20 新しい嵐に向けて
こんにちわ！宵ヤイバです！
気付いたらこの作品十万字を超えていました！まだ20話ちょっとなんですけどね。
それとこれも最近気付いたんですが、この作品、1話1話の文字数多くないですか……？
小出しにできる実力が作者に伴ってないので、このままのスタイルは変わらないと思います。
「それでね！ 昨日は大雨で学校が中止になっちゃったの！ すごかったね！ あんなのはじめて！」
目をキラキラと輝かせながら、昨日の荒れた天候を興奮気味に思い出すケイ。
あの嵐のような大雨の次の日の昼過ぎ。
学校を終えた後、直接店に寄りオレンジジュースを頼んだケイ。
愛用の帽子と小学生用のリーフリー学園の学生服。そのいつもの姿を見ると謎の安心感がある。
店内には目の前のケイ以外に、読書するルマ、雑談する何人かの冒険者、フルーツの盛り合わせを頼むいつもの少女。もう呼び方フルーツさんでいいかな。
この光景を見るだけで、日常が戻ってきたって実感できる。もう嵐は来ないでほしいなぁ。
「今日は晴れてよかったよ。ケイの家は大丈夫だった？ 雨漏りとか」
「大丈夫だった！ 雨を体験したくてリビングの窓を開けたの以外は大丈夫！」
「……お母さんに怒られたでしょ」
「うん……！ ママ怖かった…！」
少しだけ声量が小さくなった。結構怒られたんだろうな。
一瞬で床が水浸しになるリビングを想像する。ちゃんと怒られなさい。
「キオは？ このお店平気だったの？」
「……平気だったよ。でもあの嵐みたいな雨風はもう経験したくないかな」
「えー！ もう一回くらい来た方が楽しいよ！」
「ケイもいつか僕の気持ちがわかるよ」
それに今の僕は、別の嵐を見つけてしまった真っ只中だ。
明らかに触れない方が安全な暴風域に突っ込もうとしている。
「……キオ？」
「…あぁごめんちょっと幽体離脱してた」
「？ ゆう…たい……？」
「気にしないで……！」
不思議そうに首を傾げるケイ。
ただのてきとうな誤魔化しだから拾わないでスルーしてほしいかな。
そんなに変だったのか。僕から目線を外さず、じっと見続けるケイ。
「キオ…… なんか悩み事あるの？」
「……！ いや全然ないよ？」
「無いならいいや！ なんでもない！」
ほんとになんでもなかったようで、オレンジジュースの残りを飲む作業に戻るケイ。
僕が目立つボロを見せたわけでも無いから、たぶん子供特有の勘ってやつだろう。
って言い切れないのがケイなんだよなぁ。幼さ＋賢さは卑怯。意図的か素かわかんないよ。
「ねぇキオ」
オレンジジュースを呷り、顔が上向きから正面に戻ったら、ケイは明るい顔から神妙な顔立ちになっていた。
「な、なに？」
なんだ？ 何かに気づいたのか……？ いつもみたいにもっとビックリマーク使ってくれよ。
「ちょっと言いづらいんだけど……」
そんなに躊躇われるとこっちもいらぬ心配が募るからやめてほしい。え、ケイにも複雑な事情とか？ ちょっと定員オーバーですよそれは。
「……髪にオレンジジュースついてるよ」
……だからじっと見てたのね。もしかしてずっと髪の1部オレンジだったりした？ あー死にたいな。死ねないな。
―――――――
その日の夜。
ケイやフルーツさん（僕命名）含め、店内にいたお客さん達は帰宅済みだ。
残ったのは、店主の僕と……
「……ただいまより、緊急作戦会議を始める。…異論は？」
「ないよ。ノリノリだねルマ」
カウンターに立てた肘を置き、組んだ手に顎を乗っけるルマ。
戦記系の物語だとそういう場面結構あるから憧れてたのかな。
「コハクはこの店の常連の女子には珍しい、常識のある普通の子だ」
「自分が常識外なのは認めてたんだ。あとコハクは常連じゃない。昨日が初対面」
僕含め普通の子がいないってのは同意だけどね。
というか僕たちがやってることって見知らぬ少女の詮索だよなぁ……
「ねぇそもそも獣人ってほんとに魔力の暴走なの？」
獣人に対しての知識があまり無い僕。
この知識すら既にだいぶ古いデータだ。確か祖父の日記の内容。
魔法の発展が進んだ異世界なら、何かしらの情報があってもいいはず。
「……一応それが定説。魔力の暴走は何を引き起こすか分からない。例として”魔力暴走症”や”魔力欠乏症”も原因はそれ」
魔力の無い僕には全く縁の無い病気だが、確かつい最近まで不治の病とも呼ばれてたはず。
「……そんなに魔力って劇薬なんだね」
「うん。私達は魔法のリスクを知っていながらも、使わざるを得ない。それくらい生活の一部として定着してる」
