11 女達の不思議な集い
こんばんわ。宵ヤイバです。
今回の話は、一応今まで登場したキャラのオールスター感があって、書いてて楽しかったです。
「ーーでね！今日の授業難しかったんだけど正解できたの！」
「おぉさすがケイちゃんじゃ！賢いのぉ。どんな問題じゃったんじゃ？」
「えっとねー……」
まだ日が出ていて明るい、昼寄りの夕方。そろそろ高校生組の下校時間だろうか。
あと何時間かすれば一瞬で真っ暗になってしまうだろう。
だが、それは外の話。
今日もいつもと変わらない日常が溢れる店内。
カウンターの席で今日の出来事を楽しそうに話すケイと、褒めちぎるヒロさん。
「うーん…？忘れちゃった！」
「わっはっはっ！そういう日もある！忘れるたびに覚えればいいんじゃよ！」
まったく元気なじいさんだ。年齢的には結構なご老体であるはずなのに、元冒険者だからなのか全く衰えを感じない。
「ねぇヒロじい！コーヒー飲んでみていい？」
「おぉ飲め飲め。ただちーっと苦いぞ？」
「ちーっとなら大丈夫！」
そう言って、ヒロさんのコーヒーを一口もらうことになったケイ。コーヒー、ブラックなんだけど大丈夫かなぁ…大丈夫じゃないよなぁ…大丈夫なわけないよなぁ……
ちょびっとだけ飲んだらしいケイは、顔からいつもの明るさが消えていき、カウンターに潰れた。
「…………にがい……」
「わっはっはっは！そりゃそうなるぞケイちゃんよ！わしでさえ苦く感じるからのう！人生はチャレンジとエラーの連続じゃ！」
カウンターから頭が上がらなくなったケイの隣で大笑いするヒロさん。字面だとサイコパスすぎないかこのジジイ。
「ケイ？甘い物飲む？」
「ぎゅうにゅう………」
ブラックコーヒーと牛乳を胃の中で混ぜてカフェオレにする天才。たぶんだけどブラックが強すぎて苦さを中和できないね。がんばれケイ。
「ところでマスター。今日はなんだか店の様子を見る回数が多いようだが。何か気になることでも？」
牛乳を冷蔵庫からとりだしコップに注ぐ僕に、ヒロさんは聞いてきた。相変わらずの観察眼だ。
「そうですかね？僕はいつもどおりですよ」
そう答えたとき、一瞬だけヒロさんの眼光が鋭くなった気がした。なんだろう。心が覗かれるような感覚が……気のせいか？
「…いつも本を読んどる少女がいないからか」
店内を見回す様子もなく、僕が気にしていることを的中させる。この店に入った時から気づいていたのだろう。
冒険者は洞察力1つで命が左右される。。その辺の勘は年老いても鈍らないようだ。
「えぇ。ほとんど毎日来てくれてるので今日はどうしたのかなと」
本好きの異世界人ルマが、今日は珍しく店にいないのだ。
そりゃあルマにとっての異世界でずっとこの店にいるだけ、とは思ってないから対して心配はしてないけど、多少は気になってしまう。
「先が短いじじいとしても、若い女の子をこの目で見れないのは悔しいがのう……」
「何言ってんだあんた」
「大丈夫…僕がいるよ……」
「おぉさっきよりましな顔色になったのう。ほれ、もっと牛乳飲んで回復するんじゃよ」
「ありがとうヒロじい……ゴハッ！」
「わっはっはっ！そっちはコーヒーじゃよ！マスターわしの金でいいから甘い物でも作ってくれ！わっはっはっ！」
「はいはい……」
悶えるケイを横に大笑いするヒロさん。やっぱり70手前のじいさんにしては元気すぎるわすげぇ。
未だに表情が死んでいるケイのために、甘いショートケーキでも作ってあげよう。
――――――――――
「はぁ〜…今日も疲れたわね…」
「そうですね。私も最近寝起きの腰痛がひどいんですよ。なんでですかね？」
「授業中に伏せて寝てるからじゃないの」
今日の授業も全て終わり、教室の前で待ち伏せていたリファと一緒に昇降口まで歩く。
少し前までは、横にいる誰かと談笑しながら歩くなんてことは想像もしたことなかった。人ってわからないものね。
リファがどの休み時間でも教室に飛び出してくるのも、リファの寮の部屋に勉強会という名だけの遊びに行くのも、毎日一緒に隣を歩くのも慣れてきた。
普通？とは少し違うかもだけど、この学校生活は楽しい。
「それで昨日は店にいたんですよ！ うちのクラスのダイトさんが！」
「あぁ彼なら随分前から常連よ？ 私があの店見つける前からいるらしいから」
