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15話「呪い」

少し昔の話をしましょう。

山奥にある、小さな村に生まれた姉妹のお話を。

数十年前、小さな村で双子の姉妹が産まれました。

母親は姉をサリア。妹の方をシリアと名付けました。

双子の誕生。すべてはここから始まったのです。

双子の生まれたその日から、姉のサリアは忌子として忌み嫌われたのに対し、妹のシリアは天使としてあがめられました。

その理由は、姉妹の持つ魔法が原因でした。

妹の持っていた回復魔法は別段珍しいものではありません。街で探せばそこら中に使える人が出てくるでしょう。

ただ、その村では回復魔法を使えるものはいないため妹の回復魔法は村から重宝されたのです。

そして姉の持っていた魔法は……呪術魔法。

相手に呪いをかける魔法でした。

そんな魔法がいい目で見られることなど当然なく、それどころかその魔法のせいで姉は迫害を受ける身となりました。

村の子供も、大人も、家族でさえも、彼女を嫌いました。

それでも殺すという選択をしなかったのは最後の最後で情が湧いたのか、それともストレスのはけ口をなくしたくなかったからなのか。

なにはともあれ、彼女は苦しみながらもなんとか生き続けました。

姉は何度も思いました。

どうして自分がこんな目に会うのだろう。どうして他の誰かじゃないのだろう。

どうして妹はあんなに優遇されているのだろう。どうして自分じゃないのだろう。

天使と崇められる妹が羨ましい。

その羨望はいずれ、妹への嫉妬と変わりました。

自分とは真逆の位置に存在する、近いけど遠い存在の妹へ。

そして2人が14歳になったある日、ついに事件が起こりました。

姉のサリアが、妹のシリアに対し歳をとらない、『不老の呪い』をかけたのです。

姉はすぐに村から追放。

妹はその日以降、何日、何カ月、何年たっても老いることはありませんでした。

それから何年もたった後、自分の回復魔法の効果が並ではないことを知った妹は、自分の魔法で世界中の人を救おうと決めて旅に出ました。

そして行く先々の貢献が国王の耳に入り、彼女は十二騎士団へ仲間入りしました。

14歳の姿のまま……。

「……話は長くなりましたが、これで終わります」

そう言ってシリアは紅茶を飲んで一息吐いた。

「ちょっと待てよ……今の話を認めると、お前の実の、双子の姉が、お前に呪いをかけたってことか？」

「ええ……そう言うことになります」

「そんな……なんで……」

重苦しい空気が部屋を飲み込む。

シリアの姉サリアがひどい扱いを受けて憤りを感じるのは分かるし当然だと思う。

でも何でそれをシリアにぶつけるんだよ……！

「姉が最も恨んでいたのはきっと私です。私さえいなければ、迫害を受けることはともかく、みじめな思いはせずに済んだでしょうから」

みじめな思い……。

双子の姉妹だからこそ、シリアのことが羨ましくて、妬ましくて、つらかったんだ。

身近な存在だからこそ……。

「しかし、何で急に話すことにしたんだ？　最初はためらってたのに」

「城に滞在する人が一カ月ごとに交代するのは知ってますよね？」

「ああ」

「交代する際、連絡事項などで少しの間だけ話す時間ができるんです。その時にロイさんが『この街に面白い人が来てる』と言ってたんですよ」

「そしてそれが俺のことだったと」

面白い人って……喜んでいいのかどうなのか。

複雑な心境だ。

「ロイさんがあなたを気にいった理由、なんとなくわかる気がします。ミオさんにはどこか他人をひきつける魅力がありますよ」

「そうなのか……？　自分じゃよくわからん」

「わからないほうがいいんじゃないんですか？」

「え？　なんでだ？」

「なんとなく、です」

シリアはにっこりと笑ってそう言い、白くてきれいな棚のもとへ移動する。

四段ある棚のうち、上から二段目を開けて何かを取り出す。

「そう言えば、助けてもらったお礼がまだでしたね」

そう言って戻ってきて、手にしたものを机の上に置いた。

出てきたのは綺麗な翡翠色の……ヘアピン？　が2つある。

「これは……？」

「天空王の髪飾り。きっとあなたの役に立つ時が来るはずです」

「貰っていいのか？　呪いの話は聞かせてもらってるのに」

「あれは私が好きに話しただけです。お礼には含みません」

「まあそう言うことなら……」

俺は天空王の髪飾りを受け取り、早速頭に着ける。

