38 お年頃
先に書いておきますが、前回と打って変わってバカな内容です。
「ねぇコハク」
「なんですか？」
「愛……ってなんだと思う？」
祖父が帰った翌日、今日も今日とてバイトに勤しむ狐っ子少女ことコハクに哲学的質問を飛ばしてみる。
ちなみに今日のコハクの変身姿は、いつもの黒髪ロングではなく三つ編みに挑戦している。姿が複雑な構造になるだけ変身が難しいとのことで、練習しておきたいらしい。まぁ僕やルマにはいつもの狐っ子スタイルを見せてるらしいんだけど。
「あい……ですか」
トレードマークの耳と尻尾をゆらゆらと揺らしながら店内の掃き掃除をするコハク。今は学校の授業時間真っ只中だから、リファやダイトなどの学生組はいない。
「愛だね」
「アイラブユーのアイですか？」
「そうだね……いや違う。アイラブユーのアイじゃない。ラブの方」
「ラブ……ラブ！？ えぇぇぇ！？どうしたんですかラブだなんて」
ウブすぎないか。どうでもいいけどウブって字ぱっと見ラブに見えるよね。クソどうでもいいわ。
「昨日愛を考える時間があったんだ」
「どんな時間ですか……！」
言わずもがな祖父の置き土産ならぬ置き爆弾のことだ。付き合ってるとかキスとかのやつ。
コハクはあたふたと狼狽え始め、バク転とバク宙を織り交ぜながら店内を逃げ、逃げた先はもちろん本を読み続ける銀髪朱眼のあの少女。
「ル、ルルルルマちゃんっ……！ キッ、キオさんがセクハラを！ これは訴えれば勝てるのでは！？」
「残念ながら証拠不十分。しかも訴えて勝ったらコハクの働く店がなくなる。路頭に迷う。辞められない」
それこそパワハラでは？ 辞めたくなったら辞めていいんだよ、僕は困るけど。いやこの字面がすげーパワハラっぽい。
「コハク……落ち着いて。キオもお年頃」
500歳ですが。
「つまり堕とし頃。堕とすならそろそろ」
「僕は何に堕とされるんだ」
「……地獄？」
「いや恋に堕とせ」
コテン…ってすんなよ首傾げんな可愛いな。久々に見たわそれ。
「冗談はさておき愛が知りたいの……？」
「そんな感じ」
ただ昨日祖父に何気なく言われた恋愛話。4桁以上の歳が離れたジジイと恋バナとかもはや地獄だろ。
「僕もいつか素敵な相手と出会って結婚とかするのかなってね」
「あぁそういう話ですか……私へのセクハラじゃないんですねよかった」
「……昨日教えた範囲がハラスメントだったから仕方ない」
社会問題もちゃんと教育してるんすね。偉いぞルマ先生。
当たり前すぎて忘れがちだが、学校を辞めたコハクの教育を進んで買ったのがルマだ。魔法やら常識やら世界やら。カウンター内から見える範囲では、学校と遜色ないレベルで多方面を教えてやっているように見える。
でも性教育は店でやらないで欲しかったかな。あのフルーツさんがギョッとしてたわ。初めて見たわあの人のあんな顔。性教育のおかげかありがとう。相変わらずぶっ飛んでんだよな異世界人め。
「うーん……私は恋愛の経験無いですしね〜……」
「同じく」
「僕も」
片や妖怪の末裔。片や世紀末的異世界出身。片や不死者の孫。うーんびっくりするほどディストピア。
三人寄れば文殊の知恵、三本の矢とかよく言うけど僕ら3人の矢を集めても上からぶっ壊されるくらい弱い矢だなこりゃ。
「そんな余裕ありませんでしたし、結婚とか何も考えてませんね……」
「同じく。生涯この店に養ってもらうつもりだった」
新手のプロポーズかな？ 店とルマの結婚式でも挙げるか。
ルマが机に魔法陣を描き、それに触れ誰かにメール？のようなものを送った。なにそれ知らない。魔法が使えない僕にはよくわからないヤツだ。
「なんですかそれ知らないんですけど」
コハクも知らないのかよ。さすが異世界の魔法使い。
「……後で有識者でも呼んでみよう」
「呼ばれて飛び出て登頂！ リーリエ・リファここに剣山！」
登頂と山という高度なボケを叫びながらポケットから剣の山を取り出した他称有識者。誰もついてきてないよこの勢い。
