39話 知ってること 知らないこと 知らないことにしたいこと
久々ですとか言うレベルじゃない投稿期間。
感情共有事件（僕命名）から数日。あの日とは比較するのも失礼なほど店内には穏やかでゆったりとした空気が流れていた。
そんな中僕は、ゆったりとした雰囲気に身を任せながら食器を洗っていた。
結局あの日わかったことといえば、他者にとっての愛と自分にとっての愛は違うってことだけ。つまり、愛なんてわからないということだけがわかったってやつだ。この言い回ししとけば頭良さそうに見えるから好きなんだよね。
「マスター、何かあったのか？ わしの観察力が衰えたのならそう言ってほしいのじゃが、何やら難しい顔をしておるぞ」
「さすが元最強冒険者。衰えるどころか研ぎ澄まされてますよ、ヒロさん」
居座って既に4時間。一杯の水だけで粘り続ける老人が今日もまた”探り合い”を始める。
常連組の中では一番歳が近いからか（70代と500代だけども）ヒロさんと話してるときが一番納得と共感が多いんだよなぁ。
「死ぬまでがわしの現役時代じゃからな。人生こっからが折り返しよ」
「何歳まで生きるつもりなんだ…… それはそれとして、僕難しい顔してたんですね。何があったのか読み取れたりします？」
「ふむ。気づいてないようじゃが、先月あたりからマスターの様子は変じゃったぞ。やたらと時計を意識したり、窓の外を物憂げに見つめたり」
「マジですか」
ちょっと待ってたしかに今悩みごとあるけど先月から挙動不審だったのは知らない。自覚してないだけで奥深くに沈んでる悩みでもあるのか……？
「全部今当てずっぽうで言っただけじゃからたぶん違うぞ。そう深く考えるなマスター」
「マジでクソジジイだよあんた」
「そんなことわしが1番知っとるわい」
元最強の冒険者は舌戦でさえ手を抜いてくれない。テキトーと真実が織り混ざったことばっか言うんだこの人。
「それで、僕の表情から何か読み取れたんですか」
「ふむ……わからない。わからないということだけがわかったってやつじゃ」
「あぁそれですか」
「この言い回ししとけば頭良さそうに見えるから好きなんじゃ」
「わかる」
すげー共感できる。やっぱこの人合うわ。結論、魔法なんて使わなくても感情は共有できるんだ。感情共有魔法のくだり全部無意味だったな。
「それで？ マスターは何を悩んでいたんじゃ」
「ほんとくだらないことですよ」
「くだらなくていいんじゃ。世の中の悩み事なんて大抵がくだらないものなんじゃから」
「言えてますね」
外に出れなかったどっかの引きこもりとか、罰を欲しがったどっかの英雄おじさんとか。特殊な具体例が多すぎる。
「僕の悩みは誰かに言うもんじゃないです。自分の中でじっくり抽出する必要があるタイプの悩みなんで」
「ますます気になるが……まぁいいじゃろ。悩むのは決して悪いことじゃないからのう。わしもよく現役時代は悩んだもんじゃ」
「というと？」
「わっはっは。わしの悩みは誰かに言うもんじゃないわい」
「うわー。性格悪いですね」
「お互い様じゃろ」
……やっぱ一番合うんだよなぁこの人。
「ところで今日はバイトちゃんはおらんのか。そろそろ彼女の隠し事でも暴こうかと気合いれとったんじゃがのう」
「は！？」
とんでもねーこと始める気だったなこのジジイ。他人の感情の起伏に鋭いこの人のことだから本気で嫌われるようなことは聞かないだろうけども。嫌がることはしないタイプのお喋り。
素直で正直で実直で、それでいてちょっと負けず嫌いなコハクのことだ。軽い探りにもいいリアクションしそうで、ヒロさんが本気で暴きにかかったら色々バレそう。頑張れ脳内のコハク。どうせ今日はいなんだけどね。
「今日は休ませました。あの子こっちから言わないと休まないので。今頃ルマ達と一緒に遊んでんじゃないですかね」
「ルマちゃんも随分明るくなったのう。窓際のあの席で黙々と本を読んでいた頃が懐かしいわい」
「今ではホント明るい子になって嬉しいですね。コハクとも仲良しですし」
