28 幽霊特権
長らくお待たせしました！宵ヤイバです！
まずは、前話からかなり日数が空いてしまい申し訳ありませんでした。理由としては、単純に作者の都合です。今後ははやくできたらいいなぁ……
日常に戻った時間潰し屋。
最近は嵐やらコハクやらで、てんで日常とは程遠い生活からようやく解放された。
店内では、フルーツさんとルマが各々時間を潰している。ルマは少しだけ気になることがあるそうで、ソワソワとしているが。
そしてもう1人。
「ルマちゃんどうぞ」
「ありがと」
コーヒーを配膳する白い狐は、にこやかなルマと目をあわす。
黒と白を基調としたバイト服に身を包む白いモフモフ。
コハクがアルバイトを始めた。この店で。
先日学校を辞めたコハク。前向きに生きることを決めた彼女は、ひとまずお金と食い扶持を探し、ルマの協力もありこの店にバイトを申し込んだ、というのが経緯。
コハクは仕事がない時は、ルマの席で勉強を教えてもらっている。教える側のルマも満更でもないようで、ノリノリだ。家族と縁を切ったルマはいつも妹ポジションだったから、姉になれて嬉しいのかもしれない。
ちなみに、獣人の尻尾や耳を曝け出すのはまだ抵抗があるらしく、事情を知る僕たち以外には、別人に見えるようにしたらしい。やっぱずるいよその能力。
そういうわけで、僕の店に配膳係ができたわけだ。
―――――――
平和な時間は流れ、気づくと夕方。以前よりずっと春に近づいたらしく、この時間でもまだ空は朱に染まっている。
学生組が授業を終えたくらいの時間だが、ルマ先生とコハクの講座はまだ続いているようだ。
元々コハクは勉強に集中できる環境ではなかったため、学習の定着から始めているらしい。
そんなときだった。
カランと扉の鈴は鳴り、来訪者の存在を教えてくれる。
「いらっしゃいま……せ……」
コハクがすぐに立ち上がり、定型のあいさつをするが、発する言葉は尻すぼみになっていく。
何事だと思って、来客を確認する。
黒の短髪、僕と同じくらいの小柄な身長、帽子。そして、黒と青を全体的に印象づけるリーフリー学園の制服。
ルマと一瞬だけ目が合う。なるほど。フユノやルマが調査したらしい夜の学校で騒ぎを起こした男子か。
他の事柄に興味を持たないフルーツさんでさえその少年をチラ見するが、すぐに興味を無くし視線を戻す。
その少年は、周囲の目線にも慣れた様子で堂々とカウンター前まで歩く。ここまで初対面で臆さないのはリファ以来だ。みんなフユノとの出会いを見習ってもって普通の初面識をしたいよね。
止まった少年の鋭い眼力と僕の目線が交差する。
「……この店。ケイが通ってるって聞いたんだけど」
思いのほか低めの声の少年。ケイの兄というのもルマの話で既に知っている。
「そうだね。ケイはよく通ってくれてるよ」
「……とりあえずオレンジジュース」
「あ、はい」
尖っている目でオレンジジュースって言われるとちょっとシュールだな。笑ったら怒鳴られそうだから我慢だ我慢。
――――――
「はいどうぞ」
完成したオレンジジュースをカウンターに座るケイ兄に手渡す。
改めて正面から見てみると、目立つ。非常に。
容姿や格好が奇抜なわけではなく……
「……あんた、何か言いたいことあるだろ」
本人的にも、それを自覚しているようだ。
「どうせ魔力がないことだろ？珍しいからな」
幾度となく同じような目で見られたのだろう。飽きたと言わんばかりの態度だ。
ルマ達から聞いていた通り、僕でもわかるほど魔力が薄いのだ。というか、無い。
「たしかにね。それって珍しいほどなの？」
この男子の身体能力は、本気のコハクに一歩及ばない程度らしいが、常人から見ればバケモノレベル。刺激はしないようにしつつ、情報だけ欲しい。
「……俺以外のやつは見たことがねぇ」
そっけなく言い放つ。
ただ僕から言わせてみれば
「普通の人と変わらないけどな……」
「は？」
そんな睨まないでくれ怖いから。
「あ、いや。こうやって話す分には全然変わらないからつい…」
この子と比べるのも変だが、不死者の孫や異世界人、妖怪の末裔の方がよっぽど珍しいのではないだろうか。
「それで、どうしてこの店に？」
