13 アドリブ
お久しぶりです。宵ヤイバです。
上書き保存を忘れて全文無くなったのが、二回程ありまして、投稿期間が空いてしまい申し訳ありません。再発防止に努めます。
今日も1日店主として働いた。いつもと変わらず、いろんなお客さんと会話して楽しかった。
ケイが寝ぼけてて池に落ちた話も、ミユさんが寝ぼけててフウヤさんを殴った話も、ヒロさんが寝ぼけててコーヒーを一気飲みして火傷した話も…… 強制睡眠魔法でも充満してたのかな今日。
そして、今。いつもならルマ以外の客は誰もいない時間帯。
「……キオ。ちょっと聞いてほしいことがあるんだけどいいかしら？」
「というか聞いてください。もし断ったら死にます…
ってさっきルマちゃんが言ってました」
「……えっ、私？」
左から、黒青髪、緑髪、銀髪。
左から、天才、バカ、天才。オセロ的にはみんな天才だね。脳どうした？ちゃんと頭回せ？
「うーん…」
こっちからも色々聞きたいことがある。聞きたいことしかない。5W1Hのひとつもわからない。
それを総評してこう言おう。
「何事？」
―――――――――
カウンターに座る3人の少女。左から、フユノ、リファ、ルマ。
こう見るとやっぱみんな美少女なんだけどなぁ……多分第三者的なのがいたらハーレムに見えるんだろうけど…… 一人一人になにかしらあるのが怖い。
リファと友達になるまで超コミュ障だった人。
フユノ崇拝者。
行動が何1つ読めない異世界人。
真ん中が1番字少ないのに1番やばそう。実際やばい。
「……何事、ってどういう？」
「どういうもこういうも全部だよ。え、君らいつ仲良くなったの？」
まず気になったのが、ルマがこの2人と並んで座っていること。雰囲気的にもそこそこ馴染んでるように見える。
「あ、それは私からも聞きたいです。いつルマちゃんと仲良くなってたんですか？ なんか結構キオさんと馴染んでますよね」
「……あー」
そっか。リファ達は僕とルマがそこそこ仲良いことを知らないのか。いつもみんなが帰った後に会話を始めるから。
無自覚のカウンターを決められてしまった。さて、何て返そうか。僕の秘密がバレて、ルマの秘密の過去話を共有したら仲良くなりました、なんて言えないしどうしよ。
そこそこ悩んだ僕を横目に、ルマはというと
「……？」
と可愛らしく首を傾げた後、僕の方をキョトンとした顔で見て、
「……私達、仲良かったの？」
「嘘でしょ泣くぞ」
仲良く思ってたのは、僕だけってやつか。つらい。
「…遠慮なく話す仲、を仲良しと言うのなら仲良し」
「それはもう仲良しでいいでしょ…… そんな嬉しそうな顔してるよりも、他に聞きたいことあるなら今のうちに聞いといて」
僕の質問とリファの質問両方を水に流すファインプレー。
こういうとき、しっかり者が1人いるだけで話が円滑になるから助かる。
ルマはなんやかんやで2人と仲良くなったって補完しとけばいいや。今日の脳内雑過ぎないか？
「じゃあ……本題は何？」
もう時間も遅い。まだ学生の3人が夜遅くになりすぎるのはいけない。話が延びないように本題を求める。
「…もう少し季節が過ぎたらの話だけど、そこの大通りで大きい祭りがあるのは知ってる？」
「まぁ一応。それがどうしたの」
春祭り。この店の路地の2本隣の大通りで開かれる伝統的な祭りだったはず。確か3年に1度とか4年に1度とかそんな感じだったっけ？
大規模な祭りというだけあって、様々な魔法で彩られた出店や、飛行魔法や転移魔法を交えた踊りなんかが有名らしい。以前にヒロさんが教えてくれた。
「それが今年の春に開かれるんですよ。丁度5年周期なので」
5年だったか。そんなに昔だったっけ？もっと最近に感じられるのは、僕の年の時間感覚のせいか。
「……それにキオは行ったことある？」
ない。生まれてからずっとこの店で暮らしているけれど、1度も無い。行かせてもらえなかった、とかではなく、自分の意思で行っていない。
「……そんな遠回りに内容を伝えようとしなくていいよ」
