24 狐と涙と月の光
こんにちわ！宵ヤイバです！
あの……ルマが初登場した第二部分でですね。本来お金のないルマが会計をお願いするという謎シーンがあるんですよね…… 現在のルマと矛盾が生じますが、気にしない方向でお願いします。
あの後、結局リファのせいで（おかげで）コハクのことは有耶無耶になり今日は解散となった。解散せざるを得なかったのだ。
リファに抱きつかれていたコハク。
彼女が泣き出してしまったからだ。
ひとまず全員総出で謝罪したが、
「……全然……みなさんのことじゃないです…！謝らないでください……」
とのこと。
フユノが空気を読み、場をおさめ、今日のコハク調査は終わった。
終わるはずだった。
「……そっち持って」
「あ、はい……」
敷布団の両端を持ち運ぶ少女2人。
片方は大きく白い耳と尻尾を持つ獣人。もう片方は高3だというのにちんちくりんな背丈の異世界人。ルマとコハクだ。
「まじでやるの…？」
「……？ 許可は先得たはず」
「いやしたけどさぁ……」
ほんとに言ってるのか。こんな美少女2人だぞ？もっと警戒心を持てよ。
運び終わった布団の上にちょこんと座るルマ。
格好は私服と化したいつもの制服姿……
ではなく
「……まさか人生初のお泊まり会の相手が獣人だとは思わなかった」
「わ、私もです……私達まだ出会って1週間経ってませんよ……」
「たぶん僕が1番強くそう思ってる……」
寝巻き姿のルマ。
ここは、僕の母の部屋。だった場所だが。
――――――
どうしてこうなった。まじで。語彙力も溶けて蒸発するレベル。温暖化か。
ルマは座ったまま小さく微笑みを作る。
「……キオ。ありがと」
…こいつ自分の可愛さ自覚してんじゃねぇの。
「……いやさぁ…感謝するのはいいけどさぁ……」
これまでもこれからも、まさか二階に誰かを入れることになるとは思ってなかったよ。
解散となった夕方の一連の出来事。
その後、一度帰ったはずのルマが荷物を背負い、コハクを手で引き再びこの店に戻ってきたのだ。しかも夜。なんで？
困惑しているコハクをよそに、開口ひとこと。
「一部屋貸して。コハクと泊まる」
「なんで？」
「大丈夫。襲ったりしない」
「なんで？」
「え……襲って欲しいの？」
「ちがう」
僕だって最初は断り続けた。意味不明だし。
年頃の女の子を家に泊めるイベントなんてもっとフラグ立てなきゃ成立しないイベントじゃないんですか？ランダム発生なの？怖くね？
いつも以上にやる気の入ったルマの説得により、なんやかんやで押し切られてしまった。コハクは店で涙を流してから口数が減り、どうでもいいといった様子だ。お前はお前でもっと主張してくれ。
「……今ならまだ引き返せるけど」
「……？ 許可は先得たはず」
「したけど！したけどぉ！」
なんでこいつ人類で1番頭良いのにポンコツなんだよ！ 文脈の前後を読み取れよ。
「あ、あの……」
まだ信頼も信用も重ねていない僕たちに当然困惑し続けるコハク。なのになんで来ちゃったんだ押しに弱いのかルマが強いのか。
「……わ、私は帰」
「大丈夫。私はもちろん、キオも人畜無害だ。安心していい」
「知らないかもしれないけど、ここ僕ん家なんすよ」
いやまじ地下室とかバレたら困るぞ。何に困るかはわからないけど何かに困るってことだけはわかる。ややこしい。
ちなみにこの部屋は400年以上前に他界した母の部屋。事故物件でも怒るなよ僕に。内緒にしとこ。
「…それにしても綺麗」
「……部屋の掃除くらいしてるよ」
古臭い本棚に古びたベッド、色あせた机などが置かれた母の部屋。破損が見つかり次第、自力で直していた。
そして、僕、父、母の部屋、地下室までもを含めた全部屋の掃除は欠かしていない。こう役立つとは思ってなかったけど。
「……それはパジャマってことでいいんだよね？」
「うん。少し小さいけど着れるから」
自分の服の胸あたりを引っ張り体感でサイズを確認するルマ。
寝巻き、と評したけど実際はただの中学の制服。貧乏で金の収入ゼロのルマにとってのパジャマ。制服がタダ配布でほんとに良かったな。
依然として部屋の隅で佇んでいるコハクにも目を向けるが……
「コハクもコハクだよ。なんで高校の制服なの……しかも袖短いし…」
百歩譲って中学の制服ならまだわかる。でも現役高校生が高校の制服をパジャマにはしないだろ。しかもその制服を勝手に裁縫して短くしてる。どんな子だ。
