21 狐捕獲作戦開始
こんにちわ宵ヤイバです。
投稿する時間ってどの時間帯がいいんですかね？よくわからないので試行錯誤してくと思います。
学園内から獣人を探し出す。1学年1000人単位の雑踏の中から。
キオがたまたま出会った獣人の悩みを解決させたい。
だけど、本人に会わなきゃ一切と言っていいほど解決方法が見つからない。
だから学園にある私に人探しを要求してきた。
「……っていうことよ。人の繋がりがあんた以外に無い私だけじゃ流石に骨が折れるわ」
「合点承知です！ このリファにお任せくださいお姫様！」
「…何の役よ」
「一国の姫に仕える従順な側近です」
何に影響されたのかしら。
ルマから連絡が入った次の日の休み時間。
いつも通り2人で屋上を占領しお弁当を食べる。
「この学園に獣人なんているのね。知らなかったわ」
「何人かはいるって噂は聞きましたよ。それでも全校の1%もいないでしょうが」
概ねの概要は既に説明済み。というか概ねの内容しか知らない。
出自も一切知らない。身長もだいたいしか伝えられてない。容姿も白い猫っぽいこと以外何も聞かされていない。
「まったく…！ 説明不足すぎないかしら！」
そもそも誰よその獣人の女。あの店には悩みを持つ女子が自然に惹きつけられる呪いでもかけられてるんじゃないかしら。御祓しなきゃ。
そして私達の知らぬ間に、気付いたらキオがハーレムを築いてる。
気付いたら……築いてる？
「……いやいや私はそんな普段のリファみたいなくだらないことは言わない」
「何で今disられました？ あと私の発言が四六時中くだらないみたいな言い草やめましょうよ。泣きますよ」
リファが泣くフリをしながら、弁当の唐揚げを口に放り入れる。泣き真似するんならもうちょっとがんばりなさいよ。ただの食いしん坊みたい。
正直なところ、私達2人でもかなり時間のかかる作業になりそう。
「あーなんで引き受けちゃったのかしら……」
カッコつけてこっちは任せなさいとか言わなきゃよかった。しかも、見つけたとしても声はかけるなって…… バレずに尾行し続けろと？
そもそも私達がしようとしてることってただのストーカー行為よね……キオ達を止めた方が世のため人のためなんじゃないかしら。
「まぁあのお人好し2人ですしね。助けたくなっちゃったんでしょう」
「……性格が良すぎるのも考えものね」
善意だとはいえ、軽い犯罪に手を染めようとしてることをわかってるのかしら。
そしてストーカーを実際にする私達は現行犯でアウト。たとえ学校からのキツイお叱りで済んだとしても、周囲の人間からの評価が氷点下になり私とリファの2人ぼっち…… あれ。もしかしてノーリスク？
「でもその目を見るに……やるんですよね？」
「やるわよ！……このまま辞退したら胸に何かが残りそうだし……」
両手どころか片手で数えられるくらい少ない友人。私に期待してくれたその気持ちは、できるなら捨てたくない。
「ふふ。素直じゃないですね。ほんとは獣人ちゃんのこと心配なんでしょう？」
「ち、違うわよ！」
―――――――
平日の昼過ぎの店内。
学生組がいない時間帯はお客さんがほぼいない。いてもフルーツさん、ヒロさんくらいか。その2人も今日は店に来ていない。店に毎日通う人なんてどう考えても少数派だろう。
しかも今日に限っては非常に好都合だ。
と、誰もいない店の扉の前に銀髪がチラッと見えた。しかもヤケに足取りが安定しない。酔っ払いか？
急いで扉を開ける。
「……とりあえず1日に借りれる上限まで」
抱えている大量の本からギリギリ赤い目を覗かせるルマ。鼻辺りまで積み上げている本を図書館からこの店までフラフラの足取りで運んでくれたのだろう。
「とりあえず僕が持つよ。ルマはこれ全部置けるように机を３つくっつけておいて」
「がってん」
大量の本から解放されたルマは、僕の傍を通って店内へ駆け込む。さては相当疲れてたな。
かくいう僕も、この物量に驚いている。僕が持っても胸の辺りまで積まれてるぞこれ。
3つを一体化させた机の上へ本を崩れないように置く。
「……こういうときこそ魔法じゃないの？」
転送まで高難易度じゃなくても……運送魔法とか重量変化とか…
「……ある分にはある。でも本人の運動神経依存だから私じゃほぼ効果なし」
「……運動能力向上魔法とか」
「ある分にはある。でも肉体的疲労は残る」
「……疲労を消す魔法は」
「キオ。魔法に夢を見るのはわかるけど切り替えて。他の客が来たらできない」
すいませんでした。
机上に積み重なった大量の本。物語やら図鑑やら哲学やら多ジャンルのもの。
「いやでも……官能小説は……」
「……2往復もしたくなかったから。それっぽいのは全て借りた。司書に無理言って借りれる限界突破してきた」
「いやでも……官能小説は……」
「わ、私だって借りるとき恥ずかしかった……！」
珍しく顔を紅潮させ声を張るルマ。もう司書さんに顔合わせられない…… と項垂れる。
ルマがそこまでして多種多様な本を集めたのには勿論理由がある。
コハクの種姓は本人に直接問うしか方法が無いと裁断した僕たち。
できることはフユノ達の返答待ちだけ？そんなのルマは許さない。
熟考の上考えついたのは……
「……可愛い」
「可愛いね」
「……撫でたい」
