14 選択
お久しぶりです。宵ヤイバです。
こんなにペースを空けてしまって申し訳ありません…！しかも別に文字多いわけでもないです。以後気をつけます。
「あの…… ぶっちゃけキオさんの抱えてる”何か”ってなんだと思いますか？」
昼休み中の学園、その屋上でお弁当を食べる私とリファ。
良い意味でも悪い意味でも目立ちすぎるらしい私達は、どっちが約束したわけでもないのに、自然と人の目の少ない屋上に集まるようになった。
屋上にも人は集まりやすいけど、先客がいたら普通入ってこない。私だって入れない。その結果、昼休みに入った瞬間に屋上へ全力ダッシュするリファの縄張りになった。
「んー… 何かしらね」
「フユノさんでも知らないんですもんね…… ルマちゃんは何か知ってそうな感じでしたけども」
最近の話題は、もっぱらキオの謎で持ちきりだ。
「というか私たちは知らなすぎるんですよね。キオさんもルマちゃんも」
「それが悪いことかって言われたらそうでもないのが
ね……」
私個人の意見としては、今の生活が楽しいに尽きる。
あくまで私達とキオは店主と客の立場。こっちから一方的に土足で上がり込むのは気が引ける。
現状維持を選ぶ私らしい選択、と言われればそれまでだが、今回ばかりはこの選択が正解のような気がしている。
「人に話したくないことなんてたくさんあるだろうし、向こうから話してくれるのを待つわね私は」
たとえ、仲良くなった相手にさえ語りたくない話の1つや2つくらい、誰にだってあるだろう。
それを無理に聞き出すことがどれだけ無礼なのかも、誰にだってわかるだろう。
「……そうですね。とんでもなく辛い過去なんて持ち出されたら聞いた罪悪感やばそうですし」
「……そうね」
リファは知らない。以前私が帽子を店に忘れたとき、誰かの悲しい過去を聞き、何も声をかけることができず落ち込んでいたキオのこと。
「ルマちゃんも初対面のときびっくりしましたよね。後ろから引っ張られて……」
「そうね。不審者じゃなくて安心したわ」
キオの話の中の誰かはルマなんじゃないかと私は予想してる。こないだのキオとルマの間柄は、かなり親密そうに見えたし。ルマがキオを助けたかったのは、そういうところからの由来だろう。
「……ダイトさんとかにも何か謎があったりするのかしら」
「いや！あの男は何もないですね断言できます。というかさん付なんですね」
「まだ話したことないから一応ね」
あそっかリファは同じクラスメイトだったわね。まったく、他のクラスのことなんて無知同然ね。
「あれはただの陰キャアピールしてくるいけすかない奴ですよ」
「なんでそんなに辛辣なの……？」
「店で絡んで以来、教室でも色々聞いてくるんです。店だとずいぶんおとなしいですねとか、なんで学校だとこんなに変わるんですか、とか。その言葉の節々に……こう……若干の哀れみ的な何かを感じるというか…」
表現が見つからないもどかしさからか、腕を曲げ空を何度か揉むリファ。ちょっとその手の動きは危ないんじゃないかしら風俗的に。
「……真っ当な意見じゃない。ちゃんと受け止めておきなさい」
「哀れむようなことではないでしょう…！？」
「休み時間になったら音速で私のクラス来て”砕かれるコーヒー豆”の物真似してくる子は仕方ないんじゃないかしら……」
頭を振り回して表現していたけど、緑髪の長髪だから藻にしか見えなかった。
「仕方ないって何ですか！ 昨日のコーヒー美味しかったなぁ……って授業中考えたら急にピーン！と来たんですもん！やらなきゃ損です！」
根っからの芸人気質ね…… いつかこの子に毒された私も一発芸するのかしら…？
「くだらないギャグを考えるのは授業中の時間潰しの常識ですよ？ あとは強力な魔法使いが学校に乗り込んで来て、それを撃退する妄想とか……」
「やめて。その話題は私に効く」
まだ誰一人友達がいなかった小学生の頃。テロリストを単身で倒してみんなから褒められた結果、友達が増えた私。…の迷夢を妄想していた私………どんな時間の潰し方よ。
「……そういえば『時間潰し屋』ってどういう意図なのかしら」