それ相応のデメリットも存在するが、あまりにもメリットが大きすぎるのが魔法…ってわけか。
「……あまりにも獣人の情報は少なすぎる。わからないことだらけ」
「……そうだね。ひとまず獣人の話は置いとこうか」
コハクの心の動揺が、”コハクが獣人であること”となんら関係の無い場合だってあるしね。
「……じゃあ次。過去の話で1番動揺してたこと」
「間違いなく、過去に何かあったよね」
比喩抜きに心の動きを探れるルマ。昨日1番不安定だったのが、”過去”のワードを僕が出したときらしい。
「……魔力の形が歪んでた」
まったくコハクに関係ないんだけど、ルマからはどんな風に見えるんだろう。
そもそも心の形って何？ 精神の色って何？ そういうのって概念レベルだよね。
密かに疑問だったこと。今聞いとくか。
「……話の流れぶった切ってごめん。でも気になったことがあって」
「……なに？」
「……ルマって常に心の動きやら色やら形やらを見てるの？……そんな生活してると大変じゃない？」
緊張とか不安とかバレるのはプライバシーなくないか。もしかしてそういう世界だったのか向こうは。
「……オンオフくらいできる。滅多なことがないと使わない」
煽りとも受け止められる言い方をしてしまった僕に、少しムスッとなりながらも答えてくれた。
良い言い方が見つからなかったんですごめん。
「え、じゃあ祭りの帰りに僕に使ったのは……」
「滅多なこと。外出記念に覗いといた」
「そんな自販機で飲み物買うみたいなノリで……」
「あとは、初対面の人に一瞬だけ使ったりする。危険な人とか悪人に絡まれたくないから」
「もうそれ心読む魔法なんじゃねぇの」
――――――
「さて。コハクについての会議だけど……」
「うん。結論は、わからない。以上」
あれから改めて元の話題に戻し、様々な考察を交えて議論した。
魔法の組み立て方を知っていたから学生だろうとか、たぶんリーフリーに通っているだろうとか。
きっとモチーフは白狐だとか、耳撫でたかったとか、尻尾モフりたかったとか。
出た結論は、情報不足。素性不明。
「やっぱ本人に聞かなきゃわかんないよね。もしかしたら超軽い事情だったりするかもだし」
それはないな、と心の中で自問自答。
「……コハクはリーフリーに通ってるんだよね」
「たぶんね。昨日の話だと一応16歳の学生って言ってた。この辺の学校ってリーフリーしかないし間違い無いんじゃないかな」
フユノやリファの話では獣人の話題は出たことがないし、学校に通っていないルマに至っては知る由もないことだ。
でも、あれだけ人数の多いマンモス学校なんだから獣人の1人や2人いてもおかしくないだろう。
「……」
無表情のまま、一点を見つめ何かを考えるルマ。
「……よし。決めた。会おう」
「……お？」
「……調査を頼もう」
「……」
ここはルマが学校に行く流れだと思ってたよ。
普段着としてしか使ってなかった制服で学校に行くエモい場面かと思ってたのに。復活の１位とか脳内サブタイトルまで考えてたのに。全部日記に書こうとしてたのに。
「……なに…？その顔…」
「……いや、ルマが行けば更に信憑性上がるんじゃないかなと」
「……教師に無理矢理教科書類買わされそうだから嫌」
あぁそうだったこいつ異世界知識があるから教科書ノート全部必要無いんだった。
「それに今更学校行ったって誰もわからない。あと、アイデンティティがなくなる」
「学校に行かないことをアイデンティティと思ってたの」
「……さっそく心当たりのある人に聞いてみよう」
僕の言葉はスルーされる。
ルマはおもむろに指をカウンター上で動かす。まるで見えない文字をなぞるように。
そして動きが止まったと思ったら、指のなぞった通りに光が浮かび上がる。
「え。なにこれ。なんの魔法？」
「……魔力を指先から少しずつ放出するだけ。魔法でもなんでも無い。魔力さえあれば誰でもできる」
「え、天然煽りか？」
「……違う」
「…まぁいいや。それでこの文字は何？」
ルマは浮かび上がった光の文字の上にそっと手を置く。
「……ルマ？」
呼びかけるも、ちょっと待ってと手で静止させる。
「……」
口をパクパクさせているが、音は聞こえない。鯉みたい。
何秒か経ち、ルマが手招きする。僕はカウンター内からルマの隣に移動する。
「……キオ。上に手を置いて」
言われた通り、ルマの手の背に僕の手を添える。
《もしもーし。聞こえてる？ 私よ？ フユノよフユノ》
「うわっ！」
唐突に聞こえたフユノの声に驚き、つい手を離してしまう。
「……あーそういう？」
「うん。『音会話』」