「学校に制服着てってないので……魔法使えば誰からでも制服着てるように見えます」
「あー……そうだったね」
『制服を着た黒髪ロング』に変身してるんだもんね。フユノ達はその状態のコハクに声をかけたわけで。あらためて偶然ってすごいな。
「……なんでわざわざ魔法を」
「…制服は堅苦しくてあまり好きじゃないです。重いですし、何かあったら逃げれません……」
あぁそんなすぐシリアス空気を建設し始めないで！今はリファいないんだから……！
「キオ。明日の朝は美味しいパンが食べたい」
前後の文脈ぶった斬りに定評のあるルマが朝ご飯を要求。
「お前そんなに縦横無尽だったか…？まぁいいけど」
その答えを聞くと、ルマは押し入れから運んだ敷布団にゴロンと横になる。一応ここ歳のいった男（500歳）の家なんだけど。その警戒心の無さに警戒しちゃうよ。
横になったということはそろそろ寝るのか。もしや暗に僕に出てけというメッセージ……？そろそろ泣くぞおい。
「コハクはいいの……？ルマも強制はしないと思うけど」
「……なんかもう…なんでもいいのでここで寝ます」
諦めちゃったよこの狐。垂れ下がった耳にパタパタと左右に揺れる尻尾。どういう感情か判断しづらい。実は半分くらい楽しみにしてたりすんのか？
「まぁいいや。僕はもう出てくよ。僕の部屋は廊下の奥のところね。何かあったら呼んで」
「了解。ほんとにありがとう」
寝ていた体を起こし、ペコリと頭を下げる。
「あ、私も一応……」
連鎖するように、コハクも頭を下げる。
「全然気にしなくていいよ。むしろ君たちに気にして欲しい。じゃあまた明日」
扉を開け、滅多に入らない母の部屋から慣れ親しんだ廊下へと出る。
「おやすみ」
ルマのその声と共に扉は閉まった。
「あいつ……」
扉の前には、いつ仕掛けたのか。ルマが残したであろう魔法の文字で書かれた手紙が残されていた。
――――――――――――――――
唐突に押しかけてごめんなさい。
でも今日しかないと思った。
泣いていたコハクの心が非常に安定してた。
今日ならコハクと仲良くなれる気がした。
フユノに相談の連絡してみたら、お泊まり会か勉強会の2択と言われたから、お泊まり会にした。
寮ではダメな理由があったから店にした。
迷惑かもしれないけど許して欲しい。絶対に仲良くなるから。
ps キオに1人じゃない夜を経験してほしいっていうのもある。
―――――――――――――――
「あいつは……」
隙さえあればすぐキオのことだコハクのことだ他人ばっか。しかも謙虚すぎる。ルマのおかげで助かった人もいるんだしもっと態度を大きくしてほしい。
それに伝え方が直接的すぎる。聞いてんのかpsお前のことやぞ。さりげなく僕への心遣いとか配慮の天才か？
ー おやすみ ー
何百年も言われなかった言葉を無意識に頭の中で復唱させてしまう。
自然と上る口角に気づかないまま、僕は自室へと続く廊下を歩く。
――――――
2人きりになった部屋の灯りを消す。窓からの月明かりだけが部屋を照らす唯一の照明となった。
「よし。私達も寝よう」
「あ、ほんとに寝るだけなんですね……」
ほぼ無理矢理で通したお泊まり会。コハクが押しに弱くて良かった。
「ほんとに……何も聞かないんですね……」
真っ暗になった部屋。コハクはベッドに座り、私は敷布団で横になっている。
「……聞いたら話してくれるの？」
「……さぁ」
暗がりの中ではお互いの表情は見えない。どんな顔でどんな感情を浮かべているのか。本音なのか嘘なのか。判断材料は魔法の目のみ。
「それじゃあ代わりに私の話を聞いてほしい」
「え……？」
ベッドから上がる戸惑いの声。
「知らない部屋、知り合って日が浅い人間と2人きり。どうせ寝れないから話でもしよう」
かくいう私も、こっちの世界で寮以外で夜を過ごすのは初だから当分眠れそうにない。
「……私はここから遠く離れた地で生まれ育った」
今の私の礎となった、忌々しい過去の記憶を言葉として並べる。昔は誰にも話したくなかったのに、今ではすんなりと口からこぼれ落ちる。
「家族は嫌い。環境も嫌い。何もかも嫌い。そうやって生きてきた自分のことも嫌いだった」
気を許した家族なんて誰もいない。戦争の兵器運用としての家族なんて見たくもなかった。
生まれた際に最も魔法の資質が高かったからあらゆる魔法を学ばされた。言われるがまま勉強して食べて寝るだけの生活。本の中の平和な世界に心を寄せることだけが拠り所だった。
