37 明かされる秘密 後編
長らく空いてしまいましたが、後半部分です。
一応この話でキオの祖父については締めとなります。
「自殺……？」
初耳らしい様子のフユノは、目を丸くして祖父を見つめる。
「あぁそうだ。そして彼女の自殺には私が深く関わっている」
あー……執拗に話をしたがらなかったのはそういうわけか。フユノの母の死事情を伝えて僕らの仲が裂かれるのを気にしたのか。もし末代まで許さないレベルの話をされたら、末代である僕が恨まれることになり関係が崩れる。
「……なんか不安になって損したわ」
「同意だね。英雄のくせに目が節穴みたいだ」
あぁほんとにばかばかしい。
「なんだ君達。さっきまでシリアス空間だったじゃないか」
祖父は少しの戸惑いを混じらせて不思議そうに呟く。
「あなたは英雄で何でも知ってるはずなのに、実の孫の事はなーんにもわかってないのね」
「ほう？ ならば教えてくれよ」
「今更その程度で折れるほどヤワじゃないのよ。あなたの孫はあなたが思っている何倍も立派よ」
「たしかにそうなんだけどさ。それ僕が言うセリフじゃない？」
「言われるの嫌だった？」
「いや別に。むしろそこまで信頼あるんだと感じられて嬉しいよ」
さて漫才はこの辺にしとこう。話に置いてかれてるおじいちゃんが可哀想だ。
「あ、話戻していいですよ。どうせ今更関係悪くなったりしないから」
追い討ちかけるなよ。わざわざ覚悟持ってきたおじいちゃんが可哀想だ。
「もう少し敬ってくれよ。たぶん全人類で最高年齢だぞ私」
「いいから戻して。ママの死に興味はあるの」
さすがの学者肌。ルマもいたら絶対ノってきたな。ケイ兄もノるな。やっぱりこの店に集まる学力がおかしいと思うんだ。
祖父はわざとらしい咳払いを１つして、ようやく語り始めた。
「ゴホン……。既知の通り『魔力欠乏症』で死に至ることはまず無い。文字通り長年医者を務めた私としては、アキは5年も経てば治るだろうと見立てていた」
それが甘かったのかもしれんと加え、もう冷たいコーヒーを一杯飲み干す。
「キオ。フユノがどのくらいの精度で魔法を扱えるかわかるか」
は？ 話題変わりすぎだろ。老人特有の遠回りの会話か？ 僕もよくやるよそれ。
「わかりませんよ。僕に魔法のこと聞かないでください」
「そうかそうか」
ニヤニヤし始めた祖父。見た目は若いだけにイライラしてくるなこの顔。もしかしてさっき僕らでからかいすぎたことへの腹いせか？ 性格悪くね？ 僕もよくやるよそれ。
「フユノ。君はかなりの精度で魔法を扱えるな？ それも学校内でも屈指の実力だろう」
「……それがなによ」
「君は生まれつき……いや生まれる前から魔力量が多かった。飛び抜けてな。そして君を宿したアキは魔法操作も精度も技術も平凡だった」
「あ〜……なるほど」
僕はなんとなく話が読めてきた。ここから先の話も予想できる。でもそれができるのは僕が不死者の孫だからであって、フユノに予想ができるかというとちょっとキツイ。
「ここまで話せばだいたいわかったか？」
フユノに視線を流し言葉を促す祖父。
「……魔力が高い私がお腹にいるだけでも平凡なママは辛いってのに、さらに『魔力欠乏症』になっちゃったってことでしょ？ ここまではわかるわ、ここまでは。ここから自殺に繋がるなんて……」
そう。ここまではまだ序章も序章。本題はここからだ。
「君の魔力が高すぎたのか、アキの体が弱すぎたのか…… アキの体はどんどん壊れていった。もう一歩進めば死に落ちるほどにな」
「えっ……でもママは私を健康な状態で産んだって」
「そうだ。それは何も間違ってない。死の淵からアキがどうやって帰ってきたか。わかるか？ キオ」