前後の脈絡をぶった切って一応聞いてみる。もし学校の件を何もっていてルマ達に復讐とか言われたら困る。
「勉強場所を探しに」
「あ、へぇ……！」
普通の理由だ！誰かのストーカーでも異世界から来たでもない常識的な来店理由！
「……なんだあんたニヤニヤして」
「やっぱ君、結構良い子でしょ」
「は？」
「会話の節々から感じるよ。ずっと店主やってるとわかってくる」
夜の学校に侵入して物を盗もうとしたらしいが、何か理由があったのだろう。
「魔力が無い奴なんて、この世界の忌み子だろ。幽霊みたいなもんだ。魔法世界じゃ奇妙な目で見られる」
「実は僕も使えないんだ。幽霊仲間だね」
「嘘つけあんたは俺と同じ目じゃない。何かしらあんだろ」
たしかに。不老不死の血っていう相当厄介なものがあるね。呪いみたいな忌みが。
一つため息をついたケイ兄。
「あんたは俺を変な奴とは思わないのか？」
「うん。たぶん僕の方が世界の逸れモノだから」
「は？」
「この店の人はだいたいそんな感じだよ。お客さんをそんな評価していいのかわかんないけど、みんなどこか変だね」
フルーツもぐもぐフルーツさん。元凄腕冒険者兼現面白いおじさんのヒロさん。暇さえあれば就寝するケイ。いい加減はやくくっついてほしいフウヤさんとミユさん。配慮の達人ダイト。どこかがおかしいフユノ。何もかもおかしいリファ。出自がおかしいルマ。生態がおかしいコハク。並べると半分くらいおかしいじゃねぇか。
「全然この店なら何時間でもいていいから」
「……それじゃあ好きにさせてもらうぜ」
悪役が言いそうなセリフを放ちながらカバンから勉強道具を出す。これ高度なギャグ？
まだケイ兄のことは全然わからないが、たぶん悪い人じゃないだろう。それに初対面にも関わらずだいたい扱い方がわかった。なんとなくケイを相手にしているような会話だったから。
たぶん魔力がゼロの人間は、この世界だと生きにくい。ましてや学生なんて特に。魔法実験や魔力研究なんかが授業で行われると、やることが一つもなくなるわけだし。
自称幽霊とは良く言い得たものだ。周りから畏怖の目を向けられつつ、興味は持たれる。本人からしてみれば相当嫌になるだろう。
勉強を始めたケイ兄。カウンターには『魔法の使用法と種類』という表紙の一冊の本。
「……私もこれ読みたい」
「うぉ！どこから現れやがったお前」
いつのまにケイ兄の隣で本を手に取るルマ。この2人って一応夜の学校で面識あるはずだけど、いいのか？捕まえた側と捕まえられた側なんだよね？
「……それは免許がなきゃ読むことを許されない本だぞ？」
「盗んだ本人が何を言ってる」
「見逃したのはお前らだろ」
「盗む理由がありそうなのとケイの兄だから見逃した」
「お前ら夜の学校の調査を頼まれてたのにそれでいいのかよ」
僕の知らないところで話が進む。ちなみに今の会話の内容は何一つ知らない。というかこいつら仲良いな。相手に引けをとらない性格をしている2人だからこその会話。
「……おいそこの狐。お前は俺が窃盗したのを見逃していいのか？」
「ひっ！」
ターゲットにされたコハクは、バイト権限ですっとカウンターの中に逃げてきた。捕まえた張本人ということもあり、少し接しづらいようだ。
「……狐？」
ルマが気付く。それに連鎖し僕も違和感に辿り着く。
「あ？じゃあ猫かあの耳は」
相変わらず挑発的な物言いのケイ兄。そろそろ名前を教えてほしい。
「え？え？」
1番困惑するのはコハク。
今のコハクは僕たち以外には全く別の人間に見せているはず。なのにケイ兄は躊躇いなく狐と呼んだ。猫のような大きい耳も見えている。
「うーん……」
どういうこと？
読了ありがとうございます！
キオも魔法が使えないですが、魔力はあります。ミリですが。（これにも理由がありますが物語の根幹なので伏せます）魔力ゼロというのは相当レアなんですね。キオも言ってましたが、異世界人の方がレアだと思います。ごめんねケイ兄のアイデンティティ。
魔力が無いにもかかわらず、コハクの魔法を見破ったケイ兄。どうやったのでしょうか？
次回はできるだけはやく仕上げたいです。今後も応援よろしくお願いします！
