33 日常に刺し傷
長らくお待たせしました！宵ヤイバです。
前回から大分空いてしまいました。申し訳ありません。次ははやく投稿できるように精進します！
店から二本隣の大通り。祭りのときとは変わり昼に路地を歩く僕は、伸び伸びと日の光を全身で受け止めていた。
祭り以来、月に一回の設定を設けた休業日。貴重な休みの日中なのに、僕は何の目的も無く街を歩き回っている。
その理由は
「へー……こんなところにカフェが」
通りの一角にちょこんと存在する店に、知らなかったと溢す。
そう。僕はこの街を知らなすぎるのだ。
この街に生を受けかれこれ500年。祖父の日記で世界情勢は知れても、身近な街は知らない世間知らずすぎる僕。店の外界の情報は祭り後から徐々に増えてはいるものの、それはあまりにも小さい情報だった。
それに受け取った情報と実際の現実が違うことだってザラにある。祭りのときもそうだったなぁ……
だから、休日の日は1人でのんびりと街を回るのだ。
大通り、図書館、リーフリー学園……この街の有名どころは既にこの目で見た僕。
とうとうこの街1番の名所である、今日の行き先へ辿り着く。
「これが『異界の扉』……」
いや、厳密には街を『異界の扉』のモンスターから守る堅牢か。
それを一言で言うなれば、頑強な扉つきのトンネルのようなもの。
トンネルの角度は斜めで、入り口のすぐ後ろから地面に埋まっている。
思っていたより小さい入り口を守る扉に『詠唱』のようなモノを呟いた何人かの冒険者は、開いた扉の中に突き進んで行く。
この地下に進むトンネルの最深に『異界の扉』が。そして、その先はルマの生まれ故郷である異世界が広がっている……らしい。
そのスケールの大きさにしばらく見惚れていると、何処からか視線を感じた。たしかにこんなところの前に突っ立ってたらそりゃ注目されるが、それとは別な気がする謎の視線。
とそんな思考を巡らす僕の隣に、とある老男性が並んで立った。
「……こんなところで何してるんですかヒロさん」
「それはこっちのセリフじゃ。マスター、あんたが外出しているとは」
寛容でほんわかした雰囲気とは対照的に厳格な眼光を光らせる老人。元凄腕冒険者ヒロさんだった。
「少し前から外出するようになったんですよ。ちょっとした転機があってですね」
「……感慨深いのぉ。”料理が上手いだけの引きこもりの隠キャマスター”とまで言われたマスターが…！」
「誰ですかそれ言ったの。今後その人の料理には砂糖マシマシにしましょうかと」
「わしじゃよ」
「あんただったのか」
「また騙されたな！」
「こんなくだらない騙し初めてでしょうが」
相変わらずいい性格してる愉快なおじいちゃんだ。
この人が冒険者最強と呼ばれた時代があったことにも多少疑問を持つが……
「おい！あの人って……！」「伝説の冒険者！」「人類最強とまで言われたあの…！」「あ、握手お願いします！」「俺サイン欲しいです！」「おいなんだ隣にいる冴えないチビは」「しかも弱そうだぞ」「なぜヒロ様の隣に……？」
ダンジョンから帰還する冒険者の反応から、ヒロさんの逸伝は全て事実のモノだと悟る。
そのすべての人の対応をして、サインを書いてもらった最後の子供に優しく手を振るヒロさん。
「……僕は観光でここに来たんですけどヒロさんはなぜここに？」
この人はもう冒険者を引退した身。今更ダンジョンに寄る理由も無い。この人の性格からして、現役冒険者の師匠な訳もないし、暇だからで来る人でも無い。
「……最近増加傾向にある冒険者の犯罪を防ぐ平和の象徴ごっこじゃ」
「……めっちゃ正当な理由ですね」
「っていうのは建前で、ここに来れば若い子達からチヤホヤされる。ただそれだけじゃ」
「ゴミみたいな理由ですね」
―――――
夕方になり、誰もいない店内に1人。休業日を月1で作ってからは、以前ほどの精神的疲れは無くなった。
それもこれも全部、最近色々ありすぎるせいだ。
フユノ&リファ事変に始まり、ルマの友達作ろう作戦。からの化け狐事件に幽霊出没。濃かったなぁ……
だけど最近はどことなく、次々に襲われる出来事を楽しみに思ってるのも事実。虚無だった500年間を上塗りするように現れる事柄に、密かにワクワクと期待をしている。次は誰が何を持ってくるのだろうか。
そんな思いに馳せている最中、扉の鈴がカランと控えめに鳴る。
「あの…ごめんなさい。今日は定休日なんです」
今まで一度も見たことのない男性。いや少年か？身長は僕より小さくコハクと同じくらいだ。身の丈に合わないパーカーを羽織り、深くフードを被っているため唇から上は見えない。
「あぁいや。この店に用があった訳じゃない。君に用があったんだ」
「僕に……？」
その少年のような男性は、発せられた重々しい声色と共に店の中を歩む。
僕の目の前で佇む男性は懐に手を入れ、そして
取り出したナイフで僕の手首を深く刺した。
読了感謝です。
ずっと入れたかった異界の扉の描写？が軽くですができましたね。実は作者的には戦闘シーンとかもやってみたいんですが、この作風とは合わないので次回作になると思います。いつかやりたいです。
さて。不穏なところで終わった今回の話ですが、次回はどうなるのでしょうか。
今後も応援よろしくお願いします！