湾曲な話の進め方はルマからの配慮か。優しいな。
「……じゃあ単刀直入に言うわね」
あの夜、ルマと2人で話したこと。
僕がなぜ外へ出ないのか。
その理由をルマは予測したのだろう。そして、その予測はきっと合ってる。体感時間がどうこうの話もしたしね。
ルマは優しい。だからこそ、この話の本題も予想ができてしまうんだ。
「私たちとその祭りに行かない？」
だろうね。自惚れているわけではないけど、もし僕の立場が向こうで、祭りなんて最高のイベントがあるんだったら僕もそう提案している。
「キオのおかげ私なんかは友達ができたりしたわけだし…… ちょっとおバカさんだったけどね。そのお返しでもできたらなー、なんて……」
お返し…か。
「そう思ってもらえてるだけで十分お返しだよ。だけど祭りは遠慮しとく。僕は店の仕事とかあるからさ。
3人で楽しんでおいで！あっ祭りのお小遣いでも配ろうか？」
「店の仕事がある」の一言だけで、まだ学生である彼女たちは納得せざるを得ない。
言い返そうにも、この店の経営状況なんて知る由もないだろうし。
「どこのおじいちゃんですか…… こんな私ですけど一応高校生ですからね？ 遊ぶお金くらいありますよ…まだ若いんですから」
「あはは……」
そう。君たちはまだ若い。若いと思いこんでいる。あっという間に成長することをまだ知らない。
もし僕がフユノたちと祭りに行ったら、それはもうとんでもなく楽しいのだろう。
人生ではじめての外出。
はじめて経験する祭り。
仲良くなった人とはじめて遊ぶ。
楽しくないわけがない。
だが……
「いいんですか？ 美少女3人と祭りなんて良い思い出になるの確定ですよ？ このチャンス逃しちゃったら一生手に入んないかもですよ？」
さっきと比べ、若干焦ってきたリファ。
なるほど、僕が外出したくなるようにするまでがフユノとリファの仕事か。
「それはわかってるよ。きっと楽しいだろうね」
リファの言う通り、もし一緒に祭りに行くことができたら、一生残る思い出になるに違いない。確信できる。
だが、その思い出が欲しい、とは思わない。
僕からの一方通行の理由で断るのは申し訳ないと思っている。誘われて正直嬉しいよ。
だけど……1度楽しい経験をしてしまえば、きっと体感時間の速さは加速する。今よりもずっと。
僕以外の人はどんどん成長して、
僕が祭りの思い出の感傷に浸る頃には、3人はとっくに寿命を迎えているだろう。
そして、また1人になる。
突き詰めれば簡単な話だ。
失うのが怖い。
なら最初から持っていなければいい。
深く関わらなければいい。
ただそれだけだ。なんて単純明快な理由なんだろう。我ながら惚れ惚れしちゃうね。
―――――――
「……仕事があるし、行けないのも仕方ないよねってことよね？ ……おーい！聞いてる？」
「……ん？あぁごめん！ まぁだいたいそんな感じ。仕事は仕方ないよね！」
だから、今日のところは一旦お引き取りいただいて……
「そこは問題ない。1日くらい休んだところで、キオは金銭面にはかなりの余裕がある」
…は？ え？
なんでルマがそんなこと言い切っちゃうの？そこはすっと帰る展開だろうよ。
隙があったから自分語りした僕がまるでバカじゃないですか。
「……僕の店のことなんだけど」
「まず、私はこの店が休業になったところを一度も見たことがない。今さら定休日を作ったところで誰も文句は言わない。そんな文句を言う客はこの店にいない」
「いやまぁお客さんは優しいからそうだろうけど……金銭面については何を根拠に？ そんな話題で語ったことないよね」
いやまぁ1日休んだくらいじゃ変わんないけど……
自信満々なルマの主張に、単純に興味が湧いたので聞いてみる。
「……実は直近1ヶ月、この店の誰が何を頼んでいたのかを記録してた」
「は？」
声にでちゃったわ。だから最近朝も来るの早かったのかよ。
「正確には全部暗記してた。そして客が頼んだ分の値段やらを計算すると… なんと、キオ1人分くらいなら余裕で賄える量になった」
