32 不死と生
こんばんわ！宵ヤイバです！
前回の謎の男を見つけた日の真夜中のできごとです。
本好きの異世界人ルマは、コハクと共有している寮のベッドで1人、考え事をしていた。
脳内はもっぱら、今日のショッピングの帰りに見かけた男のこと。
普段大ごとにしか使用しない目で見たのだから、間違いない。
昔、元の世界で自分を一時的に不死者へと変化させたあの魔法を使った謎の人物。ルマにとっての恩人。
その恩人と今日見かけたあの男。
2人の魔法の色、形、大きさ……ルマの『固有魔法』で判別できる全てが、そっくりだったのだ。
ルマの恩人がこの街のどこかに来ている。
「……どうしよかな…」
率先して探すべきか、キオに教えるべきか……
そもそも彼は何の目的でこの街に来ていたのだろう。
ただでさえこの街では、『扉』関連の不祥事や魔法の行使による犯罪が多いのに。ほぼありえないと思うが、そこに彼が関わったりしていたら……
キオの店に繋がる路地を歩いていたのも気になる。キオの祖父かもしれない、とは以前から口にしていたこと。関連付けるなと言われる方が不自然だ。
それと、元の世界で出会ったときにはもっと身長が高かったはず。コハクと同じくらいの身長だったはずがない。
「うーん……」
隣に眠るコハクの耳を撫でながら、悩み続ける。
何か悪いことでも起きなきゃいいんだけど……
考えすぎなのか、不穏な雰囲気を感じているのか。杞憂であってほしいと願いながら、目を閉じ意識を奥に沈めさせていく。
この日の睡眠は、非常に浅かったらしい。
―――――――
同時刻、『時間潰し屋』地下。
最小限の睡眠しか必要のない不死者の孫キオは、暇つぶしに祖父に関する記述を読み返していた。キオは単なる気まぐれとして読み返したくなったのだ。
キオの祖父に関わる、とある伝記。
まだキオの祖父が自分を不老不死だと気付いていなかった時期のものだ。
――かつて『異界の扉』が開き、その謎の扉の先はどうなっているのかと解明されていない頃。
『扉』調査に自ら志願したたった1人の男、それがキオの祖父だった。
魔法発見からたった数年で数多もの魔法を生み出し、発見し、発展させた本物の天才。果てには幽霊や妖怪の存在まで、魔法の酷使で証明したとかなんとか。
彼なら何かしらの功績を持ち帰るだろうと皆は期待し、またそれに応えるためにも、男は1人で『扉』調査へと足を踏み出した。
その後、彼の姿を見たものはいない。
1日、1週間、1ヶ月、1年…… いくら待てども、彼は帰ってこない。
彼ほどの優れた人材でもこれだけの期間戻ってこれない。『扉』の奥が超危険地帯だと認定されても何らおかしくないだろう。
やがて、彼は『異界の扉』の調査中、モンスターに襲われ死亡した。
そう判定され『扉』調査は打ち切りとなった
彼ほどの才能と貪欲さを併せ持つ天才の損失は、今後の人類の発展に大きくブレーキをかけることになるだろう―――
パタン…と伝記を閉じ、伸びをするキオ。
「すごいよなぁおじいちゃん……」
それが、世間一般の知るキオの祖父の勇姿と死。
実際にはもちろん違う。もし本当に死んでいれば、まずキオは生まれていない。
それどころか、キオの父すらまだ誕生していないほど昔の話。ざっと7000年以上昔のこと。
今では南極やら北極やらに行って動物保護をやったり、つい20年ほど前までは医者をやっていたりするキオの祖父だが、昔は超が付くほどの有名人でしかも死亡認定されている。
キオは立ち上がり、壁を埋め尽くす巨大な日記を眺めながら歩く。
「……なんでここの部分だけ日記無いんだろ」
不思議に思ってしまうのも仕方ない。
祖父の日記はしっかりと時系列順に並べているのに、一部だけがごっそりと抜け落ちているのだ。
祖父が『異界の扉』の初調査をしてから500年後ほどまで、一切の記述がされていないのだ。
子孫にさえ隠したい何かがあったのか。
口止めをされた出来事でもあったのだろうか。
はたまた、ただの日記の付け忘れか。
「わかんねぇや」
ため息を吐きながら地下の階段を上るキオ。
祖父のことは尊敬しているが、いかんせん謎が多すぎる。
不老不死になった経緯や、異世界にいたこと。
医者として活動していたかと思えば、動物保護に世界中を飛び回ったり。
ただの自由人ならいいな、と願いながら階段の扉を閉める。
――――――
7000年ほど昔。
魔法発見当初とは思えないほどの近未来的な魔法を生み出していく、魔法界隈で天才とは彼のことを指すほどの男がいた。
現在は8000歳を超えた男だが、当時はまだ20歳過ぎ。
好奇心や探究心、天才の名のプライドに振り回される時期が彼にもあった。
そして、それらは全て折れた。
『扉』内のモンスターは持ち前の魔法で蹴散らし、さらに奥深くへと進んだ男は発見した。そこまでは順調だった。
彼は『扉』の最奥に辿り着き、それをみた。
裸眼では観測しづらいほどの、濃すぎる魔力のブラックホール。
『魔力の暴走は何を引き起こすかわからない』
その濃すぎる魔力を前に彼は身体異常を起こし、体が動かなくなった。
体は体内から破壊され始め、そう遠くない未来に迫りくる死を感じた。
好奇心や探究心、プライドが全て無くなり、最後に残ったたった一つの願望。
死にたくない
この世の誰よりも生への執着があった彼。『扉』内で死を拒み続け……気づけば500年。
その狂気的とも呼べる執念のみから生まれた彼の『固有魔法』。
たったひとつ。生きたいというその思いのみで発現した『固有魔法』
不老不死化
後にも先にも、完全な不老不死になることができた人間は……なってしまった不幸な人間は彼ただ一人だった。
読了感謝です！
思いが強ければ強いほど発現する『固有魔法』とはいえ、不老不死化してしまうほどの生への執着ってどんなもんなんですかね……
次回から物語は急加速していくと思います。思っているだけなので、あんまりいつもと変わらなかったりもするかもです。
今後も応援よろしくお願いします！
