22 半分失敗 半分成功
こんにちわ。宵ヤイバです。
ptが90台にのりました！やったぜ！いつもありがとうございます。
何か動きがある、と予告されていた今回。めっちゃ動きます。フユノが。
「今日こそ見つけましょう……！」
「なんでそんなに元気なのよあんた……」
放課後へと突入した学校内で、渡り廊下を歩きながら堂々と密会を開く2人。密よ密。
「昨日は見つけられなかったのでね……！なんか今日はいける気がするんですよ」
「根拠は？」
「女の勘です」
「ダメそうね」
リーフリーは多すぎる学生が快適に生活を送れるように、学年毎に棟をわけている。
渡り廊下で繋がれている私達高校生の3つの棟。行き来は自由だから、私達3年が1年の棟へ行っても何も問題はない。
まぁ変な目では見られるけど、私達2人にはノーダメージね。
昨日も放課後全てを費やしてとある獣人を探し回った。結果は言うまでもない。
「……キオ達が年齢間違えてる可能性ありそうじゃない？ほんとに16の学生なのかしら」
私がそう訝しむのには理由がある。
「1年生みんな揃って獣人なんていないの一点ですもんね…」
そう。どの生徒に聞いてみても、獣人はこの学年にいない、で流されてしまった。
「どういうことかしらね……」
「どっか抜けてるキオさんなら聞き間違いとかありそうですけど、ルマちゃんもいますしね……」
「ルマも結構抜けてるじゃない……」
あの子、私たちの中で1番と言っていいほど色々抜けてないかしら……？
そんなこんなで、1年の棟へ辿り着く。放課後直後だから、まだ相当な学生が廊下に溢れている。
「今日見つからなかったらルマに連絡してみるわ。とりあえず今日はがんばりましょ」
「承知です！」
言うが早いか。即通った生徒へ聞き込みを始めるリファ。この行動力。頼りになりすぎるわね。
なのに私ったら……
「あ、あの……そ、そこの女の子……あっ」
声量の小ささ＋人見知り＋コミュ障。声かけた5人に1人が反応してくれれば良い方だ。なんて頼りにならない……
声をかけたのに振り向いて貰えなかったときの正体不明の羞恥心を共有できる友人は私にはいないのかしら。どいつもこいつも謎店主だったりコミュ強バカだったり物怖じしない不思議ちゃんだったり……
まったく……次あったら文句くらい言わせなさいよね……！
「あの…！ちょっとそこのあなた……あなたですあなた！いくつか質問したいのだけど」
やけくそで声をかけた私。こんな上級生みたくなかったわよね後輩の皆。しかも学年3位なのよ？こんな私が。
「あ、私ですか……？」
「あ、はい」
振り向いた黒髪ロングの小柄な女子。ルマと同じくらいの身長で高校生という印象は全くない。もしかしたらルマより小さい？そんな子を狙った私の性格の悪さが滲み出るわね。
極力笑顔を作ってその子と接する。
「急に引き止めて悪いわね。突然だけど、あなたはこの学年で獣人を見たことある？白猫っぽい……」
「……知りません」
「そっか。ごめんなさいね帰宅の邪魔しちゃって」
「いえ…… それでは…！」
1秒でもこの場にいたくないという強い意志を感じる形相でササーっと駆けて行った少女。そんなに私の笑顔変だった……？今後2度と笑わないわよ。悲しいわね笑えてきた。
「フユノさん。今の子追いますよ」
「え…！」
ぬっと隣から現れたリファ。あんた気配まで消せるの。身の危険を更に感じたわ。じゃなくて
「な、なんでよ」
「『遮断・音』。追いかけながら説明します」
リファはいつになく表情を引き締め、先ほどの少女を見据えている。
私のリアクションを待たずに魔力を動かし、高難易度の魔法を躊躇無く使用するリファ。
私にとって、やると決めた時のリファほど頼りになる人間はいない。たしかにいないんだけど……
「わあぁぁぁ！音でかいうるさい！フユノさん助けてぇぇ！」
「なんで音声拡張なんて使ってんのよ！」
絶対肝心な所で締まらないのよね！なんで真反対の性質の魔法使っちゃったのかしら。
後輩の棟の廊下の一角で魔法の誤使用を起こし騒ぎたてる上級生2名。その後、私達は一躍有名人になったそうな。嬉しくない。
―――――
「はぁ……はぁ……そろそろ聞かせて。あの子を追った理由」
