狼竜物語

（６）

　身体に霧を纏いセイドリックは駆け、うっすらとしか見えなかった竜の白銀の身体を、しっかりとその両の眼で捉える。

　セイドリックの動きに、竜は反応すら出来ぬのかその場から動こうともしない。

「勿体振った割りに、あっさり終わりか！」

　セイドリックの白刃は、確実に竜の首を捉え切断する。

　なっ！

　切断されたはずの竜の身体はその場に立ち続け、一瞬全体がさざ波のように揺れ崩れ落ちる。

　背後に気配を感じ、セイドリックは頭を振る。

　その刹那、頬を掠め飛ぶ氷の槍と胴体に受けた衝撃で、前に弾き飛ばされ転がる。

「ほう・・・その鎧、人間が作った物ではないな」

　目前にいたはずの竜が、いつの間にか背後に立っていた。

　セイドリックは立ち上がり、頬から流れる血を無造作に腕で拭き取る。

　背中に受けた槍は鎧が防いだが、覆われていない頭部は弱点と言える。

「なんでぇ今のは？」

「お前が斬ったのは鏡に映った私だ」

　セイドリックが斬った竜は、水となりしとどに地面を濡らしている。

「確かに気配は正面から感じていた。俺が間違うはずがねえ」

「お前の言う気配とはこれか？」

　セイドリックの周辺に、いくつもの竜の気配が現れる。

「この霧は私の魔力を通してある。気配なぞいくらでも作り出せる」

「ふ～ん成る程ね。いいだろう認めてやるよ、お前名前は？」

　ナーガだと短く答え霧が集まり、いくつもの槍が形作られセイドリックに飛ぶ。

　一度は見たはずの氷の槍。

　それなのにセイドリックは、防ぐだけで精一杯だ。

　一度目よりも繰り出される槍の密集度と、次弾の生成が段違いに速い。

　常に自分が有利な状況に身を置いて来たセイドリックにとって、初めてと言っていい相手のステージでの戦い。

「俺は狩る側の選ばれた人間だ！あんま調子に乗ってんじゃねーぞ！」

　セイドリックが吠え、ナーガもそれに呼応して吠える。

「ならば私はそれを狩る者になろう。狩られる者の気持ち思い知るがいい！」

　ジリジリと近づいて来るセイドリックに、鎧の隙間を狙った地面から突き出す氷の槍。

　直線的な攻撃に変化を付けた一撃。

　それを信じられない体捌きでかわしたセイドリックに、さらに密集させた氷の槍で追い打ちを掛ける。

　それは見事に命中しセイドリックを後方に弾き飛ばし、見知らぬ家のドアに叩きつける。

　だがナーガは歯がみする。

　頭部はしっかり守り、角度を計算して自ら氷の槍を鎧で受け、その勢いを利用して飛んだのだ。

　その証拠にセイドリックにたいしてダメージは無く、既にその家に飛び込んでいる。

（こいつ加護を受けたからだけではない。状況判断や、戦闘に関して天分の才を持っている）

　建物の中迄は、ナーガの作り出した霧は及んでいない。

　街全体を覆う霧を避けれる場所。

　そしてナーガは、セイドリックの次なる一手を予想する。

　かつて神と呼ばれた竜と、神から加護を受けた天才との戦いは、まだ始まったばかりだ。

　奴は不利な状況である事を、痛い程理解している。

　考えるのは私を狭い空間に誘い込むか、霧の範囲外に脱出するかだ。

　私がむざむざと狭い空間に飛び込む訳はないし、簡単に霧の範囲外に逃亡させるとも思っていまい。ならば奴のとる行動は一つだ。

　セイドリックの飛び込んだ家の窓に人影が見える。一つではなく三つ。

「仕切り直しといこうじゃないか。まさか断らないよな？断るなら運の悪い夫婦が、この街からいなくなるぜ」

　やはりとナーガは思う。

　セイドリックは戦士としては一流かも知れないが、人間としてはクズの部類だ。

　自らの力に酔っているのか、それとも生まれた時からそういった資質を持っていたのか。

　だがナーガはどちらでもいいと思えた。

　確かなのはここで奴を逃がせば、より多くの犠牲者と悲劇を生み出すだけ。

　大切なのは奴を逃がさず仕留める事、例え二つの見知らぬ命を失ってもだ。

「それは到底受け入れられぬ要求だ」

「ナーガ君はマスターと違って冷たいね～こいつらが死んじまってもいいってか」

　ナーガの脳裏に少年の顔が浮かび、私も甘くなったと苦笑する。

「いや人質交換といこうじゃないか」

　甲高い口笛の音がリイムの街に響く。

　セイドリックが普段使っている口笛と、同じ周波数を模した口笛。

　ナーガは、霧の中に降りて来る飛竜の位置を正確に把握する。

　セイドリックが霧に向かって叫ぶ。

「ウラン来るな罠だ！」

　貴様にも借りがあったなとナーガは、霧の中に氷の槍を撃ち出す。

　霧の中で大きな物体が墜落し家が壊れる音。

　次いで飛竜が自らを戒める氷に咆哮し、霧に包まれた街中に轟く。

「人質としては足りないか？」

　ナーガの問いの答えはすぐに出た。

　開く家のドアから出てくるセイドリックと、妻の手を引き霧の中へ逃げ出す夫婦。

「てめぇ・・・捌いて刺身にしてやる」

　鬼の形相とは、今のセイドリックの事を言うのだろう。

「貴様が逃げ出したり他の人間を巻き込むのなら、あの飛竜の命をすぐさま絶ってやる。さあ、第二ラウンドといこうじゃないか」

　少し薄くなった霧の中で、ナーガとセイドリックは再度対峙する。

　その頃ルークは、フェンリルが殴り倒した三人目の男の懐を探っていた・・・出て来たのは赤いブラジャー。

「ねえ、これからもセイドリックの臭いがするの？」

　ワナワナと震えるフェンリル。少なくとも精神的なダメージを受けているようだ。

　これから臭いがするって事はセイドリックが、身に付けてたって事かな？

　二人目の男が持っていたのは、赤いパンティー。

　赤いブラジャーと、パンティーを身につけているセイドリックを想像して、ルークはオエッと嘔吐く。

　こちらにも精神的ダメージを与えたようである。

　フェンリルが何かの音に反応し、次いで街に響いた墜落音はルークにも聞こえた。

「チッ下着集めしている間に、完全に先を越されちまった。ボヤボヤしてね～で行くぞ」

　霧の薄くなる方向へと、ルークとフェンリルは駆け出した。