「ある時を境に明るくなり始めたんじゃったな。それにバイトちゃんが来てからはより一層楽しそうじゃ。のう、マスター。先が短い可哀想な老いぼれに何があったか教えてくれんかの」
「僕は何一つ知りませんよ」
「ダウトじゃ。手札に全部戻せ」
「まず手札がない件について説明を」
「ふむ。わしですらギリギリ知っている程度の古の遊戯トランプをマスターが熟知しているかのような口ぶり、か。魔法が普及した現代で知る機会はほとんどないはずじゃが……この現状を説明してくれれば、わしの方も説明しようかの」
「ホントあんたって人は……」
鎌かけに見事に引っかかりやがったぜ、僕。無意識にツッコミ優先したせいで年齢バレしそうです。
「わっはっは！ 愉快」
「ヒロさん。ホントはルマやコハクの隠し事、内容はあんま気にないんでしょう」
最強の魔法使いとか大層な二つ名で呼ばれてたこの人は、本当はただ好奇心が強くて性格が悪くて、その上やたら嘘を見破るクソめんどい爺さんだ。
「そうじゃよ。”知りたい”は欲の原動力じゃ。知った結果大したことなかったりすることもあるが、そも内容云々は二の次。第一は”知りたい”の追求じゃよ。それこそが人生における最高のボケ防止じゃ」
好奇心を老後まで維持してればそりゃボケないでしょうよ。維持することができれば、の話だけど、やっぱすげぇなこの人。
「人は自分で思っている以上に第一印象から受ける影響が大きい。わしはルマちゃんとバイトちゃんを初めて見たとき、コレは何か裏があるな、と勘繰ってしまってのう。以降その印象が強いんじゃ。もちろん今でもじゃ」
「まぁたしかに」
わからなくもない。ワケアリっぽい人って何となく初対面の対話から察せることが多い。コハクなんかは誰から見ても察せる。普段は変身してるせいで見ること自体ムズいんだけども。
これは人間の本能的な防衛意識が働き、この人と関わると大変だよと警告を鳴らしている状態らしい。全部今考えた当てずっぽうだからたぶん違う。
「というわけでマスター。マスターの秘密を教えてくれ」
「嫌です。これはダウトじゃないです。嫌です」
「わしとマスターの仲じゃないか。わしが死んだら祟って聞き出すぞ」
「はいはいどうぞ。死後でも元気にしてそうで何よりです。あんま言いたくないですけど、そろそろヒロさんもボケ始めた方がいいんじゃないですか。年齢に対して精神が若すぎやしないかと」
「客にボケ始めろとは大分強火じゃな」
「僕とマスターの仲じゃないですか」
「良い返しじゃ。じゃがわしはまだまだボケんよ。死ぬまでに知りたいことが死ぬほどあるんでな。死ぬまでがわしの現役時代よ」
「死んでからも元気でしょうねあなたは」
「おぉそうじゃった。死んでも祟るくらいには元気でいないとな！ 似たもの同士、マスターも元気にな」
「……はい。僕はずっと元気ですよ」
好奇心が強くて性格が悪くてやたら嘘を見破るクソめんどい爺さんが2人。
似たもの同士だからかな。僕とヒロさんの波長はやたらと合う。
死ぬまで現役。そのフレーズ、記憶に残る限りは忘れずいよう。
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「なんかやたらと空いてますね……」
「来週中間テストがある。学生は遊んでる暇ないからこういう所は空いてる」
「へぇ〜。知りませんでした」
今日はオフの日。キオさんに休暇を言い渡され、急遽空白の日になってしまいました。前々から休め休めと言われるたびにスルーしてたけど、とうとうツキが回ってきてしまった……
それを聞いたルマちゃんはショッピングモールのフードコートに私を連れてってくれました。リファさん達とも何度かここに来たけれど、こんなに空いていることはなかったはず。
「……美味しいですか？」
「…………ウマい。寮の食堂でこれは食べれないから尚更おいしい」
「そもそもあんまり食堂で食べないじゃないですか」
「……それはそれ。これはこれ」
言い出しっぺのルマちゃんは今、ハンバーガーをいっぱいに頬張って、リスみたいに口を動かしてる。膨らんでいるほっぺたはつついたら柔らかそうで、小動物感が普段の2倍増しに見える。