てりんぐ・さうんど！ 当たり前のように言われてもわからないんだよなぁ。このご時世では珍しい電話の人間には。
「でも僕魔力ないよ？」
「私が肩代わりできる。ほらはやく。文字が消えるまでしか通話できない」
再び僕の手とルマの手を重ねる。
《……フユノ？》
《あ、繋がってるわね。用事があるからキオから聞けってルマが》
顔を上げルマを見るが、目を逸らしている。魔法でフユノと繋げたはいいものの、話の切り出し方がわからなかったらしい。
《あー……ちょっと唐突なことなんだけど……えっとね……》
僕だってこんな急に振られても説明の仕方なんてわかんないよ…！ 今のところコハクのこと知ってるの僕とルマだけなんだし、フユノにどうやって……
僕が言葉に詰まっていると、魔法越しにハァ…という呆れたようなため息が聞こえた。
《……あんたはだいたい唐突だからもう慣れたわよ。どうせまた面倒くさいことに首突っ込むんでしょ？》
《え》
《……えって何よ。え、違うの…？》
《違くない違くない……！》
飲み込みのはやさが恐ろしく早い。フユノさんすげーや。
《……じゃあさ。学校に獣人の子っている？ 白い猫っぽい……》
《あー…私は人探しなら誰よりも頼りないわよ。…今度リファに聞いてみるわね》
魔法越しなのに、苦笑してる様子が手に取るようにわかる。
《……今度はその子が新しい悩みなのね》
《……まぁそんな感じ》
実際は僕たちから突っ込むだけなんだけどね。
《あ、そろそろ通話切れるわね。獣人探しはこっちに任せてもらっていいわよ》
《ありがとうよろしく。あ、でも見つけても声はかけないでおいて「ほしい……あれ？」
手元を見てみると、光の文字が闇に呑まれるように消えていった。
「……ごめん。最初に込めた魔力が少なかったかもしれない」
今までずっと無言だったルマ。少しだけ息が上がっているような。
肩代わりって…僕の通話中ずっと魔力を込め続けてたのか。
当然といえば当然だ。電話が電気を媒体とするなら、魔法の場合の媒体は魔力。僕に魔力はないから、供給してたのはルマだ。
「……でも最低限のことは伝えられたよ。ありがとう」
「……キオ。通話の対価として…コーヒー欲しい」
「オッケー任せて」
―――――
「つまりさっきの魔法は、本人が使う分には魔力消費が少ないコスパ最強の魔法ってこと？」
「うん。改良に改良を重ねてできた魔法。こっちではつい100年前にできた。らしい」
上がっていた息もとっくに収まり、今はコーヒーをゆっくりと飲んでいる。
誰かの魔力を肩代わりする場合は、本来の必要以上の魔力を使用するらしい。
「それはフユノに聞いたの？」
「そう。フユノの魔法の文字を教えてもらったときに、ついでに聞いておいた」
ほぼ電話みたいなもんだな。登録した番号に電話をかけるのと一緒だ。電気の代わりに魔力を支払うだけ。便利だなぁ。
「……いいなぁ魔法」
「……代打できる魔法は結構少ない」
ですよね。こないだの『音声遮断』とかどうやって魔力の身代わり用意するんだって話だもん。
「ひとまずコハク探しは向こうに任せよう」
「……成り行きでそうなったけど、探した後はどうする？」
現状まだノープランもいいところだ。第三者が介入するべきじゃない事情の場合もあるだろう。
「それは今から考える」
「今から……」
「行き当たりばったりな生き方……」
「それ今持ち出すかぁ……」
確かにそう決めたけどさぁ……
「でもキオだって止まらない。よね」
「当然」
乗り掛かった船……どころかまだ出航すらしてない船だ。
そして乗船すれば嵐に巻き込まれるのは目に見えている。
「さすが」
「こんだけ長く生きてるとね。お節介な人助けも経験しときたいかなってね」
それに、ウジウジ悩むのはもう卒業済み。
関わらないで眺めるだけの傍観者は、さよならしたんだ。
「よし！じゃあ僕らも動くか…！」
覚悟を決め、宣言する。主に自分に向けて。
外出を拒んでいた鎖も引きちぎったんだ。せっかくなら自分で動きたくなるってもんだろう。
「……ただいまより、対コハク緊急救出作戦を始める。…異論はある？」
「ない……！」
読了ありがとうございます。
魔法の描写を書くのが結構楽しいです。なぜ今まで出番が少なかったのか、作者も謎に感じてます。
キオたちが勝手にコハクの素性を探っているのを、うーん、と唸る方もいると思いますが、キオたちもそれを承知の上でやっているので、暖かく見守っていただければ嬉しいです。
次回もはやい内に出せると思います。
今後も応援よろしくお願いします！