「なんですと…… せっかく店の良さでも語ってマウント取ろうと思ってたのに…」
「あんた語れるほど歴長くないでしょ。私もだけど」
「そんなことないです！ほらっ…！……あのー……ト、トイレの綺麗さとか！」
「男子がそんな話を女子にされたら困惑しかしないわよどう考えても」
そんなバカで内容のない話をしながら、店に向かって歩く。
もうすっかり私達はあの店の虜になってしまったらしい。外とは隔絶された、不思議と安心するあの雰囲気に。
「グェッ！」
「……！ 誰！？」
大通りに出たところで何者かに制服の襟を掴まれ、2人とも歩く足を強制的に止められた。
あまり強い力ではないが、離さないという意思だけは感じる。
思考を一気に切り替えて頭を回す。
知り合い？いや私に知り合いは少なすぎるし、こんな止め方をする人は知り合いにいない。
リファの友人だとすると、私にこれをする意味がわからない。初対面で失礼すぎないかしら。
だとすると……不審者？
「……魔法…使うわよ？」
この程度の力なら振り払うこともできるけど、万が一のことを考えて、魔法で脅しをかける。
「……」
だが、背後の謎の人物は何も言葉を発さない。
「………『性質反転』」
できるだけ小さく、リファにも聞こえないくらいの声で呟く。
「うわっはぁ！誰ですかフユノさんに手を出したのは私でさえまだ手は出してませんよ！ていうか今の何ですかフユノさんの『固有魔法』ですか！？かっこいいですね！……ってあれ？」
「何も言わずにいきなり襟しめてくるのは常識としてどうなのかしら？…って……えっ……？」
手が離され、後ろに倒れ込んだ謎の人物。倒れ込んだ音からかなり小柄な人だと推測できる。
そして、振り向いてその人を確認すると……
「……ごめんなさい…」
銀髪で私たちよりも小柄な少女。
キオの店に行くと必ず読書をしていた少女が、そこにはいた。
えっなんで？
――――――――
というのがさっきあった出来事なんですが……
「フユノさんフユノさん…… どうして図書館までついてきちゃったんです…？もしかしたら悪い人ですよ悪い人」
「しょうがないじゃない…… なんか訴えるような目と顔してたし…… それにたぶん悪い人じゃないだろうし……」
たぶん悪い人じゃない…… ダメですよそんなハッキリしない曖昧な理由で人について行ったら。私が守らなきゃ！
この馬鹿な頭の私でさえ、知らない人にはついていかないという常識くらいありますよ。なるほどこれが自虐ってやつですか。
あの後、机を挟んで真正面の椅子に座る銀髪の女の子に、あなた達と話がしたいと言われて図書館の端っこのここまで先導されました。
私はずっと不審がって、帰ろう帰ろう言ってんですが……
最近分かったことがあります。
フユノさんは結構頑固です。決めたことは最後までやります。折れてくれません。かっこいー！
「……まずは無礼を謝る…いきなり襟を掴んだりしてごめんなさい。あの行動は非常識だった…質問はある？」
「いや…… ねぇリファ？何から突っ込むべき？」
「何もかもです！私達はあのまま首を締められて死んでいたかもしれません！フユノさんに挑むなら、この私を倒してからにしなさい！」
ふっ…決まったぜ。この台詞ずっと憧れてたんですよね。なんかラスボスに信頼されてる感と、ラスボスを信頼してる感があって好きなんです。
あぁ脳内が脱線してしまいました。
「……？ あなたを倒せば話聞いてくれるの？」
「えっ」
……？ってなんですか可愛いじゃないですか。いやまぁフユノさんの方が可愛くてカッコよくて美人でイケメンですけども、ちょっとだけ心が揺れちゃいましたよ。可愛いは正義です。つまりフユノさんが絶対の正義！最終審判は全部フユノさんの意思！
あぁ脳内が脱線してしまいました。
「この子なりの冗談よ」
「……冗談…本気に聞こえた」
「そんなのどうでもいいじゃないですか！まずあなたはなんで私達の襟を掴んで引き留めたのか、理由をお願いします！」
「あー、理由の前に」
「へ？」
「あなたの名前を聞いてもいいかしら？」
―――――――
「私はルマ。もうわかってると思うけど、キオの店でよく本を読んでる」
声が震えないように、むりやり自信を持って話す。