今更だけど店の名前についてはほぼ何も知らない。父から継いだ、ということくらいかしら。
私が勉強目的で店を渡り歩いていたころに目を引かれた店の名前の由来。少し興味がある。
その店の扉前を掃除するキオに声をかけたのが出会いのきっかけ。近しいことのはずなのに、もう随分昔に感じる。最近生活の濃度が濃いせいかしら。
「話の飛躍がすごいですね…… 連想ゲームですか？」
懐かしいわね連想ゲーム。昔のクラスメイトが教室でやってたのをよく眺めてたわね…… 今日の私精神的自傷行為多くないかしら。
「う〜ん…… 時間を潰す場所にどうぞ〜、ってことじゃないんですか？ 現にあの店の客のほとんどが持て余した時間を潰してる様に見えますし」
「……そうね」
私達客はそれでいいと思う。暇だからあの店行こうかしら感覚で入れる店はとてもありがたい。
でもそれはあくまで私達客視点。詳細不明のキオの謎の存在も相まって、意味深に思えてしまうのも仕方ないと思う。
名前をつけた側はどのような意図で『時間潰し屋』の名をつけたのかしら。
「……フユノさん難しく考えすぎじゃないですか？キオさんのこともルマちゃんのことも店の名前のこともここじゃただの憶測なんです。もっと軽くポジティブに考えた方が楽しいですよ」
「バカねこれも私なりの授業中の時間の潰し方だったのよ。なぜ1+1が2になるのかを一日中必死に考えたあの頃が懐かしいわ」
「おぉさすがフユノさん！昔から頭を働かせてたんですね！私は1+1は並べて11！とかやってるクソガキ側でした！」
「あぁ絶対クラスにいるわよねそういう人」
クラスの端から馬鹿馬鹿しいと眺めてたわね。やっぱり今日は自虐デイなのかしら。
ポジティブに変換して、自虐できるほど今が充実してるってことにしましょうか。
キオの謎とかはまだまだ気になるけど、気になる程度で収めておきましょう。
リファの難解に考えすぎ理論は一理どころか千里くらいある。
深読みしすぎたら実際はもっと簡単でしたー、で点を落としたテストは数知れず。二択のときに迷って迷って書き直したら書き直す前の答えが正解だったときの脱力感。懐かしいわね。
「ま、向こうから話してくれるのをのんびり待ってましょうよ。話されなかったらそれはそれでいいじゃないですか」
水筒でお茶を飲みながら楽観的に言うリファ。
「そうね」
私も難しく考えそうになった気分転換にお茶を飲む。
この子の明るさには敵いそうにない。
――――――――
昼。本来の飲食店ならば集客率が上昇するはずの時間帯。
だけど、いつになってもこの店は相変わらずだ。今日に限っては2人しかいない。
1人はルマ。 そしてもう1人は
「暇じゃ。ケイちゃんはいつここに来るかわかるか？」
「来るとしたら3、4時間後くらいじゃないですかね。今はたぶん昼休みくらいです」
「あー暇じゃ……！……しりとりでもするか？」
老いた見た目にそぐわず、子供のような駄々のこね方をする元凄腕冒険者。ヒロさんだ。
「ヒロさんに勝てるわけないじゃないですか」
「70過ぎの老いぼれじゃぞ？ ボケ始める年寄りに知識量で負けちゃいかんじゃろ」
どの口が言ってるんだか。少なくとも僕がこの人を見てきた30年間で、精神に衰えを感じた事は一度もない。むしろ荒れていた冒険者引退直後よりも、今の方が研ぎ澄まされている気さえする。
「じゃあ……やりますか？」
その返答を聞くと、ヒロさんの眼光が鋭くなった。この何もかも貫き通す目も昔と一切変わらない。
そして、年寄り2人のしりとりは、しりとり→りんご→ゴリラ…… とテンプレから始まっていった。
―――――
「何か悩みごとでもあるのか？ さっきよりも返答が遅くなってきとるぞ。朧月」
「…… そりゃあしりとりが3時間も続くと思ってなかったですからね。遅くもなりますよ。欣喜雀躍」
「こっちのセリフじゃい。今が生涯しりとり無敗のわしの最大のピンチじゃの。熊鷹眼」
「なーにがピンチですかまだまだでるじゃないですか。琥珀」
「いーや今のはピンチじゃった。國彦」
「”く”で返したのに余裕じゃないですか。濃染月」