「モフりたいね」
獣人の生態調査だった。
人の入りが少ない店とはいえ僕が堂々と図書館まで赴くのは、お客さんにこの上ない失礼にあたる。
ルマが、自ら借りてくると宣言し駆けて行ったのがもう1時間も前のこと。フラフラで歩いてたから時間かかったんだろなぁ……
もし“コハクが獣人であること”が彼女の悩みの要素だとしたら、あらかじめリサーチしといて損は無い。
違ったとしても、僕らの知識が増えてラッキー。
どっちに転んでも損失無し。やるしかないじゃん。
ルマと僕で山積みの本を２つに分け、獣人に関係ありそうなことを読み取っていく。
「ねぇこの本、ただの狐の絵本なんだけど」
「……もしかしたらと思った」
「ねぇこの本、ホラーなんだけど。妖怪の狐のなんだけど」
「…もしかしたらと思った」
「ねぇこの本、ご○ぎつねなんだけど」
「もしかしたらと思った」
いや最後だけは違うだろと。援助してた狐が火縄銃食らうバッドエンドのやつじゃん。
―――――――
徐々に僕らの口数は減っていき、獣人の吟味に神経を集中させていた。
外はもう暗く、昼の喧騒はとっくに過ぎ去っている。
「……」
ルマは、伸びをする僕すら視界にいれず、一文字でも見逃すかと本の一点に全てを注いでいる。学年1位の集中力は伊達じゃないと思い知った。
「……キオ。読むの早い。早過ぎる。読み飛ばしてない？」
「残念ながらちゃんと全部読んだよ」
本読みの矜恃が対抗心を燃やすのか。ちょっとだけ悔しそうに頬を膨らますルマ。すげー柔らかそう。
あいにく大量の文字を読むのは慣れてるんでね。100年以上かかったあっちに比べれば他愛もない。年の功だね。
「……少し休憩しよう」
気を張りすぎていたからか、お疲れの様子のルマ。
「そうだね。コーヒーいる？」
「いる」
――――――
「……有益な情報はあまりなかった」
「やっぱり関係ないのかな……」
カウンターへ移動し、お互いの情報共有を試みるが、それっぽい内容の情報は見当たらなかった。
「強いて言えば……獣人は周囲から物珍しい扱いを受けるくらい」
ー あの…獣人ってそんなに変ですか……！？ ー
あの日のコハクを思い返す。
「獣人差別を受けていた……とか？」
だが、どうも負に落ちない。
もし獣人差別を受けていたとしたら、あんなに薄着で耳や尻尾が目立つように生活するのだろうか。
そこが引っかかったからフード付きの黒パーカーを貸したんだけど、結局帰宅時さえフードは被らず、耳は出っ放しだった。
色々考えられる可能性を挙げるが、どれも当てはまらない。
「……もしコハクがパーカーを返しにくるのなら明日か明後日。きっちり洗って返しにくる」
「……時間なさすぎだね」
その機を逃したら、もう関わりは無いと思った方がいい。できればフユノたちにはそれまでにコハクを見つけてもらって、いつでも関われる状況にしておきたい。
「……眠い」
頭をコクコクと揺らし始めているルマ。集中力が途切れた疲労が襲ってきたんだろう。
「今日はひとまずここまでにしよう。借りた本はこの店に置いたままでいいから」
「……うん」
完成したコーヒーをルマに渡す。
「……よし。眠気飛んだ。続きしよう」
「さっきここまでにしようって言ったよね？」
コーヒー作った僕が悪いのかなこれ。
結局、もう少しだけ続けることにした。
――――――――
1時間ほど粘ったが、これ以上続けると夜も遅いので解散となった。2、3冊の本を寮に持ち帰り今日のうちに読むと意気込むルマ。カフェインドーピングでやり過ごすらしい。
「……フユノたちはどうだったかな」
「…連絡ないってことは見つからなかった」
あんだけ大人数の人間が集まる学校とは言え、コハクの容姿は一目見たら確実にわかるはず。人混みに紛れても大きい耳がピョコっと顔を出すから見つかりそうなもんだけど、そう簡単じゃないみたいだ。
「一応後で連絡してみる」
「うん。よろしく」
ルマは机に積んだ本を２つにわかる。
「……ここからここまでは全部読んだ。こっちからあっちまでの本は手をつけてない」
「了解。僕が夜読んどくよ」
この量なら、徹夜で余裕に終わるだろう。何か重要なものでも残ってればいいが…… 期待は薄い。
バイバイ、と言い残しそそくさと扉へ歩くルマ。しかも少しだけ頬が赤い。
その様子に違和感が残る。いつもならそんな切り替え早くないよな？
「あ」
「……なに？」
だからはやくこの場から離れようとしてたのか。
見つけてしまった。読み終わった方の本の中に紛れる一冊。
「お、お、おまえ……官能小説読んだのか……！」
「ちがう……！………冒頭の304ページだけ」
「全部読んでじゃねぇか！ 絶対なんのデータもなかったろ」
「……なんかすごかった。狐娘が発情するところが特にエ」
「内容教エロとは言ってない！」
読了ありがとうございます。今回はあまり物語としては進まなかったと感じた方もいると思いますが、次回は動きます！
ルマって生まれてから勉強しかせず、こっちの世界に来ても本を読んでいただけかので、官能小説的なのに免疫ないと思うんですよね。最初に読んだのがケモミミっ子って性癖大丈夫なんでしょうか。ちなみに私はケモナーです。
次回は、やっとコハクと再会することができそうです。
今後も応援よろしくお願いします！
