なにが起こるか知らないけど、やむを得ない。

　いまは従いつつも、隙を見てボーンと即興で反撃を行うしかないか？

　例え拘束されても、魔法が有れば最悪でも限定転移魔法で逃れて出直せる。

　ロンドとエルがここにいる以上は、逃げる気は更々無いが……。

「天帝様！」

　ボーンが止めようとする。

　ロンドとエルも涙ぐみ、「んー、んー」と呻きながら、必死で首を振る。

　眷属たちの俺を心から思うからこその必死の制止。

　俺はそれを見て。

　で、あるならば、なればこそ。

　そう俺は思った。

　俺は眷属たちの制止を無視してでも、拘束の魔法具に乗る、乗らなければならないと。

　我が身を犠牲にしても、眷属たちの俺へ捧げる心に応えなければならない！

　それが、俺が俺である為に選び取る道だから。

　今度こそ間違えてはならない。

　後悔のない選択を。

　俺自身の心の声を。

　大切な者達を守るのだ！

　もう一度だけロンドとエルの顔を見て、二人に決意を込めて頷き、……俺は足を踏み入れる。

　俺が拘束の魔法具に乗った直後、リオが押さえきれない喜びを顔に出して叫ぶ。

「リストリクション！」

　直後、衝撃が走り、黒い影が魔法陣から湧き出してくる。

　湧き出した黒い影は、俺の足元から駆け上がり、全身を覆い……。

――これは不味い！

　直感的に悟った。

　これは、いまの俺がどうにかできる代物では無い。

　身体の拘束どころか、場合によっては魔法も使えなくなる……。

　急速に身体の自由が奪われていく。

　如何にか出来ないかと、必死でもがく。

　念動魔法も発動する。

　俺は思いつく限りの自分に出来る、あらゆる抵抗をするが……。

　無常にも魔法は完成し、動きが取れなくなる。

「やあーーーーーーーーーたぁっ！！！

やった。やったぞ。ダンジョンマスターを捕らえたぞ！！！」

　リオが叫ぶ。

　足を鳴らし、手を振り回し、絶叫を繰り返す。

　すると、リオの横に来た黒ローブでキツネ目の男が、

「リオ殿、早く首輪を嵌めて、奴隷化の儀式を済ませましょう。

　こいつはダンジョンマスター。まだ何があるか解りません」

　と何かを急かす。

　拘束以外にも、更にほかの魔法をするつもりのようだ。

　今でも不味いのに、これ以上何をするつもりだ？

「解ってる、解ってる。

　僕だって、そのつもりだよ、偉大なる奴隷商人ドレイク・ド・レイ。

　でも、少しぐらい喜ばせてよ。ケヒヒッ！」

　リオがそうして油断している隙にボーンが何かをしようとしている気配を感じる。

　恐らく、魔法を使う気だ。

　眷属ゆえか、レオのように意思までは伝わらなくても、何らかの気配は感じる事が出来る。

　が、リオは急に「動くな！」とボーンに牽制しながら、俺の全身を舐める様に見つめる。

　……、油断はしていなかったようだ。

「ケヒヒッ！　やったぞ！

　ダンジョンマスターだ。

　やはり僕は天才だ！

　僕を見下していたリリーなんて、もはや目では無い！

　アリス！　お前のものは、天空島も城も女も全て僕に盗まれちゃうよ？

　どーぅ、するぅーーーーーーーーーー？

　ヒャハハハハハハハハハハハ！」

　リオがはしゃいでいる内に、俺は、色々と身体を動かそうと試して見たが、まったく動かせない。

　俺はこれでも【レベル】１００ある。

　俺の腕力的な意味での力は、少なくとも、【レベル】１００の眷属たちと同じくらい強かったから、【レベル】３０の翼人の戦士たちよりは強いだろう。

　常人よりも、遥かに強いはずだ。

　しかし何をしても動かない。ピクリとも動けない。

　本当に、何をしてもだ！

　そして予想通り、魔法も使えない。

　魔法の発動すらも、自由に出来ない拘束のようだ。

　ずいぶん強力な拘束の魔法陣だ。

　少し侮りすぎた。

　いや、だいぶ侮りすぎた。

　正直、もう少しどうにかなると思っていた。

　現状、何が出来るか試してみたら、声だけは出せるようだが、いまは何の役にも立たない。

「跪けー！」

　リオがさっそく約束を破り、ロンドとエルに命令した。

　エルはいよいよ限界が来たのか、倒れこみそうになる。

　が、即座にロンドとリリーがエルに駆け寄り肩を貸す。

　俺は、……俺は、歯軋り以外出来る事は何も無い！

　その俺を見て、リオが狂喜の声を上げる。

「いいよー！　いいっ！　その表情！」

　これはもう、ボーンに一時退却を命じて、戦力を整え戻って来てもらうしかない。

　最初からそうすれば良かったが、ロンドとエルを前に、逃げの一手とはいけなかった。

　今更言っても始まらないが、……。

　ボーンが戻って来るのが、間に合えば良いが。

　最悪、死を覚悟で力を振り絞り、ロンドとエルだけでも逃がすしかない。

　……その程度の事ですら、出来るかどうかは不明だが。

　俺はそこまで決断し、まだボーンが動けるうちにと命令しようとした……。

　その時！

　いきなり温かい何かが俺の中から溢れ出してくる！

　それに続いて、魂の融合最終段階の時に聞いた虹色の玉(ダンジョンコア)の声が、頭の中に直接、聞こえてきた。

【天空島、王の自覚に目覚めし者による、犠牲の心と利他的振る舞いにより、眠りし叡智の中から、『王者の儀形』が解放されました。この影響により、同時にスキル『眷属強化』が開放されます。これにより、魂と身体のシンクロ率が一部上昇します】

　突然、俺の中から、いや俺の魂の中から、力が溢れて来る。

　いままで俺が認識していた力とは比べ物にはならない力。

　『桁』違いの力。