このちっこい恩人はキオさんのお店でタダ飯を頂戴するか、学生寮専用の食堂でタダ飯を頂戴するかの2択でしか食事をしないのです。寮暮らしの生徒は元々食堂を無料で利用できるのですが、ルマちゃんは学校に通ってないのでホントにタダ飯。なのにあんまり利用しない。混んでるところが嫌いだそうで。そもそも学校に行かずキオさんの店に入り浸ってるのに、なぜ寮で暮らせているかというと、
「ルマちゃん、寮追い出されたりしないんですか？」
「一位のうちはされない」
学年一位の特権だそうだ。全教科100点。それは学校で学べる内容がないということの証明であって、学校側も通学拒否を許可。他生徒の競争意識を煽るために在籍だけはしていて、寮の提供もしてくれてるらしいのです（一番狭くて隅っこにある部屋ですが）。それだけオール満点は異次元の存在なんでしょう。千人越えの学年とはいえ一教科満点が出るだけでとんでもないのに。やっぱりルマちゃんはただものではない。
でも裏を返せばテストだけは受けなきゃだし、一点でも落とすと授業に参加しなくてはいけないはずなんですが……
「あの、勉強しなくていいんですか？」
「いい」
「来週中間テストなんですよね？」
「うん」
「一点落としたら寮追い出されちゃいますよ……？」
「大丈夫。落とさない。もし落としたらキオを説得して店に泊めてもらう」
「いや生活の心配をしてるんじゃなくてですね……」
たしかに私はルマちゃんの寮部屋でルームシェアしてますけど（学校側には内緒）寝床が無くなることを心配してんじゃないんですよ。
「ふぅ……美味しかった。コハク、奢りありがとう」
「いえいえ。溜まってくだけのバイト代でしたから」
そう。ルマちゃんが食べていたハンバーガーは、日々のアルバイトによって蓄積した給料からの奢りだったのです。勉強を教えてくれたり遊びに連れ回してくれたり、私に施してくれる日々の感謝を込めて。ホントはハンバーガーなんかじゃなくてもっとしっかりとしたお返しをする予定だったのに、ルマちゃん本人の希望でコレに。
キオさんの意見を参考にしようとしても、本人の意志を優先するべきじゃない？ という答えが返ってきました。私があなた達にどれだけ感謝してるかわかってるんでしょうか。わかってないでしょうねこの似たモノ同士の2人は。自分達のお人好し度が常軌を逸してることに気づいた方がいいと思います。
「コハクは働きすぎ。もっと休まないと疲れる」
「……なんか、バイト休むと心が落ち着かないんですよね。お店は大丈夫かなーとか」
「大丈夫。キオの店は客が少ない。コハクが抜けてもキオ一人で余裕だ」
「なんかそれはそれで悲しいですね……」
「今は結構増えた方。昔はもっと少なかった」
「あれで増えた方……！？」
「あれで増えた方」
お客さんが5人いれば上場のアレで……？
「それでよくキオさん暮らせてますね……食費とか大丈夫なんでしょうか」
「大丈夫。食費で困ることはたぶんきっとない」
「ならいいんですけど……」
そういえばキオさんの食事姿ってあんまり見たことないような……？ 知らない間に裏で食べてるんでしょうか。でもキオさんってずっと表に姿出してて休憩とか全然行かないし。せっかくお家とお店の両立をしてるのに。ていうかあの店の開店時間早すぎますし、夜は遅いですし、睡眠時間ヤバくないですか。生活習慣とか大丈夫なんでしょうか？
「……キオなら大丈夫。食事も睡眠も大丈夫」
「ぅえ！？ 心読まれた！？」
「顔に出てる」
「結構長文だったんですけど……そんなに文字書けるほど私の顔は広くないです」
「コハクは心配しすぎ。キオはただ好奇心が強くて性格が良くてやたら嘘を見破る世話焼きの爺さんだ」
「……爺さん？」
「兄さんの聞き間違い。ともかくキオに関してはもっと緩く考えていい」
「ルマちゃんは緩すぎると思うんです」