あの騒ぎの後、あの女子を追跡し、やっと黒髪ロングが視界の中に戻った。
あの少女はどこまで歩くのか。もう学園は遥か後ろで、祭り会場の大通りの手前の路地まで走ってきた。
「はぁ…はぁ…ちょ、ちょっと待ってください。あそこに見えてますから一旦息を整えましょう」
「……同意」
お互い膝に手をつき、息を荒げている。
『身体能力向上』の魔法まで使って追駆したせいで、一気に体力を持ってかれた。まだ冬明けで寒いってのになんでこんな全力ダッシュを。というかリファはバフ使ってないのに足速すぎるわよ。おかげで体暖まったわ。
「……音声だけでも向こうと遮りましょう『遮断……」
「私が使うからいいわ！ こんなところでさっきのされたら目立ちすぎるから！」
ここで失敗されたらせっかく追いかけてきたあの子にもストーキングがバレてしまう。
「大丈夫です！もう失敗しません！私はやればできる子なん…」
「『遮断・音』！」
「あ！」
必死に頭をフル回転させ高速で演算し、リファに使用される前に実行。今のが1番疲れたわ。
「……『包・空間』」
「あ」
「あってなんですか…！この遮断された空間で私達を包むんでしょう？」
「そうだけど……もしまたミスしたらと思うと……」
「そんなバカじゃありませんよ！」
音が遮断された空間と共に、追蹤を再開する。もうどれだけ大きい声で喋っても、外には聞こえないから自然と声量が上がる。
「……それで？なんであの子を？」
遠くから観察してる分には特別怪しいところは一切ない。生徒全員が全員寮暮らしとは限らないから、ただの下校中としか思えない。
「あの子……獣人ってワードが出た時に動揺してました。あと白猫にも」
「え？全然してなかったわよ」
キツイ顔はされたけど動揺って訳ではなかった。
「あのとき私陰からあの子見てたんですけど、目の動きが活発ってわけでもないのに、獣人の言葉が出た瞬間動きが速くなったんですよね」
初対面の人と目を合わせることができない私には気づかなかった変化。陽キャにのみ許される権利。悲しい。
ただ、あの子が獣人を苦手なだけだったり、リファの見間違いかもしれない。
「ふふ。フユノさんを観察し続けて育てた観察眼も！フユノさんを追いかけるために培ったストーキング能力も！ 一切無駄じゃなかったですね…！」
「……他の理由は？」
「ないです！」
……
「それだけ？」
「それだけです！」
「……証拠に弱くないかしら」
「……もしあの子に猫耳ついてたら可愛いと思いません？」
……思うけど。
「はぁー……期待した私がバカだったわ」
ガックリと肩を落とす。締まらないわね。
「まぁまぁ。どうせあのまま学校で探しても手がかりなしでしたし。」
「そりゃあそうでしょうけど」
「じゃあもう最後の博打ってことで」
乾いた笑みを浮かべながら尾行を続ける。あの子が違ったらほんとのストーカーよこれ。
「あーもう…！なんでこの魔法って相互不干渉なのよ…！」
リファと私の声しか聞こえない空間に腹が立ってきた。最後の希望のあの子の挙動を逃したくないのに、音が聞こえない。
外から聞かれないのはいいけど、中からも聞こえない不便さがこの魔法には付き纏う。
「しょうがないじゃないですか。まだ一方的に聞ける魔法なんて開発されてないんですし」
「どっかの天才ははやく新しい魔法開発しなさいよ！不便よこれ！」
「まぁまぁ……」
――
「ねぇ……これって」
「ふふふ……私の読みは当たったようですね」
しばらく追従し続けて気付いた。
学校からこの道を通って大通りへ出る……
「キオの店への道……」
―――――――
「……わからなかった」
店内には、昨日より一層眠そうな具合のルマのみ。普通の店なら大赤字で倒産だなこれ。
「だね。一応残ってた本も全部読んだけど、生態だけしか記されてなかった」
ため息をつきながら徒労に終わった生態調査を愚痴る僕。
獣人の由来も歴史も、どこにも記述は無かった。それだけ数が少なく、考究できなかったのだろう。
「……コーヒー」
「はいはい…… 昨日は眠れなかったの？」
「持ち帰った本がホラーだった。妖狐」
ルマのためにコーヒーを作る。最近こればっかだな。