当然。あなたの孫なんだからわかるよ。僕の境遇が答えみたいなもんだ。
「……『不老不死化』だよね」
僕や父みたいな不老不死者の血を引く者にのみ、望まれず継承されてしまったただ１つの『固有魔法』。
「正解だ。さすが我が孫」
「僕だけじゃわからなかったかもですけどね」
例えば僕の場合、超長寿だけどちゃんと『死』が存在する。
だけどそれは祖父と僕とで、2世代もの隔たりがあって、その分『不老不死化』が薄まったからだろう。いわば薄めたカルピスみたいなもんだ。もし原液でこの魔法を浴びれば、『死』の存在しない本当の不老不死者になっていたかもしれない。やろうと思えば無限に不老不死者を創れる、それが僕の祖父だ。
つまり、真相はこうだった。
「私は2度と使うまいと誓った『固有魔法』を使ったんだ。効果はおわかりの通り、『不老不死化』だ」
フユノの母は、この世で最強の魔法使いの『固有魔法』を原液で浴びて、『魔力欠乏症』を克服した。それが史実だった。
「えっ……？」
「君が驚くのも無理はない。そもそも不老不死なんて伝説みたいなモノだ。実の母が不老不死者だったなんて軽く流せるモノではない」
「いや、そこはもう流したわよ」
流したのかよ。理解と納得が早すぎる。これが学年3位か。
「流さないのは本当に1つだけよ。なんでママは自殺したのかってことだけ」
そうだ。結局この話はそこに行き着く。確信ばっか避けて語りやがってこのおじいちゃん。そんなだから僕も遠回りに語る系キャラになっちゃったんだぞ。
「というかキオ、あんた自殺できたの？」
「いや……寿命以外の死なんて出来ないはず。もしかして魔法の解除方法とか」
「そんなものはない」
ですよね。だってこの魔法の本質は
「この魔法の本質は『不老不死になる』ことだ。不老不死者は死ぬほどの怪我だってすぐに治るし、海で溺れようとも死ぬことはない。もしこの世に即死魔法なんてものがあっても、死に至るよりはやく回復する。まぁ現状即死魔法を使えるのは私だけだが」
使えんなら文章をifで始めんじゃねぇよ。
「『不老不死化の魔法を解除するための魔法』を生み出したこともある。その魔法が効くよりもはやく元の不老不死体に戻ったがな」
魔法が効かない＝魔法を解く魔法も効かない。
あー既視感あると思ったら、アレだ。ケイ兄の体質と一緒だ。魔力が無い故に魔法を感知する感覚が無い、つまり魔法が効かないケイ兄も、確かこんな話をしていたはず。
魔法を無力化できると言えば聞こえはいいが、それは回復魔法なんかも無力化してしまうことになる。高度に発展したこの魔法社会において魔法が効かない体質はメリットよりデメリットの方が遥かに多い。
「何はともあれ、アキの合意のもと不老不死となり死がなくなった健康体で君を出産した」
そして
「絶望した。心から君を愛していたから。我が子が自分より先に死ぬ未来に耐えられなかった」
「……」
フユノは難解な表情を覗かせる。アキさんの感じた絶望は不老不死者じゃなければ共感なんて出来ないものだろうから、仕方ないか。
「なぁ君。君の『固有魔法』を当ててやろう。『性質反転』だろ？」
「えっ……！ えぇ、 あってる」
待って僕それ知らない。私の知らないところで話が進んでる。何で祖父のが詳しいんだ。
「アキは絶望した自らの体に『固有魔法』を使用した。キオ、不老不死の『性質反転』だ。どうなったと思うか」
さっきから嫌な質問ばっか僕の方に飛ばしてくんなこのジジイ。とは言われても真面目に考えてみる。
不老不死……言わずもがな歳を取らず死もない。その性質を反転させる。老いず死なずの反対。
老いるの反対は若返る。死なないの反対は死ぬ。
