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21話「敵の拠点」

その後もサリアによるものと思われる事件は増え続け、ついに範囲は国中にわたった。

他にも最近、行方不明者が戻ってきたかと思えば暴れ出すという事件が発生している。

そして、それ以外何も分からずに6日後。

ついにサリアの拠点が分かった。

場所はロッシルタウンの西にある巨大な建物。

本来その場所には建物どころか道すらもない野原であり、特に危険視される魔物もいない。

誰もその場所を通らないので発見が遅れたらしい。

敵の戦力は未知数。アスタロットを倒したことから、少なくとも十二騎士団と同等かそれ以上だと考えられる。

そのため、敵の拠点に攻め込むのは十二騎士団からロイとシリア。そして城の兵士を数十名。さらに、国中の冒険者ギルドからも希望者を募った。

はっきりいって多すぎる。だが、最近の行方不明者が全員サリアの手によるもの、さらに何らかの方法で操られているとしたら多いに越したことはない。

そしてそのまたさらに3日後。

総勢で100人弱の戦力がそのサリアの拠点の前に集まった。

俺の知り合いでこの場にいるのは、俺、サーシャ、ロイ、シリアぐらいかな。

ジルバさんやアリア達の姿はない。

目の前にあるサリアの拠点はおよそ高さ20m、直径は50mほどはある巨大な円柱型の塔。

見た目はなんとなくあれに似てる気がする。ピサの斜塔。

あれが直立しているのをイメージしてほしい。

「みんな、準備はいいかい？」

ロイの問いかけに全員がうなずく。

この集団の指揮官兼リーダーはロイだ。

これには満場一致で可決した。

シリアは傷ついた人たちの介護担当。

この場に待機する……予定だったんだが。

「すみません……。私のわがままでみなさんに迷惑をかけて……」

「かまいません。俺らにだって治癒魔法を使える奴らはいるんですから」

シリアが申し訳なさそうに謝ると屈強な冒険者が笑いながら言った。

今回、サリアのところまでついていきたいとシリアが自ら申し出たのだ。

これにはさすがに不満の声が上がるかと思ったが、みんななぜか簡単に許した。

なんだかみんなシリアを大切に思っているようだった。

……ロリコン？

どうでもいいことだが、今回サリアの名は伏せられている。

シリアとの関係をばらさないように国の方が隠ぺいしたらしい。

何故関係をばらさないのか理由を聞いたら、十二騎士団のイメージが下がるから、と言われた。

そのことを聞いた時は少しいらっとしたが、地球でも警察なんかが事件を隠ぺいすることはよくあるのだと思い堪えた。

「じゃあ、そろそろ行こう」

そう言ってロイは塔の巨大な扉を押し、中に入った。

そしてシリア、俺とサーシャを先頭に置く冒険者、兵士の順で続けて中に入る。

「なっ……こいつら……！」

その言葉を誰が言ったのかは分からないが、おそらく冒険者の一人だろう。

塔の中は余計な壁など何もなく、1フロア丸々が部屋となっていた。

そしてその部屋の1/3を埋めつくさんとばかりにうごめく人影。

ちなみに言っておくが、俺たちではない。

「ロイ、こいつら……」

ロイに話しかけると、ああ、と返してきた。

「ロッシルタウンをはじめとした、各地で行方不明となった冒険者たちだ。まさかこんなに……」

その人数は40人ちょっとと言ったところか。全員目がうつろになっている。

……翔と同じ目だ。

数は俺たちの半数ぐらい。数だけ見ればこちらの圧勝だが……。

「気をつけて。彼らはほとんどがBランク以上。2，3人ほどだけど……Sランク冒険者の姿も見えた」

ロイの忠告にその場にいた者たちが動揺する。

当たり前だ。ここにいる冒険者たちは平均してBランク。Aランクの冒険者が7名いるが、Sランクはいない。

城の兵士たちも明確なランクは存在しないが、実力でいえば冒険者たちより少し上、と言った程度だ。

個々の実力では向こうの方が有利だ。

「あんたらは先に行け！　俺たちだけで何とかして見せる！」

斧を持った冒険者のおっさん一人が前に躍り出る。

「で、でもあなたたちだけじゃ……」

