27 形の無い幽霊
こんばんわ宵ヤイバです！
一応この話からは新章ということになるんですかね？近いうちに編集して章を作っておきます。
「ね、ねぇ…… ほんとに行くの？」
「もちろんです。人生でここまで唆られた経験は初めてといっても過言ですね」
「か、過言なんですか……」
「……フユノが原因の一つでもある。責任持って最後まで同行してほしい」
「あれはだいたいリファのせいよ！」
「だって人が困ってるんですよ？ 助けてあげなきゃじゃないですか」
「そんなニコニコ笑顔で言われても説得力ないわよ」
既に夜11時を回ったリーフリー学園。
その校門の前に、とあるわけがあって集合した私も含めて個性の強すぎる少女達。
「怖いのなら素早く終わらすべき。行こう」
「そうですね……眠いですし」
「……ほんとに嫌なら寮に居ても問題ないですよ？」
「い、行くわよ！」
女子4人組は、怪しい噂の流れる夜の学校へと足を踏み出した。
――――――
「今日の放課後、担任と教頭が夜の幽霊騒ぎについて困り顔で話しててですね」
「フユノが横をスルーしようとしたら、退治するので任せろと教師に豪語したのがリファで」
「謎に信頼されてる私がいれば安心と言われ、学校の鍵を貸されたってわけ」
「それが今私たちが学校にいる理由ですか……」
古い歴史を誇るリーフリー学園。当然霊や七不思議などの噂は絶えず、学生内でも頻繁に話題に上がる。肝だめしを試みる生徒もいるらしいが、総じて後日後悔の海に沈んでいる。それだけならまだいい。十分怖いけど。
今回は、教員同士で話すほど問題が起きた。十中八九何かがある。
それを知ってか知らずか。なんの躊躇もなく学校の廊下を歩いていく私以外の3人。やっぱり帰ればよかった。でも今から1人になって帰る勇気はない。
「ね、ねぇ……もうちょいゆっくり見回りしましょうよ…なにか見逃したりしてたら……」
私はというと、背後に何かいるのではないかと気になってしまい振り返りたくないのに振り返ってしまうという謎の衝動に振り回されていた。
「ですって。ルマちゃんもう少しゆっくり歩いてください。フユノさん怖がりなんですから」
「了解」
私に裾を掴まれているリファが、先頭のルマとコハクに声をかけてくれる。
リファとルマが怖さに耐性があるのは祭りで知ってたけど……コハクまでとは。
というかこの中で1番強い疑惑まである。何かあると少しだけたじろぐリファやルマと違い、全く動じない。肝が据わってるとかのレベルじゃない。この子の肝は固定されて動かないわ。
「意外ですね……こういうの1番強いと勝手に思ってました」
大きな尻尾を揺らしながらコハクは振り返る。今日は全員事情を知っているため、変身は無しらしい。
「そ、そういうあんたは何でそんなに堂々としてるのよ……」
一緒にビビられても困るけど、こうも平然だと逆に勘ぐってしまう。
「うーん……まぁ私自身が妖怪みたいなものですし」
「え……？」
「コハク。それはまだみんなに説明してない」
「あ、そうでした。……おいおい話しますよ」
え、あんた妖怪なの？狐だから？私の目の前にいるのが霊的存在……？
ちょっと不穏な情報だけ渡さないでいただけませんか。
「ぜったい、いつか教えなさいよ……！」
「え、はい……」
不思議そうな物を見るような目をするコハク。
足と声を震えさせてビクビクしてる私がそんなに面白いかしら。歳下にナメられるのは初めてね。仲の良い歳下がこの子だけなんだけど。
「フユノさん、物は考えようですよ。今回の霊も実はコハクちゃんみたいに可愛いかもですから」
そう言われればそうね。可愛い猫ちゃんが原因とかならいいのに。それはそれで怖い思いした私がキレるけど。
「そ、そうよね……！第一幽霊なんているわけないんだし！」
「あ、幽霊は分かりませんが妖怪なら存在しますよ」
「は？」
キレそう。せっかく自分を無理やり鼓舞したってのに、とんでもない爆弾発言をしてきやがった。この新参白狐め。口調も荒れるわ。
まぁ？いたとしても遠い地とかあの世とか心霊スポットとかでしょう。
「しかも思ってるよりずっと近くに、ですね。きっと今でもすぐ傍にいたりするんじゃないですね」
「コハクさん…！空気を……空気を読んでください！フユノさんが涙目でプルプルしてます……！ いや…これはこれでアリ寄りのアリ……もっと見たい……えへへ……そうだ怪談でもしますかぁ！」
「……なるほど。この状況下だと私がマトモにならなきゃいけないのか」
――――――
「その先生が言うには、不自然に物が落ちたり位置が変わったりという地味な物から、ピアノが鳴るとか鏡に何か映るとか定番の物まで、らしいです」
一つ一つ教室の扉を開け、異常を確認する私達。私はリファにべったりくっついている。リファは心から幸福を感じているらしいが、そんなに構っていられないほど、怖い。