「……それこそ即死なんじゃないんですか」
「そうだ」
「でも不老不死って魔法も効かないんじゃ……」
ケイ兄の特性みたいに魔法自体を阻害するんじゃないのか？
いやさっきのifの文をよく思い出せ。
― もしこの世に即死魔法なんてものがあっても、死に至るよりはやく回復する ー
そうだ。僕だって同じだ。
腕をナイフで刺されたとき。血が大量に流れて、少しした後に回復が始まる。少しする前に死んでしまえば……
「なるほど。それがママが死んだ原因ね」
いや軽い。話は重いのに言葉が軽い。僕が言えたことじゃないけどもっと悲しもうぜ。
「……そうだ」
「もう事情はわかったから帰って良いわよ」
「態度が強すぎる。唯我独尊すぎない？」
「君は……私を責めないのか？ 間接的に君の母を殺したんだぞ」
「責めてほしいの？ 嫌よ年齢不詳のおじさんいじめるのなんて」
すげぇ。なんてSっぽい口調でSMを断るんだ。おじさん感動しちゃったよ。
「もしかしてあなた罪を求めて私に会いに来たの？ ママの死の贖罪を求めて」
「……」
沈黙が物語っていた。
僕が思っていた日記上の祖父と実際のおじいちゃんは、随分乖離してた。具体的には、魔法学の天才だったり英雄なんかじゃなくて、もっと軽くて柔らかいというか、ソフトな感じ。あれだけ遠い人だと思っていた人は、こんなに近い。というか、常連客の誰よりも人っぽい。
天才ともてはやされた祖父はソフトな祖父だった。ソフトクリームでも奢ろうか。つまんな死ねよ僕。
「罪ならあげないわよ。無罪よ。私が許す」
「……いいのか？」
「たしかにムカつくあんたには一発くらいグーパンでワンパンしたい気持ちもあるわ」
あるんだ…… まぁこんだけ長く引っ張ったくせに、最後は自分を責めてくれぇって話だもんな。つまんないな。外出するだけにあんだけ時間かけた僕との強い血の繋がりを感じる。さすが我が祖父。
「でも、その過去のおかげで今の私があるわけでしょ？ じゃあ別にいいわ。それにあなたが魔法を発展させたおかげで助かった命もあったでしょうし」
「あったね。間違いなくあった」
異世界から来た不思議ちゃんとか。
「それに医者を辞めた後、『不老不死化』の改良にも手をつけてますよね」
「……なぜ知っている」
「さっき言ったでしょ。僕だけじゃわからなかったかもって」
それを教えてくれたのは、ルマだ。
「あなたは昔、『異界の扉』くぐって異世界行ってましたよね？」
「よく知っているな。日記に異世界の内容を書いた記憶は無いが」
「そのとき『一時的な他人の不老不死化』の魔法をかけて、こっちの世界に逃がした子供いましたよね」
「……！！」
「えっ……？ えっ……？？」
ここにきて初めて祖父の顔が驚愕に染まる。何の話かわからないフユノはついて来れない話だろうけど、ちょっとだけ脱線してこっちの話をしたい。
「そうか……効果が切れる前にこっちの世界にたどり着けたか」
「待って私それ知らない。私の知らないところで話が進んでる」
「後で説明するよ」
ルマに頼も。
「ふーん……ま、その子もママの死があってこそ助かったわけでしょ。じゃあそれでいいじゃない」
「……そうかもな」
「そうよ」
祖父は冷めたコーヒーを一気に飲み干し、深い息を吐いてから語る。
「罪というのは……」
「あ、もう長い話はいいわ。飽きた」
出鼻を挫くどころかぶっ壊したフユノさん流石です。シリアスブレイカー2代目の二つ名を与えたいね。ちなみに1代目はリファ。3代目はコハクになる予定です。
「老人の長話は聞けと習わなかったか？」
「あんたらほど寿命長くないから習ってないわよ。時間がもったいないわ。過去の罪の話よりも未来の楽しそうな話の方が好きなのよ」