「マスターこそ”こ”返し全く効いておらんじゃないか。錦繍」
やばい一切言葉に詰まらないぞこのじいさん。何がボケ始めだ3時間経ってんだよ。500年の知識フル回転させて互角とかバグ起きてんじゃねぇかな。
「話を戻して、わしの勝手な見立てじゃが悩み事があるように見えるのう。憂い事」
伊達に30年の付き合いじゃない。いつもより少し違う僕の仕草や様子から見抜いたんだろう。
「…… まぁ無いわけじゃないですけど人に話すほどのことじゃないです。心配ありがとうごさいます。土壇場」
「なるほど土壇場なのか」
「いや違いますよ。しりとりの答えです」
嘘だ。土壇場の意味の通り、僕は今決断を迫られている。
たかが祭りに行くか行かないかの選択のことだけど、この決断一つで今後の人生の在り方がガラッと変わる、そんな予感がしている。
外へ出るか、出ないか。
字だけ見ると引きこもりにも程があるが、事情が事情だから真剣だ。
「ほう？ まぁほれ、わしにでも話してみなさい。かれこれ30年の付き合いじゃぞ？ 悩み事くらいわしが解決してやるわい。抜去」
違いますよって嘘言ったのに、悩み事あるのを確信してるな。
「いやまぁ…… ほんと小さいことですよ？ ヒロさんなら何言いたいかをわかると思うんですけど、30年で僕を外で見たことないですよね？要訣」
1番大事な部分をまず聞いておく。もしあったら、ドッペルゲンガーか僕の記憶障害かを疑う必要が出てくる。僕がボケて忘れた説。笑えねぇ。
「たしかに無いのう…… それで外に出ようかどうかを迷っていると？ わかるのう〜わしも最近外出するたびに腰が痛くて泣きたいくらいじゃ。痛哭」
いや痛哭て。そこまで痛くねぇだろ。今腕を上に上げて伸ばしている腰を蹴ってやろうか。たぶん効きませんよね。冒険者家業で一切の傷跡の残らなかった凄腕だし。
「続けますね。で、僕はとある理由で外に出たくなかったんですよ。あ、ちなみに理由は話せません。でも最近揺れてきたんですよね。この選択がターニングポイントな気しかしないんですよ。どうすればいいか迷ってます。苦悶」
最近の悩みはもっぱら、この返答で持ちきりだ。
あ。やべ。
「ほいマスターの負け！ わざわざ言葉に合わせて苦悶なんて使うからじゃ！まだまだわしの無敗記録は伸びそうじゃのう…！」
くそぅ悔しい… こんな70の若造に…！
無駄のない機敏な動きでガッツポーズを取る煽りじじい。腰でも痛めとけ。炒めて料理として出したろか。負けた悔しさで荒れる荒れる。
はー面白かったと、ひとしきり煽られた後、ヒロさんは呟くように話してくれた。
「先の短いじじいから言えるは、面白く生きた方が楽しかったってことくらいじゃ」
「面白く生きるですか」
「そうじゃ。冒険者引退直後はほんとにつまらなくてのう。稼ぎまくった金だけはあったから生活には全く困らなかったがの」
さりげない自慢。一生分の金を稼いだ、魔力、肉体ともに全盛期だった若かりしヒロさん。見てみたかったなぁこの人がつまらなそうにしてる姿。逆転現象は見てる分には面白いよね。
「でもマスターも知っとる通り今のわしは面白おかしく余生を楽しんどる。あの日、興味を示してこの店に入って世界の価値観を塗り替えられたからじゃ」
30年間のあの日。僕もよく覚えている。自分を楽しませてくれる”何か“を求めてこの店に足を踏み込んだヒロさん。
そして “何か”を見つけたのか。その5年後に再び店に来てから、ヒロさんは今に至るまで常連客になったのだ。
在りし日の自分でも思い浮かべているのか。眼光は緩くなり、目を細め、しみじみと語る。
「ほんとはわしも昔みたいに、尖ったままの荒くれとして生きる予定じゃったんじゃよ…… じゃが、この店の雰囲気にでも毒されたのかのう。今のように自由に生きるスタンスの方が面白く感じたのじゃ」
それがわしのターニングポイントってやつかのう、と微笑むヒロさん。
「じゃから、選択に迷ったときは、どっちの方が自分が楽しめるか。そうやって選んだ方が間違いなく面白く生きれるぞ」
ヒロさんはそう言い切った。
