天空の島のアリス

第２４話

　ダンジョンの領域内は、限定転移魔法で、どこにでも行ける。

　俺の天空島は、領域が半径２００キロメートルあるから、当然、直下１００キロメートルのところにある、ルル島にも、限定転移魔法で行ける。

　故に、慌ただしく準備はしたが、ロンドとエルの出発は一瞬だった。

　話して良い内容の指示や土産などの準備が整うと、俺は眷属たちを連れてダンジョンコアルームに行き、下界のルル島をダンジョンコアに映し出す。

　場所は待ち合わせに指定されたルル島の大岩。

　高さ２００メートルに達する一枚岩。

　ダンジョンコア越しでも迫力がある。

　そこでロンドとエルは、限定転移魔法で転移するイメージを持ち、魔力をイメージに送り込む。

　するとロンドとエルの周りに青い光が煌き、ロンドとエルが一瞬で消えた。

　ダンジョンコアに映ったのは、ルル島に着いてキョロキョロするロンドと、相変わらずボーっと宙を見つめているエル。

　……、大丈夫なのか？

　やっぱり俺が行ったほうが、良かったのか？

　しかし、体調が、……万一あちらに行って倒れたら大変だ。

　おおっ！

　翼人たちが三十人ほど飛んでくる。

「完全武装しているな？　何故だ？」

　俺は訝しげに呟く。するとシルバが、

「客人であるロンドとエルの警備の為でしょうか？」

　と、不思議そうに答えた。

　まあ、こちらをダンジョンタマスー、即ち貴人として見ているならば当然か。

　やはりこちらも警護名目で、ビアードと、角を隠した鬼丸をつけてやっても良かったかも知れない。

　警護などつけて、疑われているのかと翼人に警戒され、感情的なしこりが出来たり、面倒ごとになっても嫌だと思ったが、考えすぎだっただろうか。

　そう考えれば、フルフェイスの全身甲冑で、ボーンとスピードも行けたな。

　まあ今回は歓迎される側だ。

　特に問題ないだろう。

　まだ良く解らないことの多い世界。

　なるべく敵は作りたくないし、翼人とは友好関係を築きたい事は、ロンドとエルにも伝えてある。

　揉めない様に、なるべく相手の意向を無視せず、何事も穏便に済ませと指示している。

　あちらも、気を使ってくれているようで良かった。

　これで俺がいなくても、収拾不可能なほどおかしな事は起きないだろう。

　朝から少し動きすぎた。

　休もう。

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　自室に引いて、疲れが倍以上になって押し寄せてくる。

　痺れや麻痺も、大きくなって来た。

　この疲れは、恐らく魂と身体のシンクロ以外の原因もあるだろう。

　慣れていないからだ。

　眷属たちへ、絶対的上位者として振舞う事に。

　それはそうだ、しがない勤め人の身分から、急に城のトップだ。

　しかも、俺の指示に従う眷属は、魂の系譜たる者達。

　あの、まるで神を崇敬する様な目で見てくる眷属たち。

　イメージや期待を裏切れないプレッシャーが、俺の肩に伸し掛かる。

　だからと言って、態度を変えてフランクに接するのか？

　友達の様に？　仲間の様に？　恋人の様に？

　答えは、否やだ。

　俺には、苦い経験がある。

　俺が日本にいた頃、中学生になったばかりの頃の話だ。

　中学に上がると、それまでは近所のお兄ちゃん、お姉ちゃんを、○○君。△△ちゃんと呼んでいたのに、○○先輩、△△先輩などと急に先輩呼びを強制される。

　更に、上下関係を徹底される。

　学年など、場合によっては１日しか違いが無い奴もいるのに。なぜ？

　俺は当時、すごく違和感を持っていた。

　だから後輩には、そんな上下関係を押し付けないように、かなり優しく友達の様に接していた。

　……結果、後輩たちからは舐めた扱いを受ける事となった。

　会社の後輩に優しく接した時も、弱い奴だと舐められた。

　まともな上下関係は崩壊し、後輩は指示もろくに聞かなくなった。

　ひどい奴は俺に責任を押し付けて、凄んで来た奴もいた。

