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20．5話「つかの間の休息」

次回へテンポよく進めるためのクッションてきな役割の話です。

(訳:また短いよ！)

次の日。

とくに用事もなくなったのでいつも通りに冒険者ギルドへと赴く俺。

というかほかにやることないし。

ついてみると案の定アリア御一行がいた。

「あ、ミオ！」

「おいーっす」

アリアが俺が来たことにいち早く気付く。

とりあえず軽く挨拶しておいた。

「フフフフ……やっときたわね」

「……ザック、こいつは頭でも打ったのか」

あからさまに怪しい笑みを浮かべるアリア。

はっきりいって不気味だ。

「まあまあ。ミオがいない間に色々あってね」

「いろいろ？」

「これを見なさい！」

と言ってアリアが見せてきたのはギルドカードだった。

何度見てもやっぱり質素だよなこれ……。

「これがどうしたんだ？」

「どうした！？　ちゃんとランクのところ見なさいよ！」

「ランク……？」

そう言われてギルドカードに書かれている内容を読む。

Dランク　アリア

「……Dランク！？」

「どーよ！　これでもうEランクなんて呼ばせないわよ！　……って、何してんの？」

アリアのギルドカードをみて跪く俺。

いや、本来なら祝うべきだということぐらいは分かってるさ。

でも……でもなあ……。

「アリア如きに追いつかれるとは……」

「それすごい失礼なことだって分かってる？」

アリアのツッコミがいつになく冷たかった。

「で、どうする？　また私たちと一緒にクエスト受ける？　Dランク（・・・・）の私（・・）がいるこのパーティと」

まるで俺をあおるかのような発言だ。

一発ぐらい殴っても許されるんじゃないかと思ったがやめといた。

こいつを殴ったら100倍ぐらいで返ってきそうだ。

「まあそれもいいかもな……先に（・・）Dランクに（・・・・・）上がった身（・・・・・）としてはアリアは後輩みたいなものだしふぐぉあ！？」

お返しにと言わんばかりの挑発をしたら殴られた。

不憫だ……。

「アリアてめえ……」

「ごめんうざかったから」

「自分のこと棚に上げてよくいえるな！」

なにこれ殴ってくれのサイン？　いい？　殴っていいの？

「ちなみに私とリグルはCランクにあがったんですよ～」

おっとりとした空気をまといながら俺に話しかけてきたサン。

サンとリグルもランクが一つ上がったらしい。

「え、マジで？　すごいじゃん」

「何この差！？　私のときは落ち込んだくせに！」

素直に言わってやるとアリアに文句を言われた。

「あーはいはい。おまえもよくやったよ。おつかれさん」

適当な労いの言葉とともにアリアの頭をなでる。

アリアは一瞬放心したかと思うと顔を討つ向かせた。

「…………？」

「……何してんのよ」

「ああすまん。ちょうどいい高さに頭があったから」

高くもなく低くもなく、頭をなでるのに最適な高さだった。

「子供扱いしないでよ！」

アリアの渾身の右ストレートが気付いた時には俺の眼前に迫っていた。

「痛いっ！？」

割と真面目に痛い！　さっきの数倍は痛い！

「うわあ！　ミオ大丈夫！？」

「いたそ～」

「あ、ザック！　リグル！　大丈夫！？　俺の鼻つぶれてない！？　平面になってない！？」

「だ、大丈夫！　ちゃんと飛び出てる！」

「うん、なんとか原形はとりとめてるよ～」

「ホントに！？　あぶねえ助かった！！」

心配して駆け付けてきたザックとリグルに鼻の状態を確かめる。

マジで鼻が折れたかと思った……。　ていうか時間差でまた痛くなってきた！？

「アリアちゃん何で急に……ってあら～？」

「……なによ」

「うふふ、アリアちゃん顔真っ赤～」

「うるさい！」

その後ろでの女性二人の会話は俺の耳には聞こえていなかった。

その後は結局パーティを組んでクエストを一つこなして解散した。

サリアや翔などのことを少しの間だけ忘れて楽しめた、つかの間の休息だったわけだ。

そして9日後。ついにサリアの本拠地が判明した。