「よく似合ってると思いますよ」

「そ、そうか？　なんか照れるな」

生まれてこの方ヘアピンなんてつけたことがないから変な感じだが……似合ってるならよかった。

「とってもかわいいです」

「……嘘だろ」

なにそれ、ただ単に俺の女顔が強調されただけじゃん。

ここ最近女に間違われることもなかったから安心してたのに……。

「え？　あ、あれ！？　私何か余計なこと言いました！？」

「い、いやいいよ……こっちの話。じゃあ今日はもう帰るよ。天空王の髪飾り（これ）、ありがとな」

「な、なんだかよくわからないけど頑張ってください！」

うん、ありがたい言葉だけど原因はお前だよ。

そう思いながら俺はシリアと別れた。

「なんか、どんどんプレゼントが増えていくな」

城からの帰り道でポツリとつぶやく。

ロイからはクリスタル、シリアからは髪飾り。

他の十二騎士団からも何かもらえたりして……なんて、あるわけないか。

しかし、いつか役に立つ時が来るってどういうことだろうか？

この髪飾りに特別な効果でもあるのか？

ステータスを開いて確認してみるか。

ミオ/Lv1

装備：頭/天空王の髪飾り

　　　胴/革のジャケット

　　　脚/皮のズボン

　　　腕/皇龍のグローブ

　　　足/異世界の靴

魔法：音魔法

スキル：天空王の加護

「おお……スキルが増えてる」

ステータスを見てみるとスキルに天空王の加護が追加されていた。

ちなみにだが、革のジャケットと皮のズボンはこっちに来てサーシャ達に買ってもらったものだ。

俺はいいと言ったんだが一緒に歩くのが恥ずかしいらしい。

そう言われて心なしか傷ついたのは秘密だ。

それと魔法とスキルについては、詳細を見ることもできた。

これを以前サーシャに試したことがあるが、他人のは見れなかった。

ステータス見せといてそりゃないだろ……。

まあそんなことより天空王の加護だ。

これは一体どういった効果なんだろうか。

天空王の加護

即死効果のある魔法を無効化する（2）

「ほう」

即死効果の魔法を無効化か。

名前を見たときに思ってたけど女神の加護と似ているな。

（2）はたぶん回数だろうな。このヘアピン1つにつき1回ってところか。

これはいいものをもらったな。

「さて、そろそろ暗くなりそうだし、急いで帰るかな」

シリアの話を聞いていたらすっかり遅くなってしまった。

余り遅くなってサーシャを心配させるわけにもいかないので、走って帰ろう。

……ただ、さっきの話で一つ気になったことがある。

サリアは呪いをかけて、村から追放された。

その後……そいつはどうなったんだ？

――一方その頃――

「カハッ……そん、な……」

とある平野。日も沈みかけ、あたりが暗闇に染まりつつある中、その場所だけ真っ赤に染まっていた。

血まみれの男は地面に倒れ込み、信じられないと言いたそうな驚愕の表情を浮かべる。

「……いけ」

そしてその男の近くにたたずむ少年がそうつぶやくと、岩でできた巨体、ゴーレムが動き出した。

「ギャオオオオオオオオオオオオオオ！！！」

男を守るように小さなドラゴンが飛び出すが、ゴーレムとの体格差を前になすすべもなく吹き飛ばされる。

「リグ！」

吹き飛ばされたドラゴンに向かって男が叫ぶ。

男の頭上にはゴーレムの右腕。

このまま振り下ろされればつぶされるのは確実だろう。

「畜……生……！」

動けない男は絞り出すように口に出し、そのままゴーレムの右腕は振り下ろされた。

「よくやったわ。さすが、お前は優秀ね」

ゴーレムを操っていると思われる少年のすぐそばに若い女性が現れた。

ほめられた少年は眉一つ動かさない。まるで感情という機能が欠落しているようだった。

「さてと、それじゃあそこのあなた」

「ヒッ！」

女性が声をかけると短い悲鳴を上げる男。

その姿は城にいる兵士と同様の装備を付けていた。

たったいまゴーレムにつぶされた男につき従っていたのだ。

「いますぐ国王に伝えなさい。龍騎士アスタロットは呪術師サリアが打ち取った、とね」

「ひ、あぁ……」

「ちゃんと聞いているのかしら……。ちょっとおまじないをしましょうか」

女性は不敵に微笑むと、男に向かって短剣を突き刺した。

「ぐぁっ……！」

「呪術魔法、道化師の傀儡子（マリオネットピエロ）」

短剣を突き刺した個所に魔法陣が浮かび上がったかと思うと、次の瞬間男から目の光が消えた。

「待ってなさいシリア。私の大好きで、大嫌いな妹……」