「なんでリファ呼んだの？ これプレミじゃない？」
「……プレミかも」
「ねぇルマちゃん。プレミってなんですか？ まだ教わってません」
学校が終わり即店に現れたのは緑の悪魔。たしかに誰よりも愛だ何だと言ってるイメージあるけど……何だろうこの頼りなさ。
「フユノはどうしたのさ」
「少し考えたいことがあるそうで。後から来ると思います」
実母の死の詳細を知ったわけだしそりゃそうだ。昨日は元気だったけど日を跨いでもそうとは限らないしね。
「────なるほどなるほど。つまりキオさんは愛を知りたいというわけですね！？」
「まぁそういうわけだね」
ほんとただの好奇心だけども。
「愛というのはとても難しいものなんですよ。下手したらどんな魔法よりも複雑で時には劣等感などのマイナスな感情に化けもします」
「なるほど。コンプレックス（complex）でコンプレックス（劣等感）っていうわけなんだね」
「魔法より……難しい……」
「化ける……ですか」
約2名ほど釣れたがまぁいい。
「愛を知る上で最も効率が良い方法を授けましょう。えぇこれは間違いないですよ」
ビシッと僕らを指さすリファは、自信満々な表情で笑っている。
「すごい……リファが頼もしく見えるよ」
「あのリファが……」
「2人ともどんな目でリファさん見てたんですか……」
疑いの目で見てました。
「それわぁ！」
愛の有識者は声量を張り上げ声高に宣言した。
「実際に経験してみることです！」
「はい解散」
「おつかれ……っしたー……」
僕はにこやかに、ルマは相変わらず無表情で。2人揃って頭を下げた。なんて息のあった礼なんだろう。さながら少年野球のワンシーン。これにはコハクも苦笑い。野球ってこの時代まだあんのかな。
「えぇ！ なんでですか！ せっかく最高効率を教えたっていうのに！」
机を叩き不満を訴えるリファだけど、実際に経験っていうのはなぁ……
「無理でしょ」
「む……り」
「私も無理ですかね……」
一般とはねじれの位置に存在する僕たち3者は、口を揃えて無理だと零す。しかたねぇよ。したかねぇから。というかできねぇっすよ。
「え、まさかみなさんその歳で恋愛経験無いんですか！？」
人生500年、ただの一度もありませんでしたが。
「ルマとコハクはあった？」
「あったと思う……？」
「あはは……恥ずかしながらゼロです」
この2人は境遇が境遇だから仕方ないと思うけど、僕はやばいんじゃないか。
「リファはあるんだ。恋愛経験」
「当然！ 初恋は産まれた直後の助産師さんでした！可愛かったので」
「いや狂ってんのか」
「2度目の恋は小学校の先生の奥さんでしたね。カッコ良かったので」
「リファ……狂ってる……」
「そして全世界の女の子を好きになりました」
「あはは……」
ダメだ参考にならん。僕は一生愛を知らずに生きるのか。
「私の感情でも共有できれば手っ取り早いんですけどね……」
なんか怖いわ。魔法も怖いしリファの感情を共有するってのも怖い。
「ねぇルマ。人を好きになる魔法とかないの？」
「流石に……ない」
そりゃそうか。ルマのいた異世界で発展していた魔法は主に実用性重視のモノばかり。闘いで役立つ魔法が優先されるわけだし、恋愛にうつつを抜かすなんてありえないんだろうな。
「ただ……」
「うわっ！」
気づいたら背後にテレポートしていたルマ。心臓に悪いからやめてくれ。つまり僕はノーダメか。
「……」
「えっ……どうしたの？」
「……しゃがんで」
小声で促され言われた通りにしゃがむ。腰を下ろすと当然カウンターの位置より下だから、リファとコハクからは見えないはず。もしかするとあんまり広めたくない魔法なのかもしれない。
「感情を共有する魔法ならある。リファと共有すれば少しは愛を知れるかもしれない」
なるほど。リファは女の子が好きだ。likeかloveかはわかんないけど。フユノ以外にルマとコハクのこともよく可愛がっている。そのときの感情を共有できればたしかに愛を認知できる。怖いよぉ。