そんな世界に疑問を抱きながらも、従っていた自分に嫌気が差した。
「だから逃げた」
言葉通り死に物狂いで。
「そしてキオと出会って。なんやかんやで今がある」
「急に雑になりましたね……」
気の抜けた声色のコハク。そのなんやかんやは語ると長いから省かせて。
「私は性格が悪くて卑屈だ。希望を求めて逃げた先もどうせ嫌いになるだろうと思ってた」
どうして人間は絶望から逃げたいはずのに、希望的観測すらできないのか。
「でも違った」
こっちの世界は向こうと似ているようで、どこかが違う。強欲で非情な私の家族のような人間もいるだろう。
私が世界を知らないから、善い人しか目線に入らないこともわかってる。それも含めて、どこか違う。
「2度めの初体験をたくさんした」
「2度めの初体験……？」
誰かと喋る。魔法を使う。コーヒーを飲む。
全部経験済みなのに、まったく別物に感じた。
真顔の相手との必要最低限だけだった会話。今では笑顔の相手と無駄話をするようになった。
ひたすら扱いを叩き込まれた魔法。なぜか魔法を使うだけで子供のようにはしゃぐ人がいる。
勉強中、眠気覚ましのためだけに飲んでいたコーヒー。ここでは世界一美味しいコーヒーを飲める。
能面のように無表情だった私の顔も、自覚できるくらいコロコロ変わるようになった。
「……最近はそんな自分が好きになってきた。この世界で生きるのも悪くないって思えた」
私の生涯をなぞって生きる人間は今後現れないと断言できるほどの、奇想天外な人生の足跡。振り返ってみると長かったような短かったような。
「……それを私に話してどうするんですか」
「……過去は変わらない。後で後悔するだけ無駄だ。だけどその過去が無かったら今の私もいない」
過去があって今がある。
本の世界では嫌ってほど見た定型文。私が使うときが来るとは。
「だったら過去より今を楽しんだ方が面白い」
私はコハクのベッドへと体の向きを横に変える。
月の光は座るコハクで遮られ、こちらからはコハクの顔が見えず、コハクからは私の顔が映っているだろう。
「……なんであなたが泣いてるんですか。普通、私が泣く場面じゃないんですか」
「……え」
手で頬を拭うと水滴が。指摘されるまで気づかなかった。
「……これは…何の涙？」
「私に聞きますか……？」
ほんとに何だろう。悲し涙？嬉し涙？何に対して。
「たぶん……今感じている幸せへの安心……とかじゃないんですか」
「安心……」
安心涙。初めて知った。そんなものがあったのか。
「……私がコハクを絆そうとしていたのに」
「なんか逆転しましたね」
人生の先輩として良いことを言おうとしたのに。後輩からフォローを貰ってしまった。
「……まだ出会って何日かの私からですが……あなたはとっても楽しそうに見えます」
「それはそうだ。楽しい」
「……」
長い沈黙が2人の間を別つ。私の独白はコハクの心に響いただろうか。
暗闇の中、体の向きを窓に変えたコハクの面影が見える。
「私も…過去を乗り越えれば……今を楽しめるでしょうか……？」
届いた。
「楽しめる。保証する。違ったら私を殴っていい」
「そ、そこまでしなくても……」
「そこまでする」
断固としてそこは譲れない。
コハクは息を呑み、そして口を開く。
「私……今の私が嫌いです」
「知ってる」
「学校も好きじゃない……寮さえ嫌いです」
「知ってる。だからキオに無理言ってここにいる」
「あ、そういう理由が……」
「うん」
わざわざ全くの別人に成りすまして通っている時点で自己嫌悪の予想はできた。
フユノがコハクを見つけたときも1人だったらしい。大方偽りの自分で人と接するのに罪悪感を感じるといったところだろう。
私はベッドへ移動し、コハクの隣に腰を下ろす。
「おぉ。たしかにこっちからの方が見えやすい」
窓に近づいたため、月光でお互いの顔もぼんやりと視認できるようになった。
「……私の独白はかなり長いですよ……？」
「大丈夫。夜はこれからだ」
月はまだまだ落ちる気配を見せない。
読了ありがとうございます。最後のコハクの通り独白は長引きそうなので、次回に回します。次回でコハクの過去を明らかにしたいです。
気付いたらもうコハク編結構長いんですね。そろそろシメに入れたらなぁとか思ってます。
あとなんかもうルマがメインヒロインしすぎじゃないですか？すっごい動いてくれます。私もそんな友達が欲しかった……
今後も応援よろしくお願いします！