「へー……バラエティに富んでますね。最近の霊って面白い方なんですかね……」
なんなのこの子。1番普通な子だと思ってたわよ1番ヤバイじゃない。幽霊の存在を肯定したり、最近の若者は〜って語る老人感覚で霊を評価したり……
「……」
黙々と精査するルマだけが希望。だけどこの子も大概だからなぁ…… 実は私がこの騒動の黒幕、って言われても信じるわね。ぶっ飛ばすけど。
「よし。次の教室行こう」
ルマとコハクが先に廊下へ出て、その後ろに私達が続く。
私は教室から廊下へと足を踏み出すこの瞬間が1番怖い。仮に教室の前に霊がいなくても、隣の教室の前にはいるかもしれない。その先の教室の前にいるかもしれない。
そうやって教室から見て左側を確認し終えるも、今度は右側に強烈な存在感を感じる。重い首を回すも、そこには何もない。あるのは先の見えない闇のみ。
もう何回もこの行動を繰り返しているが、一向に慣れる気配は無い。心臓がそろそろ交換が必要なんじゃないかと思うほど活発だ。怖いよう……
「じゃあ次の教室…」
ルマが隣の教室の扉を開けたとき。
不意にそれは存在を示す。
恐怖で感覚が研ぎ澄まされた私だったから聞こえたのか。はたまた私のみにしか聞こえなかったのか。
背後の遠くで、しかもか細い。だが、確実に聞こえた。
”何か”が落ちる音。
カシャン……
「うおっほぉぉぉ！！どうしたんですかフユノさんそんなに抱きついて！ちょっと痛いですけどもっと強くてもいいですよ！とうとう私に惚れました！？そうなんですね！？私からはいつでもウェルカムでしたがまさか今日とは……！これが吊り橋効果ですか！」
そんなリファの声すら私の耳には届かず、聞こえるのは心臓の拍音のみ。とてつもない速さの血流を自覚できる。
悲鳴すらでなかった。リファを抱きしめたのはもはや反射の域。ほんとリファがいてよかった……！
「む、むむ、むむむこうでっで……！ももの音…落ちた……カ、カシャンってっ…」
「お、落ち着いてくださいフユノさんそこは首です私が死にます……！あ、でも守護霊としてフユノさんに取り憑けば……あ、まじで息……息！」
「フユノ落ち着いて……！ とりあえずリファの手を離して……！」
無理！今は誰になんと言われようとこの手は離せない。何かをギュッと抱きしめていないと私の心がもたない！
「落ち着いてください……！私も今の音聞こえましたから……！」
「……え……ほんとに……？」
「ほんとです。ほら、私は耳が大きいでしょう……？聴覚に関しては自信がぁぁ！」
「コハクゥゥ！愛してるぅぅ！」
「あぁ！フユノさんがNTRた！この人でなし！」
私は超高速でコハクの尻尾を抱きしめる。さっきはごめんね1番やばい子とか思って。今ので帳消しどころか黒字になったわ獣人最高！
あぁなんでこんなにフワフワでサラサラなのかしら。もう一生こうやって尻尾に寄生して暮らしたい。コハクの子供になって一生養われたい。
「……えっと……どうします？」
「……恐怖と安心の緩急で幼児退行してる。落ち着くまで待とう」
「あぁ……フユノさんが……全力で抱き合ったフユノさんがぁ……後輩に取られたぁ……」
――――――――
「こっち？」
「はい。こっちの方で物音がしました」
コハクを先頭に先程音がした方へと移動する。
「何かの魔法なんじゃないですか？」
「さっき魔力探査したけど反応なしだった」
ってことはもう幽霊じゃん。ルマが言うなら絶対そうじゃん。怖。
「……たぶんこの辺ですけど…」
立ち止まったのは、魔法実験室。新しい魔法を習うときはだいたいこの教室。
「こ、こここの中に……」
「大丈夫ですよフユノさん。何かあったら私に抱きつけばいいですから」
頭を撫でてくれるリファ。普段は振り払ってるけど今日だけはされるがままに撫でられてあげる。
「……うん。やっぱり魔法の反応ない」
「じゃあ開けますねー」
「え」
ガラッと扉を開けるコハク。軽くない？もうちょい身構えるとか魔法の準備とか……
そっと部屋内の暗闇に足を踏み入れる。当然何も見えない。闇だけが広がり視界なんて頼りにならない。
だけど……何かがいることだけがわかった。
「い、いい、いる……！なんか小さい物音する…！みんな聞こえるわよね……！？」
「よしよし。私も聞こえてるので大丈夫ですよー！」
「ほんとに霊……？」
「すいませーん。そこにいるのは人ですか？」
なんで私以外こんなに気楽なの……？
と、”何か”は動きを止めたのか物音が一切しなくなる。
そして次の瞬間。
「は、はや！？」
超高速で私達の横を通り抜け扉から出ていったと理解するのに一拍を要した。
「あ、逃げた！逃げましたよ！」
「……コハクあれは霊？」
「たぶん違います……！」
「幽霊じゃないのね……！？ほんとに！？」
「はい……！野性の勘ですが」
「コハクがそういうならそう。追おう」