「ちょ、ちょ、ちょっと待ってさすがにそこまで…」
さすがにそこまで儲かってるわけではなくないか？直近1ヶ月も相変わらずの客の入りだし、むしろいつもより少なかったくらい…… あっもしかしてこいつ……
「ルマちゃんすごーい……」
「そうね…そこまでやる必要があったかしら…？」
ほらフユノとリファまで若干引いてるじゃねぇか。何もかもチェックするメンヘラでも店の収入まで自力で計算するやついないだろ。
「必要あった」
ハッキリと言い切る。そこに一切の淀みは無い。
「キオには絶対に祭りに行ってほしい」
なんとか逃げようとしていた僕の目を、逃すまいと真っ直ぐ捉えるルマの目。
ほんとにこの子は…… 決めると決めたことに対して直進しかしないな。見習いたいくらいだよ。
「私はキオと一緒にいきたい」
行きたい。生きたい。どっちのいきたいだったのかな。生きたいだったらおじさんちょっと涙が溢れちゃうな。
「……そうね。私もそう思うわ！」
リファを挟んだ席からも突然声が上がる。
「フユノ……？」
「ぶっちゃけるとこの話、ルマに頼まれてたのよね。キオの外出の手伝いをして欲しいって」
なんかその言い方だとニートの引きこもり気質を治すのを手伝えって言ってるようでやだな。まんま僕のことか。働いてるからニートじゃないけど。
「だけど、手伝いとかじゃなくて本心からキオに楽しい思いして欲しいと思うようになったわ。今日」
今日て。なんてアドリブに生きている人間なんだ。
「ルマとの会話的にあんた達しか知らないこととかあると思うし、私はそれを知らない……だけど」
だんだん熱を帯びてきたフユノの言霊。
ほんとに霊でも憑いているかのように、僕に真っ直ぐと入り込んでくる。
「楽しいとわかってることがあっても飛び込まないのは、昔の私と同じじゃない」
昔の自分を盾にして突っ込んでくるのはずるいや。
「キオの事情はわからないけど、何かを危惧してることはわかる」
そんなに他人に見抜かれるほど心配そうな顔をしていたのか僕は。
「だけど、関わらなかったら危惧してる通りになるのかすらわからないじゃない」
「……そうだね」
なんとか苦笑しながら答える。
そうだ。ほんとに体感速度が速くなるのかなんて、実際に経験しなくちゃわからないことだ。現状ただの経験論と勘に過ぎない。
好きの反対は無関心。だけど関わらなかったら好きか嫌いかも判断できない。
誰だっけなこの言葉言ったの。
「というか！ いい加減あんたのその『僕、何でも知ってますよ〜』っていう傍観者スタイルに飽き初めてきたわよ！ いっつも何もかも知ったような口ぶりで良いアドバイスしてきて」
「えぇっ！」
急に沸点に達したのか。カウンターをバン！と叩きながら立ち上がってまくしたてるフユノ。
そんな風に見えてたの僕？
無駄にある知識を上から目線でひけらかしていただけなのに…… まんま後方保護者顔の傍観者の行動かなこれ。ごめんなさい。でも良いアドバイスだったんだね安心したわ。
そのまま僕の目をしっかり捉えて、訴えるように言い表す。
「わがままだけど、後ろから見守ってるだけじゃなくて、隣に立ってほしい。助言だって、後ろからよりも横からかけられたいわ。私は」
「……うん」
わりとジーンと来た。
「ん？なんですかルマちゃん。今良いシーンなんですけど」
「リファは何かないの？」
「えぇっ」
フユノの隣でリファをツンツンつつくルマとつつかれるリファ。ルマが懐くのがはやい。
「私はただみなさんと一緒に祭りに行けたら最高に楽しいだろうな〜って軽く考えてるだけですよ。私、みなさんのこと好きですから」
あとは、ルマちゃんのお手伝いです。とだけ付け足した。
みなさんのこと好きですから……
「……なんか…… 不意打ちで言われると小っ恥ずかしくなるね」
「…… うん…私なんてまだ出会って何日かなのに」
「…… そんなストレートなの初めて言われたわ……超照れるわね……」
恥ずかしげなくそんなこと言える天然さが羨ましいよまったく。