キオ以外の人と話すと、自分でもここまで話せないとは思ってもいなかった。
というか、キオ以外の人と喋るのが…ひさしぶりすぎて…
この2人を大通りで待ち伏せしてるときの心拍数なんて、人生で経験したことないくらいになっていた。
そして、2人に声をかけようとしたけどなぜか声が出てこなかった。口は開くけど、音は出てこなかったから武力行使に走った。不審に思われるのは当然のことだ。
今は平静を装ってるけど、いつ剥がれるか心配だ。
「ルマね。よろしく。それでこの話し合いの目的は？なんで私達？」
よし。フユノ側から聞いてもらえれば、説明しやすくてありがたい。
本題に入れる。
「単刀直入に言うと、キオに楽しい体験をさせてあげたい」
「楽しい体験…？」
「なんですかそれ。えっちぃ感じの響きなんですが」
「2人に聞きたい。キオが店の外にいるのを見たことがある？」
私は無い。あれだけあの店に通っていても一度も。
「んー…… ないわね」
「私もです。というかこの話、昨日キオさんとかダイトさんとかでしましたね…… 盗み聞きですか悪い子ですね」
「私の個人的な憶測としては、たぶんキオは外の楽しさを知らない。知ってたとしても、体験したことはない」
あくまで私の個人的な意見。キオが不死者の血統だとか、体感時間がはやいだとかは言わない。
本人が進んで言わないことを周囲に言いふらすのが悪いことぐらい、世間知らずの私でもわかる。
「キオはずっとあの店に引きこもってて、外の娯楽とかを一切知らないから経験させてあげたい、ってことでいい？」
「うん。それでいい」
「フユノさんフユノさん… この人嘘ついてますよ。キオさん外出アレルギーって言ってましたもん」
「でも本人が進んで行動しないのに部外者の私たちがどうこうするのも…… ねぇ？」
「……それを言われるとぐうの音もでない」
「どうでもいいですけどぐうの音ってどういう音なんですかね。フユノさん！フユノさん……？」
うーんどうしよ、とどうすべきか悩んでくれているフユノ。
その姿を見ただけで、なぜか安心してしまう。なんでだろう。
「ねぇ……フユノさん？ ルマちゃんもですけどさっきから私のこと無視してますよね？泣きますよ？ここは図書館なので迷惑になるの承知で泣きますよ？」
「……ねぇリファ。私はこの話のってもいいかなって思ってるんだけど」
「……え……？ いいの？」
「…なによ… ダメなの？」
「ダメじゃない…！たいへんありがたい」
思い切り首と手をブンブン振って、意思を行動で伝える。
正直、断られると思っていたから驚いた。だって私の説明だけじゃ絶対に意味不明だから。
のっていいと言われて、内心ビックリしてる。
やっと鳴り続けていた心臓の鼓動が落ち着いたと思ったのに……
「じゃあ私も乗りますよ…… フユノさんの方にベッドしますので」
「ありがとリファ。今度ルマにミルクティーでも奢ってもらいましょ」
「あ、それいいですね。報酬はそれでいきましょう」
それくらいならば、喜んで払える。
「お金あんまりないけどそれで良い」
「え？店通ってるぐらいだし、実家が富豪とか何かだと思ってたんですけど」
「……？ 全然違う。むしろ貧乏」
そもそも実家がない。なるほどこれが自虐か。
「あー…… そういえばあなた、本読んでるだけで注文あんまりしてないイメージあるわね」
「たしかに。それにしてもまだ子供なのに良くあんなに難しい本読めますよね……」
「私でも何言ってるかわからないレベルの魔法書とかもあるのにね……すごいわほんと」
「……？」
私のことを褒め出した2人。普通なら嬉しくなる。 だけどなんだろう。
違和感。なんとなくだが下に見られているような…
あ、もしかして…
「……私は18歳。あなた達と同い年」
………
「……え？マジですか…？ 中学生だと思ってたからあなたの話あんまり信用してなかったんですけど私。ルマちゃんとか呼んじゃってましたよ私」
「い、い、いやまぁ！？ 私だってそのくらいわかってたし？幼い子に魔法使っちゃったとか負い目感じてたわけじゃないし？」
「あーだからわざわざついてきてあげたんですか……優しいですねフユノさん！」
「あんたはそう一々私を上は持ち上げなくていいから！褒められても嬉しくないわよ！まったく……」