私達は実験室から飛び出したそいつを追いかける。廊下を全力疾走しながら大声でコハクに確認する。
「ほんとに幽霊じゃないのね！？」
「たぶん魔力のない人間…で…す」
どんどん遠ざかるコハクの背中。足早過ぎ。
後半は良く聞き取れなかったけど、相手は人間ということだけはわかった。
「リファ……もう大丈夫よ。あんたも追いかけたいでしょ」
「もちろんです！楽しそうですし！行ってきます！」
目を輝かせながら、楽しそうという理由で追跡するリファ。今までは私の足に合わせてくれていたのだろう。急加速して一瞬で視界の奥へ。
「ただの人間にここまで私がビビったのよ……！」
幽霊騒動が人であったことに、安心よりも怒りが先に来た。どうして人間相手にあそこまで縮みあがっていたのか。そう思うと腹が立つ。
ルマは足が遅く随分と後ろを走っているが、今は気にする余裕がない。私も全力で追いかける。
「『身体能力向上』……！」
持ち前の体力で追従し続け、ようやくリファ達が見えたとき、ルマの魔法の声が校内に響いた。
その瞬間、爆発的な加速を始めるダッシュ。恐らく私がこの魔法を使ってもここまでバフはかからない。しかも校内に響くほどの魔法範囲。やはりルマは只者ではない。
リファの前方。遥か廊下の先に見える白色、コハクの足元では文字通り
「は？」
小規模な爆発が起きた。
「……フユノさん！コハクちゃん今までより更に速くなりましたよ！」
その爆発で足を止めたリファに追いつく。
「今までは実力隠してたのね……運動神経化け物すぎるでしょあの子……」
ただの踏み込んだ一歩。廊下から微かな煙がでる異常事態。ほんとにただの蹴り……？
ルマの魔法バフがかかり、つい本気を出したのだろうか。バフありとはいえ爆発までは起こらないでしょ……
「私達いります？これ」
「いらないわね……」
度々ルマの魔法の声が校内に響いている。この精度の支援魔法をコハクが授かれば、すぐに犯人は捕まるだろう。
追跡はルマとコハクに任せ、私達はのんびり歩くことに決めた。
―――――
「さぁ！何の企みだったのか私に教えてもらいますよ！吐きなさい！」
「ノリノリね……」
コハクが捕まえ、ルマの魔法で拘束されたそれ……帽子を深く被る男子に楽しそうに尋問するリファ。
黒の短髪、小柄な身長、帽子……どこかで見覚えがあるようで、しかし心当たりは思い浮かばない。
「ねぇ……あんたいつの間に…」
さも当たり前のような表情でこの場にいるルマに苦言を呈す。あれだけ後ろにいたのにどうやって。
「転送した。テレポート。ちょっと疲れる」
転送魔法なんて超高難度なのに…… でもここまでくればどんな魔法でも使えそうだからあまり驚かなかった。
「……この人、相当足速いですよ……！私の全力でやっとでしたから」
息切れはなければ汗一つもないコハクの評価。何一つ参考にならない。まだまだ余裕そうだし。私に言わせればコハクもそこの男子もどっちも変わらないわ。超速い。
その少年は『魔法の使用法と種類』という教師などの免許を取った人間のみが持つことを許される本を握っていた。理由は勿論、生徒が勝手に魔法を覚えて悪用するのを防ぐため。なのにどうして実験室なんかに保管してるのよ……バカなのかしらここの教師は。
「へいへいへい！なんですかこの本は〜？」
「……」
「おっとダンマリですか〜？いいんですか〜？」
少年の周りをうろちょろと動き回るリファ。
「あいつ悪役ムーブうまいわね…」
「うん」
「なんか楽しそうですね……」
だけど、どれだけリファが煽っても口を開かない帽子の少年。
仕方ない、と一歩前に踏み出たルマ。何をするのかしら。
「え」
唐突にルマは驚きの声をあげる。
「この人……魔力がない。0だ」
「え？」
普通は生まれつきある程度の魔力を保証されている人間。魔法は使えなくとも、0という値にはならないはず。
なんでルマが魔力量をぴったりと言い表せたのか。気になる。後で聞いとこ。
「……0だからなんだよ」
顔を上げ、苛立ちの目で私たちを睨む帽子の少年。思っていたよりも低めの声色で、見た目とはアンバランスに感じた。
「あ」
幼い印象を受ける大きい目に、ようやく心当たりを思い出す。
「ケイに似てる……」
「……そういえばそうですね…」
「……お前らケイの知り合いか？」
鋭い目は穏やかになり、純粋な疑問として聞いてきた帽子の少年。よく見ればその帽子もどことなくケイの帽子に似てる……？
短い沈黙の後、少年はゆっくりと口を開く。
「……ケイは俺の弟だ」
「へぇ……え？」
読了ありがとうございます。
なんかこの話にでてくる人間だけでも大抵の困り事くらい解決出来そうですね。ステゴロ最強のコハクが色々できそうです。
ケイの兄主軸の話を続けようと思ってますが、コハク編ほど長くする予定はないです。
今後も応援よろしくお願いします！