コミュ弱のフユノがその言葉に照れだし、同じくコミュ弱なルマもまた、微妙に無表情が崩れている。
僕？ 僕も照れてるに決まってんだろ誰得だよ。
――――――
「今日は話を聞いてくれてありがとう」
「いや…… 僕の方こそ。誘ってくれてありがとね」
あの妙な雰囲気初体験だったフユノは耐えられなかったらしく、リファを連れて帰っていった。
リファ連れたらもっと気まずくないか？と思ったけど、そっちの方が面白そうだからスルーで。
あのなんとも言えない気恥ずかしい空間は、経験のないフユノにはなぜか気まずく感じただろう。一瞬で無表情に戻ったルマが例外だ。メンタル鉄かよ。
「まさか保留にしてもらえるとは思ってなかった。断られると思ってた」
さっきの話し合いの結果は、一旦保留ということにしておいた。
今まで100年単位で悩んできた問題に対して、即決してしまうのはちょっと…… という僕のめんどくさいわがままが理由だ。
「ごめんね。すぐに結論だすから」
「謝らなくていい。むしろ謝るのは私の方だ。キオが外出したがらないことを無許可でフユノ達に教えた」
「全然許すよ。そんなことくらい」
「私は許してない。ほんとはキオの内情を唯一知る私だけで解決できればよかった。事情を知らないフユノ達を巻き込んで、疑惑だけを残した」
「じゃあ今度いい言い訳でも考えようか」
「うん。そうする」
「それよりさ…… 僕の金銭面に余裕があるってやつなんだけど…… 僕の食費抜いて計算したな？」
「……バレたか。不老不死の血を引いているし、無食でもいけるんじゃないかと…」
「残念ながらそこまで便利じゃないね。1ヶ月に1食くらいは必要」
「……コストパフォーマンスが良すぎる。結局、金銭面に余裕が生まれることになる」
「バレたか」
てか今の一瞬で計算したのか。学年1位半端ねぇな。
――――――
「……僕からもありがとう。いろんなことについて考える良い機会なのかもしれない」
ほんとに危惧している通りになるのかもわからないと、フユノも言っていた。
もしかしなくても、僕の保守的で消極的な考え方はもう古い考え方なのかもしれない。
一度改めて考え直そう。
まだ僕は4500年近くも生きることになるんだ。
開始500年程度で躓いているような考え方で今後乗り切れるわけがない。
それを気づかせてくれただけでも、今日の話し合いには感謝の念しか起きない。あとシンプルに誘われて嬉しかったしね。
「私なら相談だったらいくらでも乗る」
「あはは。ありがとね」
うーん…でも長時間考えたとしても、今後の生き方なんて思いつかないよなぁ。500年かかっても思いつかないのに。
「難しいのなら、誰かの真似をすればいい。幸いここは店だ。お客さんと接せる」
「…そうだね。せっかくの店主だしね」
お客さんの生き方から学ぶ、そんな時間の潰し方があってもいいかもしれない。
じゃあひとまず、難しいこと全部後回しにして、今日だからフユノの生き方でも真似するか。今決めた。
アドリブな生き方っていうのも悪くないだろう。
行き当たりばったりの考え方の方が楽そうだしね。最後まで雑な脳みそだまったく。
読了ありがとうございます。
今更なんですけど、フユノの、黒髪の先端にかけて青色になるっていう髪まとめずらいですね。本文では黒青髪って書きました。
さて、今回の話でようやく主人公の意思に若干の変化が起こったのではないでしょうか。今まではヒロイン達の悩み解決のような感じだったので、ようやく番が回ってきたって感じですね。
あとメタ的なツッコミもフユノがしてくれましたね。
店主の主人公という、どうしても後方でアドバイスするだけの役になってしまうところに気づき、後方じゃなくてお前も前に出て横に並べと言ってくれました。横に並んでようやく登場人物なれるわけですからね。サンキューフユノ。
次回は、箸休め回挟むか、祭りの話になるのか、まだ決めていませんが気長に待っていただけると嬉しいです！
今後も応援よろしくお願いします！