　優しさは、時として弱さと捉えられる。

　だから、上下関係をハッキリさせる事は大切だ。

　そこを明確にしておけば、優しさは弱さとは取られない。

　度量の大きい先輩、優しい先輩となるのだ。

　気疲れはするが、眷属にこの態度を維持する事は重要な事だ。

　眷属自身が先ず平伏して、上位者への態度を示した。

　これを気詰まりだからと曖昧にして、友達になってはいけない事は良く解っている。

　しかも圧倒的上位、下位の関係性が魂に刻まれている事は、不思議と常に感じている。

　であるのにも拘らず、この事実をいい加減に扱う事は彼らを混乱させ、俺への忠誠心も組織の強固さも失われる。

　上位者である事の責任から逃れてはいけないのだ。

　特に、俺の下位者である眷属たちは、おれ自身が望んで生み出したのだから。

　これは、「エルフやドワーフにしようと思って、生み出したのではない！」とか、そう言う事は問題では無い。

　俺自身が、眷属を、味方を欲したのだ。

　その結果、誕生した眷属だ。

　生み出した責任は取る！　……必要があるだろうなあ……。

　だからこそ、この態度を維持する。

　まだ慣れないが……。

　まあ、徐々に慣れるだろう。

　……。

　……だと良いな。

　取り敢えずは、命令を厳守させる。

　上下の区別をはっきりさせる。

　しかし、親愛の情を持ち、眷族であっても尊厳を無視しないように、敬意をはらいながら、上位者として、毅然と、超然と、そして悠然と対応、対処する。

　……責任も取る。

　……そんなところかな。

　簡単に出来れば、苦労は無い訳だが……。

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　ほんの少し横になるつもりで休んでいたら、寝てしまっていたようだ。

　俺の部屋にダンジョン改変で作られた巨大な窓には、地球の優に１０倍はある満月が見えている。

　ロンドとエルが帰ってきたら、呼びに来るようにシルバに言って置いたのだが……もしやシルバは、仕事が出来ない子なのか？

　もうとっくに帰って来ているはずだ。

　歓迎会などが終了したら、直ぐに帰る様に指示している。

　俺は限定転移魔法を使い直ぐにシルバの階層へ、……向かいたかったが魔力節約の為、レオを呼ぶ。

　レオは、最初の頃から意識が通じていた為か、簡単な命令は強く念じれば遠くにいても伝わる。

　どれくらい遠くまで可能かは解らないが、ダンジョンの領域内なら可能だと思う。

　ともあれ、レオを呼ぶと、「があぁぁぁ」と言いながら、寝室の隣の部屋から顔を出した。

「お前、俺の階層にいたのか？」

　俺がそう問うと、何か問題でも？　と言った態で、「がうっ？」と鳴いた。

「まあいい。

　お前、ロンドとエルが帰って来ているか、解る……わけないか」

「がうっ」

　解っているのか、いないのか、元気に肯定するレオ。

「取り敢えず、シルバのところに行くぞ」

　俺がそう言うと、レオも心得たもので、俺の前で背中をどうぞと、屈んで来る。

　俺は、レオの小さな金色の翼を掴み、一気に背に乗る。

　レオは、痛かったのか、「にゃいっ」と聞いた事の無い声を上げる。

「悪いな。強く持ちすぎたようだ」

　俺がそう言うと、ご機嫌で、「ふふん！」と鼻を鳴らす。

　ちゃんと通じているのか？　何故ご機嫌になる？

　俺の眷属は、良く解らない反応を示す奴が多いな。

　そんな事を考えながら、「行け」とレオに命じると、あっという間にシルバの階層へ着く。

　眷属たちの階層は、利便性を考えて通路の階層より小さくしているとは言え、ほんの一瞬だ。

　凄まじい速さだ。

「ご苦労」

　レオの頭を撫でながら俺が言うと、また、ご機嫌で、「ふふん！」と鼻を鳴らす。

　今度の反応は、正しい反応だ。

　良かった。眷属たちとコミュニケーションが取れなくなる様で、たまに焦る。

　部下の心情を慮る。

　これが出来る上司への第一歩だ。