天空の島のアリス

第２８話

　朝起きると、俺はベッドの中にいた。

　一瞬、事態が飲み込めなかったが、落ち着いてくると、昨日のことを思い出した。

　体調が、昨日よりも少々悪い。

　……結局、ロンドとエルは見つけられなかった。

　焦りが募る。

　すぐ隣では、レオが伏せをしている。

　いつもは、昼間でも寝ているレオが、起きている。

　寝ていないのか？

　心配してくれて、ずっと横にいたのだろうか？

　もはや、我慢も限界だ。

　どう思われようと、翼人たちのルル島に行こう。

　「訪問を取りやめにした割には、意外とお元気ですね」などと嫌味を言われても、「直りました」と正直に言えば良いだけだ。

　もっとも昨日と違い、今日は若干体調が悪い。

　昨日の内に行ってしまえば良かった。

　日本人的な、相手に気遣う姿勢が裏目に出た。

　ロンドとエルにも、連絡手段を持たせていない以上、その日のうちに帰って来る様に厳命して置くべきだった。

　……でも相手への気遣いとは言い訳だな。

　単に相手の目を気にしただけだ。

　しかし今は大丈夫だと思うが、ロンドとエルが心配で仕方が無い。

　直ぐにダンジョンコアルームに眷属を集める。

　俺がロンドとエルを迎えに行く旨を、眷属に話そうとしていると、

　ビィー、ビィー、ビィー、ビィー、ビィー

　と警報が鳴った。

　スピードに配置させておいたマジックアイテムの、侵入者用警報装置だ。

　城の中心から、円球状に広がって探知する警報装置。

　探知可能な半径としては、設置場所から大体１キロメートル辺りまでは探知できる。

　すぐさま、ダンジョンコアに城周辺の映像を映す。

「これは？」

「翼人のようでございます」

　俺の呟きに、ボーンが答える。

「完全武装しているな？　どれくらいだ、三百人はいるかな？」

「はい、恐らくその程度かと」

「ロンドとエルはいないな？」

「はい。確認できません」

　随分と、物騒な事をしてくれる。

　俺の天空島に、無断で武装した部隊が上陸するとは。

　まだ、敵対すると決まったわけではないが、……正当防衛なら躊躇わないぞ？

　城門のところまで来た翼人が、「ダンジョンマスター、ルイ・アリスに話がある。面会を望むものである」と大声で叫んでいる。

　前から知っていたが、ダンジョンコアの映像は、音声も拾える。

　随分とクリアに聞こえると今回確認できた。

　いまは、どうでも良いことではあるが。

「シルバ、迎えにいって、謁見の間に代表者のみ通せ。

　妙な動きをする場合は、……」

　……。

「必要なら、殺せ」

「はっ。すぐ、引っ立ててまいります」

　いや、まだ、引っ立てる前提では無いぞ。

　何か事情があるかもしれない。

　……三百人からの武装した者達が来る事情？

　いや、しかし、万が一と言うことが……。

　俺はもう油断しない為に、あくまで必要なら……。

　俺もロンドとエルが心配すぎて、ちょっと過激なことを言ったかな？

　やはりシルバだけだと心配だ。

　俺の指示を、過激な解釈してしまいそうで……。

「レオ、スピード。お前らも付いていけ。

　敵対する場合は、情報を引き出したい。なるべく殺さず無力化しろ」

「ガウ！」

「御意！」

　レオとスピードが、承知の意を示す。

　心配なのは、シルバだ。

「シルバお前もだぞ」

　すでに、限定転移魔法で飛ぼうとしていたシルバにも、釘をさしておく。

「解りました。拷問して口を割らせるのですね」

「え？　おいっ！　殺したり過激なのは、必要な場合の……」

　俺の話が終わる前に、シルバは限定転移魔法が発動していた。

　凄く嬉しそうな顔をしていたような……。

　直後、レオとスピードも飛ぶ。

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　謁見の間。

　いまだに、ただ広いだけの空間。

　自分の知る、どの大広間よりも広い。

　ドーム球場のような広さ。

　しかしそれでも、言ってみればただそれだけの部屋。

　一応、上段下段はある。

　さらに、上段の上、俺と側近の侍る最上段も作ってある。

　俺の座る椅子は最上段の更に上、段差を設けて高く設定している。

　そして俺の周りにはビロードの絨毯を敷いて、僅かばかり飾り付けているが、この広さに対しては焼け石に水。

　逆に浮いてしまい貧相に見える。

　しかし今は、この謁見の間にて翼人と会う事がそれでも必要なのだ。

　俺の許可もなく、三百名からの武装集団で乗り込み、ロンドやエルも帰って来ない。

　この天空島、この城、眷属たちの支配者として、彼ら翼人たちと向き合う必要がある。

　ここまでされて下手に出れば、次は何が出てくるか解らない。

　シルバたちを迎えにやらしてから、もう一度考えて見た。

　いまにして思えば、翼人たちの事など、ほとんど何も知らない。

　まったくの他人だ。

　彼らは、天使ではない。翼人なのだ。

