34 三つ巴の秘密
お久しぶりです。宵ヤイバです。
まずは1週間以上空いてしまいほんとに申し訳ないです。課題が多すぎてずっとやってました。計画って大事だと思い知りました。
前回はキオの腕が刺されたところで終わったはずです。その続きをどうぞ！
今日はリファもルマもコハクも用事があってすっごい暇だった。
だから、どうせ時間を持て余しているだろうキオでもからかいに行こうと、本来休業日の店に着いたとき。
店の窓からキオを確認すると、そこキオはいた。たしかにキオはいた。少しだけいつもと違ったが。
「……は？」
店内には背の低い謎の人物と、深く出血する手首を抑えるキオの姿があった。
――――――――
「何……っ」
混乱して何から聞き出せばいいのかわからない。いやそもそも会話なんて放棄して逃げ出したほうがいいのか？
依然として流れ続ける血液は、掃除済みの店内の床を容赦なく赤色に染めていく。ドバドバと勢いを弱めることなく流れ続ける赤色の液体。
刺された手首はほとんど千切れてしまい、血管や骨なんかの断面図は頭を出している。かろうじて一枚程度の皮が手首と腕を繋いでいる。
病院で治癒の魔法を使っても完治は難しいだろう。
「少し……確かめたいことがあったんだ。普通の人間に対しては考えられないようなことを」
男は俯瞰したまま、赤く濡れたナイフを握りしめている。
何者なんだこいつは。フードの奥の目さえ見えない。不自然なほどに。何かの魔法で視認性を誤魔化している。コハクの退学願いのときにルマが使ってたやつか。
「……初対面でぐっさり刺した人が何言ってんですか」
「言い得ているね。人を刺したのなんて医療以外では初めてか」
「…医者なんですか？」
「あぁそうだ。昔だがな」
「そんな人が強盗ですか。この店にはあなたにあげるお金なんてありませんよ。先日アルバイトができたんでね」
「金目当てではない。確かめたいことがあると言ったろう」
「……人を刺してまで確認したいことなんて。こんなに深い傷、一生残りますよ」
「そのわりには随分余裕そうだな。まるで治ることがわかっているように」
「いやいや……泣きたいですよ？超痛いですし。刺されたのなんて初めてです」
会話から何か情報を得ようとしても、何も吐き出さない。これ以上続けてもこっちがボロを出しそうで怖いな。
というかこの傷かなり深いけど……そろそろか。
「……そろそろか」
「！？なんであんたが知って……」
男に問いただそうとした瞬間、店内は光で包まれた。
まるで逆再生のように、零れ落ちた血が蠢き出す。物理法則を捻じ曲げ、赤の液体は宙を逆流。全てが元に戻っていく感覚。
『不完全な不老不死化』
僕の祖父からの遺伝により発現した固有魔法。
生まれて何年か経ったある日に、突如発現した魔法。
生まれ持った魔力のほとんどを代償に目覚めた固有魔法。望んでいないのに目覚めてしまった固有魔法。
それ以来僕の魔力は極小になってしまった。言うなれば『魔力の前借り』によって手に入れた超長寿命。僕の魔力が人並み以下しかない原因。
床の赤染みは瞬く間に消滅し、僕の腕の血管は修復されていく。何も無かったかのようにーー
「あんた何者だ？この現象も知ってたみたいだし」
全ての修復が終わった後、その光景にも一切の驚きを見せなかった男に問う。
この魔法の存在を知っているのは数少ない。今存命で認知しているのは祖父とルマくらいのものだろう。
「やはりお前にも……継がれてしまったか」
男は声のトーンを低くし、フードを脱いでとうとう現した。
そこにはなぜか見覚えのある顔。
確か……地下で読んだ。
『異界の扉』に立ち向かった天才英雄の伝記に載っていた古い顔写真。
「は？」
「初めまして……かな。こうやって顔を合わせるのは」
若かりし頃の天才……祖父の顔が姿を現した。
――――――
そんなやり取りが店内で行われている同時刻。
窓から店中を覗き込んでいたフユノは驚愕の表情を浮かべ硬直していた。
「なに……今の……」
遠目で見ても間違いなく致命傷だったキオの深い傷。現代の魔法を駆使しても間違いなく跡は残るであろう程の外傷。出血の勢いは止まることを知らず、放っておけばやがて出血多量で死に至るほどの深い傷。
それが簡単に治った。
いや、治ったというより時が戻ったような。刺したナイフを染めていた血、床に垂れた血液、返り血さえもキオの手首に戻っていった。
密かにフユノは察していた。キオは普通の人ではないだろう、と。
それはこの店の常連なら誰しもが感じる違和感。ヒロもルマもフルーツを頼むあの人さえ。
いつまで経っても成長しない背丈に反し、その見た目に似合わないほどの知識量。
長い付き合いの常連は、キオが何らかの特別な人間だとは察していた。
だとしても、不老不死の血統とまで辿り着くのは至難すぎるだろう。現に1番付き合いの長いヒロでさえ、その答えにまで辿り着けていない。
唯一本人から答えを得たのはイレギュラーの中のイレギュラーであるルマのみ。それを他人が知る由がない。
だが、今日。誰も……ルマでさえ目撃したことのなかった修復効果を見てしまった。
現代の医療なんて軽く嘲笑うかのような超回復。
そしてそれを引き起こした謎のフード男。
「……キオは」
一体何なのか。
その答えを得るため、ナイフ男が危険とは知っていながらも店の中へ足を踏み入れる。
祭りの際のような恩返しとしてではなく、そこそこの付き合いになってきたキオに対する好奇心ただそれだけで。
フユノは店の扉を開ける。何度も聞いた鈴の音も今は耳に入らない。
店内は先程と変わらず、フードを脱いだ男とキオが正面から対峙している。その手首に赤色は無い。
「……フユノ」
キオは平静を保つが内心は焦ったはず。魔力の前借りという極めて稀有な固有魔法が発動したのが30秒前ほど。見られてたのではないかと汗を流す。
フユノも店に入ったものの、直接聞いていいのか分からず、どう切り出せばいいのか迷っている。
そんな中、状況を変えたのは
「……ア、アキ……！？」
フユノが生まれて間もなく、原因不明の急死した母の名を呼ぶフードの男……不老不死の呪いによって身長が伸びないまま固定された、キオの祖父だった。
読了ありがとうございます。
実は次回にでるであろうキオの祖父とフユノの母の関係は物語構想当時からありました。というかそれをやりたくて連載始めたといっても過言ではありません。いややっぱ過言です。
女ヒロインとしては影が薄かったフユノを、なぜ物語最序盤のヒロインにしたのか。
それは全部この展開がやりたかっただけです。それをやりたかったがために、不老不死もフユノの固有魔法も設定しました。
次回がどんな風になるかわかりませんが、今からワクワクしてます。