いや、ルマちゃんだけじゃなくてフユノさんとかもなんですけどね。水だけで粘るならまだしもコーヒーとかジュース頼んどいて無料にしてもらうとか、『時間潰し屋』以外でやったら通報沙汰ですからね。皆さんの将来が心配です。以外って考えになるあたり私も大分呑まれてますね。
「……まぁキオさんなら一人で大丈夫な感じしますけどね」
「実はそうでもない」
「ぅえ？」
「むしろ一人だと一番危ないまである」
「えぇ？ 知りませんでしたそんなこと。そうなんです？」
「コハクから見たキオはあんまりそういう印象ないかも。でも意外とメンタル面が脆かったらする。現役時代が長い選手はそうなる人が多いらしい」
ホントに？ メンタル強そうに見えるのに。私の中でのキオさんは頼れるお兄さんって感じだからなおさら。あの嵐の日に店前で話しかけてくれた第一印象が今でも強いんでしょうか。
「だから引退するまで、私達が支えるの」
「ほぉ〜……カッコいい……」
「…………だろ」
一口分しか残っていないハンバーガーをちょびちょび食べるルマちゃん。目線はいつもよりやや泳いでる。照れるなら言わなきゃいいのに。
現役とか引退とか。変にボカされた内容はあんまり気にならない。キオさんに隠し事があることくらい知ってる。たぶんだけどみんな知ってる。隠し事をされるのは信用がないことの証と言われることもあるけど、それは違う。
これはお店側のスタッフ視点から初めて見えたことだけど、キオさんはちゃんとお客さんを信用してる。一つや二つの隠し事をしたくらいで簡単に自分を嫌いになったりしないという信用だ。
愛され自覚？に似たこの信用は中々できるものじゃない。自分に向けられている好悪の感情を正しく把握していなければできるわけない。これをしっかり把握しているキオさんはやっぱりスゴい。店主としての経験値から来るものなんでしょうか。
でもまぁそれはそれとして、愛され自覚とかじゃなくて普通に……
「……みんなキオさんのこと好きなんだなぁ」
「……？ コハク、何か言った？」
「キオさんのお店は静かで落ち着くなぁって言いました」
「わかる。帰りに寄ろう」
もはや実家に帰るような足取りのルマちゃん。その隣で、知らないうちに私もルマちゃんと同じである事実を知り、小さく苦笑してお店に向かいました。
みんなの知らない部分を知ることができた。バイト休みも悪くない。そう思えた1日だったと思います。
「今回のテストこそ1位のやつを引きずり落としてやるからな！ わかってんな万年3位！」
「その前にまず私に2位を譲りなさいよ万年2位！ ケイのお兄さんだからって私は容赦しないわよ！ 今回こそ学年3位脱却するんだから！」
「んだとこの冬女！ 俺の標的はお前じゃなくて学年1位ただ一つだけだ！」
「フユノだから冬女は少し安直すぎるんじゃないかしらと思うけど！ 2位さんの語彙力も知れるわね！」
「よしお前も1位のやつもぶっ殺してやる！ 今からテスト返しが楽しみだなぁ！」
……店前で言い争う学年2位と学年3位を知らないことにできたらなぁ。
どうも。宵ヤイバです。
お久しぶりです。毎話のようにお久しぶりですって言ってる気がします。言わない努力をしたいっていう気持ちはあります。完結まで千切る気はありません。と明言しておくことで自らの心に呪縛をかけました、今。あーあ。
今話は、キオの意外と弱い部分と意外に強い部分を描けたと思います。自分の心はまぁまぁ脆いくせしてお客さんの心は信じてますからね。このような部分を併せ持つキオだからこそ、お客さんに配慮はすれども遠慮はせずに対話が成り立つんだと思います。無遠慮は信頼の裏返しですが、これを性格が良いと捉えるか悪いと捉えるかは、作中でも語られたように人によって異なるでしょうね。ルマ、コハクは良い派、キオ自身は悪い派、たぶんヒロさんも悪い派でしょう。私も悪い派です。
次の更新がいつになるかはわかりませんが、流石に今回ほどの期間が空くことはないんじゃないかなぁと他人事のように思っております。頑張れ未来の私。
今後も今までと同じスタンスで続けるので、たまーにあんな物語あったなぁと覗きに来てくださればとても嬉しいです。応援よろしくお願いします！