　それを、異世界の天使だ、天使に見える美しい翼人だとか、勝手に地球の天使に結び付けて無意識に信用してしまった。

　それでも、まだ信用しきってはいけないと、気付くきっかけはあったのだ。

　エルが有翼の人だと知ったときに、評価を仕切りなおすべきだったのだ。

　しかし、天空島や城を持って、気の大きくなっていた俺は、油断した部分があったのだろう。

　ぺらぺらと余計な事を喋っていたりもした。

　彼らは、天使などではなかったのに！

　勝手に信用度を上げていたのだ。

　俺自身が、俺の中で！

　それが、今回の訳も解らない展開の真実だ。

　今回の責任は、全て俺の甘さに帰結する。

　ここは安全な日本では無いと思うのは、何度目だろうか。

　万一、全てが俺の早合点で、彼らが善人であるのならば、後で誠心誠意謝ろう。

　しかし今はその時ではない。

　俺の傍に控える眷属たちにも、「もはや遠慮は無用、油断するな」と伝えてある。

　謁見の間に二人の翼人をシルバたちが連れてくる。

　以前来た時に、見た顔の男たちだ。

　翼人たちは気負う事もなく、そのまま大股で歩いて上段ギリギリのところまで来る。

「それ以上進むな！」

　俺の傍で控えていたビアードが、大声で翼人たちに制止を命じる。

　そして、ボーンが低く重々しい声で続ける。

「跪け！」

　それ対して、翼人は不快気に応じる。

「我らは、家来でも奴隷でもない。対等な者としてここにいる。跪くいわれは無い」

　それを聞いたシルバ、そしてその横にいたスピードとレオも殺気立ち始める。

「貴様っ！　アリス様を侮辱する気か！」

「シルバ、そのままで、良(よ)い」

　俺は、眷属を落ち着かせるために、ゆっくり、笑顔でそう言う。

　まだ争う気は無い。

　話を聞いてからだ。

　だからといって遠慮をする気も無いが。

　そして俺は、翼人に目を向ける。

「俺は、いま忙しい。要件を早く述べろ」

　一瞬、虚を突かれたような顔をして、代表者の一人が咳払いをする。

　前回と比べて今回の俺の態度が違い、驚いているようだ。

　やはり前回は舐められていたのかな？

　ボーンは、いま全身甲冑を着て顔を隠しているが、本来の姿を見たら、虚を突かれた位では済まぬ顔になるだろう。

　翼人はフンッと鼻を鳴らし、話し始める。

「ロンドとエルの両氏には、我々一族の秘宝である魔道具に勝手に触られ、しかもこれを壊された。

　その際、両氏は怪我をして、いまはルル島、長の屋敷にて臥せている」

　俺が昨日見た限りでは、ルル島のどこにもいなかったが。

　見落とす可能性もある。

　嘘だと断言できる証拠は無い。

　……しかし、ロンドとエルが勝手に秘宝に触って壊した？

　まだ一緒に居た時間は短いが、魂の繋がりがある。

　気質は心得ている。

　とても、そんな事をするとは考えられない。

「リオ様は問題が大きくなる前に、直接、話がしたいと仰せだ」

　これだけの兵たちを送り込んで来て、話し合いか。

　よくも、ぬけぬけと言うものだ。

「では、さっさと皆で行こうか。

　案内してもらおう」

　言いがかりと解っていても、今はまだロンドとエルの無事を確認し、確保することが大切だ。

　言いがかりをつけて、壊れた秘宝を弁償しろと言うのであれば、弁償してやろう。

　財宝が欲しいならくれてやろう。

　こちらが可能な事であれば、たいていの要求はかなえてやる。

　取り敢えずは、ロンドとエルが無事ならば、今回だけは多めに見るが、こいつらは俺の味方では無い。

　敵に近い。

　……いや敵か？

　まだ最終的には解らない？

――俺も大概、優柔不断だな。

　でも、この世界の敵味方は、即ち命のやり取りに直結する気がする。

　俺の中で、そこまで彼らを敵視して良いのか解らない。

　日本国内ならば、敵味方でも嫌がらせ程度で済む話だ。

　場合によっては弁護士を雇って、といったところか。

　でも、ここまでされたら、日本だったらどうだろう？

　どう判断すべきだ？

　明らかに嘘臭い難癖に、武装集団の進入。

　そして、話し合いと称して俺を連れ出そうとしている。

　そこまで考えたところで、翼人が口を開く、

「いや、私はここに残らせてもらう。そういう命令だからな。

　案内は、十人ほど付ける。

　あまり大人数でこられても困るので、従者は二人までにしてもらう」

　翼人が、また訳の解らない事を言う。

「何？」俺は、本当に意味が解らず、問い直す。

　見詰め合う、俺と翼人。

　あちらは睨み付けてくるが、俺は困惑する一方だ。

　しばらく、沈黙が続く。

　それを俺の拒絶と見て取ったのか、ずっと黙っていた翼人が、

「リオ様はお優しいお方ですが、現地には、血の気の多い者がおります故……。

　ロンドとエルが心配でしょう？

　どうぞ、お急ぎ下さい」

　そう言って、脅して来た！！！！！！！！！！！

――いまの発言！　ロンドとエルを誘拐して、その上で脅迫しているのだな！　俺はそう受け取るぞ！

　沸き起こった怒りを飲み込み、俺は、「準備する」と言って、翼人たちを下がらせた。