なんてイケメンムーブだ。この場にリファがいたら狂喜乱舞してたな。いつもしてるか。してるな。
「……」
祖父は口をつむんだまま何かを考え、フッと笑った。
「若い世代は強いな。私には眩しすぎる。罪だなんだと悩んでいたのが馬鹿馬鹿しくなるほどにな」
「仕方ないですよそれは」
歳をとるほど考える時間が増える。考える時間が増えれば悩むことも増える。長寿命の弊害だ。僕だって昔はそうだった。昔というほど昔じゃないか。祭りの日までの僕だ。
僕とこの人の違いは『完全な不老不死か』『不完全な不老不死か』ではない。
「ほら。前向けるじゃない」
隣に立って、一緒に笑って、引きこもってたら引っ張ってくれる。そんな人がいるか、いないかの違いでしかない。
祖父は立ち上がり、僕らに背を向ける。ここまで生きた、生きてしまったこの人に必要なのは僕らの助言じゃない。きっと考える時間だ。
「……私は少し考え方を改める必要がありそうだ。いかんせん思考が古臭いようでな」
「仕方ないですよ。人生何周分してんだって話ですから」
「そうだな。これからもたくさん考えたくさん悩むだろう。それもまた一興」
一度足を止め振り返り、カッコつけたように決め言葉を吐いた。
「私は不老不死者だ。考える時間は文字通り無限にあるからな」
「今更カッコつけますか」
「あんたのおじいさんっぽくていいじゃない」
祖父はこれからも悩むだろう。英雄でなんでもできて死なない自分が、ただの1人救えなかったことに。
でも、今までよりは前を向きやすくなるのではないだろうか。救えなかったことを嘆いているのはあなただけで、あなたのおかげで繋いだ命であるフユノを直接確認できた。たったそれだけでいい。
もし悩むなら、またこの店にでも来ればいい。
この店は『時間潰し屋』。考えて悩んで答えを出す時間くらいは潰せるはずだ。
とんでもない爆弾を抱えてやってきた、と思われていた祖父。本題はただ罰されたかっただけ。判決者フユノは罰を下さなかった。ただそれだけの話。
血縁者のフユノが許したんならそれでいいんだ。この場において、フユノが法だ。すげぇリファっぽい。あいつよく脳内に出てくるな。
祖父は何も言わず店を出て、一言だけ溢して、消えた。
「……キオ。いい彼女を持ったな。キスはもうしたか？」
「違いますが」
「キ……ッ！？」
なんで最後の最後にマジモンの爆弾置いてくんですか？
これリファに聞かれたら爆発する時限爆弾ってやつじゃん。
長らくお待たせしました。読者様の中に私のこと覚えていらっしゃる読者様はいらっしゃいますか？お医者様がいらっしゃる確率より低いと思われます。それだけ期間を開けたバカが私、宵ヤイバです。
本編の解説をしますと、フユノの『固有魔法』や『魔力欠乏症』という急に差し込まれたご都合ワードは一応本編に登場済みということだけ言わせてください。ちなみに『性質反転』は第11話女達の不思議な集いで使ってますね。『魔力欠乏症』はちょいちょい出てました。
ぶっちゃけこの物語「あ、不老不死の反対って何だろう。即死かな？」という疑問から始めたまであります。すいません盛りました。本当に不老不死の反対が即死になるかは分かりませんが、物語の中の世界ではそういうことになっている、と思っていただければそうなりますね。
さぁ。最後に爆弾を残していったようですが、まさかまさかの次回から恋愛パートなんてことはあるんでしょうか。なんてことを描いてますがそうなるとは私自身も把握できません！もしかしたらいつも通りの後日談になるかも、です。
次回『不老不死者の異世界転生編』で会いましょう！嘘です。