「……そんな魔法実用性あるか？」
「精神攻撃に用いられてた。死ぬ間際の兵士の恐怖を隊全員に共有して伝染させて1つの隊全員を恐怖に震えさせた……とかなんとか」
うわーおびっくりするほどディストピア。ほのぼの異世界ライフとか100パーできないじゃん。
「これを……キオにかけよう」
「これで僕も恋愛を知れるのかなぁ」
「男と女の恋愛価値観は違う……」
僕が学べるのはあくまでリファという少女1人の感情。それが男としての愛と合致するとは言えない。でも参考にはなるだろう。
「たしかに。ちなみにそれはどこで知ったの？」
「……………本」
「あれ、恋愛小説なんか読んでたっけ？」
「………………えっ………ち……なやつ」
また官能小節読んだのか…… 異世界にはそういうの無いだろうから仕方ないね、ってことにしとこう。根っからの隠れ変態でもアリ寄りのアリだけど。これは脳内セクハラでは？ 助けて思想の自由。
「ま、まぁね。僕だってそういうの興味無いと言えば嘘になるし」
「下手なフォローは傷つけるだけ……気にしなくていい。私はバレても恥ずかしくないから」
頬が朱に染まってますよ。
「……キオには後で感想を貰おう。感情共有感想文」
「大丈夫？ 変な思想取り憑かない？」
相手はリファだぞ。がんばれ思想の自由。
「……何かあったら記憶を消そう。アフターケアもばっちし」
流石だぜ異世界出身。
そんな野蛮人はスッと立ち上がり、突如巻き上がる光の粉を僕とリファに向けて──
「ちょいちょい！ ルマちゃん！？」
「『共有感情』……！」
「あれ。私はなんともありませんね。今のは何の魔法ですか？ というか許可なく人に魔法を放つのは法律で禁止されてませんか」
「……ムシャクシャしてやった。申し訳ないと思っている」
「判決、無罪。ルマちゃんなので許します」
なんか祖父とフユノがやった罪のやりとりと比べると偉く軽いなコレ。
「キオ……大丈夫……？ ごめんね？」
本題はコッチだ。僕も正直気になってる。初恋もしていない僕が急に愛という感覚を知ったら。
「僕もあんまり変わらないかな……あれ」
隣で心配そうに僕を見上げる小さい少女。
いつも店にいて、顔を合わせて、見慣れているはずなのにこんな……こんな……！
「ルマ……！ 撫でてもいい？」
「ちょいちょいどうしたんですかキオさん！ それは明確にセクハラではないんですか！」
ごめんなコハク。昂る衝動が強いんだ。訴えられてもいいくらいの気合だ。僕自身もう抑えられない。ただ撫でたい。愛でたいだけなんだ。
「やめてくださいキオさん！ 人に戻れなくなりますよ！」
横槍を入れるのは緑の悪魔。至極真っ当な言い分で僕を止めにかかる。
え、ちょっと待ってくれ……この魔法って共有だよな？ つまりリファは、常にこの昂る衝動を秘めながら平然としていた……ってことだよな……？
「なんて化物なんだ……リファだってルマを撫でたいだろう！？」
振り返ればコハクの姿もいつもより何倍増しに可愛く見える。耳と尻尾の圧倒的モフモフ感が僕の庇護欲を刺激する。
「当たり前じゃないですか！？ 美少女を撫でたいなんて……当然過ぎますが！？ 何言ってんですか！」
「リファさんこそ何言ってるんですか……！ キオさんを止めるポジションだったじゃないですか……！ なんでルマちゃんもじっとしてるんですか！？」
言われた通り、ルマは僕の隣から動かない。逃げてくれでもすれば収まるかもしれないのに……！
「それで、ルマ。撫でてもいい？」
「………うん…… たくさん撫でて……？」
少し照れた顔で笑みを浮かべるルマ。これはもうダメですね。犯罪です。悪です。可愛いは正義だけど悪でもありますねこれは。
「─── リファ。これから訪れる感動を共有しようじゃないか」
かつてここまで優雅で尊大な気持ちになれたことがあっただろうか。もしかして撫でたいと思うこの本心こそが愛だったのか！？ 人を撫でることこそが愛の最大表現！？