「これがツンデレってやつですか……尊い」
ここが図書館ということも忘れたのか、目の前でじゃれあいだす私の同級生。
「……フフッ」
あれ…？ 私今笑った…？
「……ちょっと…ルマに笑われてるわよリファ。とりあえず私の腰に回した手を戻しなさい」
「違いますあの笑みはもっとやれという進言です！」
私、笑えたんだ。今まで笑顔なんて……
あぁそっか。似てるんだこの2人は。
悪態や冗談を交えながらも、人の話を途中で分断しないで、最後まで聞いてくれる。
そして、自分なりに一生懸命考えてくれる。
初めての笑顔の相手に似てるんだ。
「ねぇ……リファ…あの子涙目よ。ほらお得意の一発芸して笑わせなさいよ」
「よしきた！笑顔は守りますよ！ルマさんこれを見てください。闇に堕ちたキオさんの真似します。
『悪りぃなあんたら……この店、利用したよなぁ……潰した時間の分…よぉく働けよ！？』」
「あっはは！」
「面白いけど……似てるかそれ…ルマ大爆笑だし」
この後、図書館の係の人に怒られた。
私のせい？
――――――――
「……ウキウキで帰っていきましたね… そんなに私のギャグが面白かったんでしょうか……」
「さぁ？でも私はあの物真似結構好きよ？」
今日は追い出されてしまったことだし、ここで終わろう。……楽しかったからまた集まりたい…
じゃなくて、内容については次集まったときに説明する。
今日はありがとう。バイバイ。
と言った後、鼻歌でも聞こえてきそうくらい愉快な足踏みで帰っていったルマ。
無意識に、リファと友達になった初日の自分と重ね合わせてしまう。
「…あんな嬉しそうな顔されたら…ね？ 協力してあげるしかないわよ」
「可愛いは正義ですもんね…… あ、そういえばなんで図書館のときにルマちゃんの話にのったんですか？」
「ん〜…さぁね？」
本人が進んで行動しないのに部外者がどうこうするのは、たしかに乗り気はしない。
だけど……
いつからか、当たり前のように隣にいるリファを見る。
「…？なんです？私に惚れました？」
思い返せば、以前の私は友達作るのを行動に移すどころか全否定していた。
だけど……部外者のはずのキオとあの店が勝手にリファと私を結びあわせてくれた。そのおかげで今がある。
キオがいなかったら、今ごろは寮の部屋に閉じこもってたかな。なるほどこれが自虐ね。
私達は歩きだす。
たぶん目的地は……まぁどこでもいっか。
「……ありがとね…」
「…？声ちっちゃくて聞こえないです」
「ルマと仲良くなりましょうねって言ったわ。あの子昔の私に似て、あんまり友達いないタイプっぽいから。」
「ふっふーん♪ その昔の私の友達第一号はこの私ですよ？当然ルマちゃんとも仲良くなりますとも。えぇ。可愛いは正義ですので」
「……ねぇなんでルマにはちゃん付なの？」
「同い年って聞いてもあの小柄な体格じゃどうしても歳下に見えちゃうんです。だからちゃん付です」
「……ふーん。ね、ねぇ、私にはちゃん付しないの……？」
「！ もしかしなくてもそれはデレてますよね…？」
「もういいわ」
「怒らないでくださいよ！もう可愛いなぁ！あ、そうだ使ってた『固有魔法』について教えてくださいよ」
「いやよ。秘密主義だから」
「ほらぁそう言わずに！どうしても気になります！」
「そんなに知りたい？」
「はい！」
「『固有魔法』を知りたいのならば、この私を倒してからにしなさい……！」
「あー！それわたしのー！」
読了ありがとうございます！
作中の補足で、ルマの貧乏設定のことなんですがそもそもこの世界ではまだ義務教育だったり、教科書を買う必要がなかったり、行事に参加しないので学業には一切お金を使っていません。寮は、学校側の慈悲で一番小さい部屋をただで貸してもらってます。
キオの店では、事情を知った後のキオが勝手にタダにしてます。知る前は水だけでしたが、ちょいちょいキオがサービスしたりしてました。
フユノの『固有魔法』については、いつかフユノメイン回で明かされるので、楽しみに待っていてください！
作中で、ルマとかフユノとかが人生エンジョイしてるだけでも、私としては結構嬉しかったですね。
ちなみにリファを書くのが1番楽しかったりします。
次回も楽しみに待ってていただけると嬉しいです！
応援よろしくお願いします！