あのとき、店に入った方が楽しそうと選んだ結果、全力で人生を楽しむことになったヒロさんが言うと説得力がまるで違う。
「でも、それで選んだのを後々後悔したくなったらどうするんですか……？」
祭りに行く選択肢を取り、時間の加速を体感したらきっと僕は後悔する。
あのとき選択を間違えていなければ、もっと会話をみんなとできたはず、と悩むだろう。
フユノやリファ達が一瞬で成長し、やがて老けていく姿。そしてそれを見る一切変わらない容姿の僕を想像し、嫌気が差す。もう一種の自己嫌悪かな。
「過去の自分が間違いなく面白いと選んだものと、選んだ結果の後悔を天秤にかけるだけじゃ。まぁわしなら結果の後悔なんて無に等しいがの」
急に難しいな。
でもすごいや。やっぱりこの人は普段のちゃらんぽんさに比べて、地頭というか…物の考え方をしっかりと決めている。言葉に一切の淀みがない。
「つまり…？」
「行き当たりばったりの人生も悪くないぞってことじゃ。それで生まれた面白さも後悔も、甘さも苦さも、全部含めてそいつの人生じゃ」
行き当たりばったりの人生。
つまり、悔しくもフユノの姿を参考とした『アドリブな生き方』が的を得ていたのか。
「ま、これはただの1人のじじいの言葉じゃ。聞き流す程度にしておいてくれ。わしが甘いのも苦いのも好きってだけじゃ。どう生きるかは結局その本人にしかわからん」
そう言い、コーヒーを啜るヒロさん。
「…… 砂糖追加しましょうか」
「そうしてくれると助かる。今は甘い気分なんじゃ」
―――――――
「すごいおじいさんだった」
いつものように、全ての会話を盗み聞きしていたルマと向かい合う。
「だよね。僕もそう思う」
500歳が70歳から生き方を学ぶ。そんな日があってもいいんじゃないか。少なくとも学んだことは幾つもあった。
「……私のターニングポイントは、『扉』をくぐると決意したとき。このまま嫌いな家族に育てられるか、異世界に行って楽しむか。あの一歩のおかげで今は楽しい。だからあのおじいさんの生き方は一理ある。千里くらいある」
おもむろにヒロさんの生き方に同調するルマ。
なるほど。踏み出した一歩のおかげで今があると。千里の道も一歩から、とかかってるのかなこれ。ルマもそういうこと言うか微妙なラインだから突っ込むべきか？
「キオもいっぱい悩んで。出した答えを否定する人はこの店にはいない」
ルマなりの励ましと捉えておこう。
「…うん。たいぶ考えも改まってきたから大丈夫」
「おぉ…！ それはよかった」
それが聞けて嬉しかったのか、パチパチと小さな手で拍手している。小動物みたい。
そんな18の子も、人生の大一番の決断をしてきてるんだ。500の僕だってできるはず……
「ねぇキオ」
「なに？」
「コーヒー飲みたい。奢って欲しい」
「それはいいけど……」
珍しいな。ルマから進んで奢りを要求してくるなんて。
いつもは僕から勝手にあげてるから、今日はどうしたのかと気になる。
「しかも苦いやつが欲しい」
「いつも甘めに作ってるけど、急に苦くて平気かな」
「うん。私は今小さな選択した。甘いコーヒーか苦いコーヒーか。若いうちに苦いコーヒーを味わっておいた方が、今後が面白そうだからそっちを選択する」
「ヒロさんに感化された……」
「だから、苦いのをよろしく」
苦笑いしながら、濃い目のコーヒーの作成に移る。
考えすぎかもだけど、もっと選択を軽く捉えていいよ、って助言だったのかな。
じゃあ、僕もとても苦いコーヒーを作ろう。
なぜかって？
そっちの方が面白そうだから。
この後、動きの少ないルマの表情が、とんでもなく活発になったことは想像に難しくないだろう。
読了ありがとうございます！
この話の途中にあるしりとりのくだりを考えるのに超時間食われました。一応”憂い事”以降の単語には意味を持たせて言わせてます。そんなことしていたら投稿ペースが落ちました。バカですね。
次回は春祭りに行きます！たぶん！
この話で固まったキオの今後の生き方なんかを交えることができたらいいなと思ってます！（他人事）
今後も応援よろしくお願いします！