ならばこの感動は共有すべきだ。
「と、言いますと？」
「この状況はリファのおかげで作れたんだ」
ありがとうルマ。ありがとうリファ。ありがとうコハク。この世の全てに感謝を込めて、ありがとう。
「戦友として、共に撫でよう」
「……！ へへっ！ 誤解してましたぜマスター、てっきり俺ぁとんでもないカタブツだと…… やっぱりあんた最高だ！」
「誰かー！ 常識人を！ 今すぐ常識人を呼んでください！」
悪いなコハク。この店に常識人はいないんだ。
「「さぁ共に行こう！ 理想郷へ！」」
「誰かー！ 助けてぇ！ 常識のある人ー！」
――――――――――――――――
ママの死について軽く考えた。たしかに自殺だったらしいけども、それでも私は今が幸せ。ママの分まで生きるとかママの死に意味を見出すとかじゃないけど、私が幸せでいればそれだけママも幸せだと思う。
問題は最後。
「まったく……あのじーさんいらない言葉残してって……！」
何が彼女よ。何がキっ…キスよ。そんなの誰だって自分のペースってもんがあるでしょうよ……！？ いや別に恋愛したいとか全く考えてませんけどね！？
そもそもキオは500歳だけど私なんてまだ高校3年生よ？
「……もう高校3年生かぁ」
とっくにお年頃よねぇ。恋愛経験0でここまで来たかぁ…… 恋に落ちないまま成人手前まで歩いてきちゃった。時間ってはやいなぁ。あっという間に死んじゃいそう。
キオはもっと時間をはやく感じてるのかしら。
「んー……仲良い異性がキオだけってのもどうなのかしらね……」
必然と考える異性が1人に絞られてる。別にイヤってわけじゃないけど……何か釈然としない。友達を作ってこなかった自業自得と言われればそれまでだけど。
「うあぁぁぁもういい！ コーヒー飲んで目ぇ醒すわよ！」
いつの間にか意識もしなくなっていた店への道を歩き、ようやく辿り着く。
そうだ。今日はいつもより強い態度を表してビックリさせてやろう。キオの祖父のせいで、考えもしなかった恋愛について考えさせた罪よ。そうねそうしましょう。いやでも急に強い態度になったら嫌われるかしら……それはイヤだな……あぁもう！ そんなんで嫌うような人じゃないでしょうが私め。いつからこんなに女々しくなったのよ。
なんかイライラしてきた。私に。もういい。この際八つ当たりでいいわ。ほんとに高圧的な態度を取ってやる。後で謝ろう。
いつもよりほんのちょっと強めに扉を開いて、開口一番驚かして恐怖に堕としてやる！
「キオ！ コーヒー作って……」
「うえぇぇえぇぇえん！ 変だよみんなぁ！ ルマちゃん抵抗してよぉぉ！ 常識はどこなのぉ！」
「可愛いですよルマちゃん……！ 美しい銀髪がサラサラだし朱の眼も……うへへへ」
「やめてくれ同士よ……！ 君の感情は僕の感情でもあるんだから！ あぁでもルマを撫でる手を止められない……！ 可愛い！」
「………………♪」
堕とされたのは私の方でした。地獄に。
突然の更新速度、どうも宵ヤイバです。
前回が軽いシリアス？回だったので、一回全て壊してやろと全振り回を作りました。楽しかったです。
祖父とルマ再開させてやらないの？と疑問を浮かべる方もいらっしゃると思います。私も思ってます。でも祖父回が連続で長引くのもなー……と思ったのでここでは再開しないと思います。思ってるだけですので、次回急に会ったりするかもです。
本編ですが、1番得したのはルマです。キオとリファに撫でられて満更でもない感じですね。リファの感情共有したら自分がちやほやされるのわかってて魔法使ったまであります。なんて策士。
ちなみにコンプレックスが劣等感っていうのはだいぶ意訳です。本来の意味というより、現実世界でよく使われる意味のコンプレックスです。本来はコンプレックス＝劣等感といつわけではないらしいです。なんて複雑なんだ日本語め。
次回はまた期間空いてしまうと思いますが、たまーにあんな奴いたなと覗いてくださると嬉しいです。