「今回の敵はすごい強いんだろ！　　おまえさんがいなくてどうする！」

足元がおぼつかない相手の剣を斧で受け止め、力任せに押し返すおっさん。

ロイはおっさんの言葉を聞き、意を決して頷く。

「わかった。僕たちは先に行きます。ミオ！　サーシャ！　シリア！　ついてきて！」

「わ、私たち！？」

まさかの指名にサーシャが驚く。

当然と言えば当然の反応だ。シリアはともかく、俺たちはレベルも低い。

役に立てるとは思えないが、呼ばれたからにはついていくしかない。

「行こう」

「う、うん」

戸惑うサーシャの背中を押してロイについていく

ロイが敵を軽々と蹴散らしながら道を作るので、俺たちも先に進んだ。

一番端に2階へと続く階段があり、そのまま2階へと進む。

2階は天井が10mほどはありそうだった。

この塔のおよそ半分の高さを占めることになる。

2階に出ると同時にロイは剣を抜いて警戒する、が……。

「……誰もいない？」

ロイが呟いた通り、さっきみたいな大群はいなかった。

1階で全員しとめるつもりだったのか？

――――召喚魔法発動。

その時、俺の静かなる音（サイレントノイズ）があいつの声をとらえた。

「ロイ！　あいつがいる！」

俺の中では翔だがロイ達の中ではショウの認識なのであいつと呼んで伝える。

俺が叫ぶと同時に、天井まで届きそうなほどのゴーレムが現れた。

あの時よりでかい……！

「な、なんですかあれ！」

目の前のゴーレムに驚きの声を上げるシリア。

そう言えばシリアには翔のことつたえてなかったな。

「シリアたちが探していたAランクの冒険者ショウだ。そして……俺の前の世界での友達だ」

「え……あれ、が……？」

シリアがゴーレムを見上げるが、高すぎて翔の姿は見えない。

「ミオ。みんなを頼んだよ」

ロイが俺たちに背を向けて言う。

「頼むって……はあ！？　お前が上にいかないでどうするんだよ！」

「僕もそのつもりだったんだけどね。あのゴーレム相手に戦えるのはたぶん僕だけだと思うんだ」

確かにそれもそうだが……。

「だったら下の階から誰か強い奴を……」

「そっちもたぶんぎりぎりの状況だ。それなのに貴重な戦力を減らすわけにはいかないよ」

「で、でも……！」

翔はサリアに操られている。

それはつまり、翔よりも強いってことだろ？

俺たちだけで勝てるのかよ……。

「大丈夫」

不安そうな俺たちにロイは微笑む。

「ミオ達ならきっとできるよ。それに……」

「それに？」

「ミオは、僕を超えるんじゃなかったっけ？」

「んなっ……！」

ロイが挑発をしてくるのは初めてかもしれない。

それが何を意味するのかは……聞かないでおこう。

「……シェフのきまぐれセット！」

「？」

「街に戻ったらおごれよ！　あれ地味に高いんだから！」

「ああ、なるほど……うん。わかったよ」

「あ、それいいね。私にもおごってよ」

「それじゃあ私も……」

「えぇ！？」

ああ、なんか懐かしいなこのやり取り。

地球にいた頃翔にダッツ奢ってもらったときと似ている。

正気に戻ったらあいつにもなんかおごってもらおう。

「じゃあ頼んだぜ、ロイ」

「うん」

「いくぞ！」

俺たちはロイを残して走り出す。

あの巨大なゴーレムは確かに脅威だが足元が隙だらけ。

素通りすることなんて簡単だ。

「ってうおぁ！　なんだこいつら！」

目の前に武者鎧を着た骸骨が5体現れた。

ゴーレム以外も召喚できるのかよくそ！

「させないよ」

後ろからロイがさっそうと駆けつけた。

「零閃―五月雨―」

ロイの剣から光速の突きが5発繰り出され、それはすべて鎧武者の骸骨の顔にクリーンヒットする。

骸骨の顔は粉砕され、その場で崩れ落ちた。

「はやくいって！」

「わかった！」

俺は後ろのロイの姿を見ずに先に進む。

大丈夫、何が出てきてもロイが倒してくれる。道を作ってくれる。

ロイを信じて突き進み、階段を上る。

俺は、俺たちは知らなかった。

俺たちの背後で骸骨の鎧武者やゴーレム、さらには首なし騎士（デュラハン）などが数十体召喚されていたことを。

俺たちの姿が見えなくなった後、その光景を見たロイはこうつぶやいた。

「これはちょっと……さすがに疲れそうだ」