狐といえば妖怪だし仕方ないっちゃ仕方ない。獣人のは関係なさそうだけどなぁ。
「ルマお化け屋敷平気だったじゃん」
「……いきなりビックリは大丈夫。じわじわくる恐怖は苦手」
「どうしよっか。やることなくなっちゃったよ」
「……うん」
さて。本格的になすすべなしな状況になってしまった。現状、フユノ達の結果待ちのみ。
「ルマの世界では獣人ってどういう扱いだったの？」
単純な疑問として浮かんだから聞いてみた。魔法が発展している世界での獣人の扱いはどうなっているのか。
「……至って普通。数が少なく希少というくらいで特に人間との差はない」
「基本はこっちと一緒なんだ」
「うん。ただあんまり戦いには望まれなかった」
「え、なんで？」
むしろ希少な獣人は敵との交渉カードや、調査した文献を売って戦争資源にできたりすると思ったんだけど。
「……耳や尻尾の分だけ的が広い」
「……なるほど」
異世界殺伐としすぎていて全く憧れないわ。絶対転生したくない。
不死者の孫の異世界転生！殺伐とした世界でも僕は死にません！ うーん、一冊くらい書けそう。
「あ、フユノからきた……！」
バッと立ち上がり、カウンターへ駆けてきたルマ。高速で指を動かし、この間よりも大きい魔法陣（？）を描く。
「『拡張・音』」
同時に、さらに別の魔法も重ね合わせる。
魔法に理解がない僕でも、別の魔法を同時に操作して複合させるのが難しいことくらい把握できる。
そして、
「『音会話』…！」
驚異的な速さで出来上がった通話魔法。何の成果も得られなかった反動でテンション上がってんな。
音声が拡張され、文字に触れなくても聞こえるようになったそれから、聞き慣れた慌てた声が耳に届いた。
《聞こえてる！？ はぁ…はぁ…！ ちょっと今大変なことになって…リファが！》
《リファが！？》
走りながら連絡しているのだろう。吐息混じりのフユノと通話が繋がる。
なんでリファが大変なんだ。ストーカーバレか…？
《……詳細を》
《獣人について何か知ってそうな黒髪ロングの女の子がいたから尾行して！ そしたらキオの店向かってて》
「誰……？」
「……誰だろう」
ルマと顔を見合わせるが、該当なし。
一日中店にいるルマも、店主の僕でさえ黒髪ロングの容貌の少女は見たことがない。
《だからリファが声かけてみたの！「私たちもあの店の客ですよ」って！》
気さくで自然な感じの第一印象で順調っぽいけど…何があったんだ。
《そしたらその子、私の顔みたら走って逃げちゃって！》
やらかしたのフユノかよ。なんで逃げられた。顔が怖かったのか。でもリファが大変なんだよな？
《リファがそれに怒った！》
「あいつ……」
そうだったフユノ愛好家設立者だった…… フユノを怪訝に扱われて怒ったのか……
「……リファらしい」
「たしかに」
もしその子が全く関係なかったら…まずいよなぁ。責任は僕だなぁ。
《しっかも2人とも超足はやいの！はぁ…はぁ… こっちはバフかけてるのに！》
フユノだって運動神経が悪いわけでも無いだろう。むしろ良い方だ。
魔法使っても追いつけない黒髪ロングはどんな身体能力してるんだ。リファは何故か納得できる。
《それで本題！そろそろあんたの店に……》
ガラン！と鳴り響く鈴の音と共に店の扉が乱暴に開かれる。
何事だと僕たちは身構える。
そこには…
「確保！黒髪ロング確保しました！」
「な、なんなんですかあなた達は……！？」
白い猫耳…いや狐耳と大きな尻尾が特徴的なコハクと、腰に手を回し抱きつくリファが店に飛び込んできた。
キオとルマを取り込んだまま凍結される時間潰し屋。
廃棄される地下の日記。
幽閉される不老不死者関係者。
異世界へと投下されるリファ6号機。
胎動するリファ8号機そのパイロット。
ついに集う、運命を仕組まれた子供たち。
果たして生きることを望む人々の物語は、どこへ続くのか。
次回 リファンゲリヲン新劇場版：キオ
さぁ～て、この次も、サービス、サービスゥ！
嘘予告です。怒られてきます。
読了ありがとうございます。
本編後半のフユノが、魔法使用＋会話＋全力ダッシュという体力消耗RTAやってますが、そういうもんだと暖かい目で見守ってくださるとありがたいです。
今後も応援よろしくお願いします！
