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16話「十二騎士団緊急会議」

あれから数日がたった。

俺はたまにアリアたちとパーティを組みながらも、着々とクエストを達成していき、Cランクまであと2つというところまで来た。

ちなみに今はアリアたちと一緒にクエストを達成してギルドに帰ってきたところだ。

「ザック……」

「なんで目を覚まさないのよ……。早く起きなさいよ……！」

幸せそうな顔をして目を覚まさないザックにアリアが詰め寄る。

「もうやめろアリア。無駄だ」

「わかってるけど……！」

「メッセージを書いてやろう。さみしくないように……」

「うん……」

「……って言うやり取りがあったってさっき他の冒険者に聞いたんだけど」

「だっははははははは！！！」

「あーははははははははは！！！」

「僕死んでないし！　ただ単にネムリプラントの息で眠っただけだし！　ていうか何この顔！」

「や、やめろザック！　その顔で迫るな！！」

「ヒ、ヒィ……お腹いた……」

ザックの顔には俺とアリアが心を込めて描いた｜メッセージ（落書き）がある。

どれも小学生が考えそうな落書きだが複数だと破壊力がすごすぎる。

ちなみにアリアは撃沈済み。

「ちょっと2人には裏に来てもらおうか……」

「あれ？　ザック、なんか笑顔が怖……い……」

「あ、あはは……ちょっと調子に乗りすぎちゃったかな～なんて……」

ザックの黒い笑みに怯える俺たちを容赦なく捕まえてきたザック。

「大丈夫。痛みなんて感じないようにするから」

「いやああああああああああああ」

「ごめんなさいごめんなさい！！」

「平和だねえ」

「そうですねえ」

「そこののほほん組2人！　呑気にお茶飲んでないで助けろ！」

まるで俺たちのことなど存在していないかのような態度でいる2人に叫ぶ。

Dランク魔導士のリグルと同じくDランクで双剣使いのサンだ。

リグルは戦闘の時も普段と同じようにのんびりとしているが、サンはなんというか、うん。恐ろしい。

剣を持ったら性格変わる奴なんて本当にいるんだね。

ここでザックたちの詳しい紹介をしよう。

初めて会った時にはできなかったからな。

ザックは茶髪の短い髪で、なんというか優しいお兄さん的な風貌だ。

その見た目とは裏腹に愛用の武器は大剣。身体も細身だが実は結構筋肉がついている。

装備も若干俺たちよりも重そうだが、本人はまるでそんなの関係ないかのような機動力だ。

一緒に街を歩いていると子供たちが寄ってくるから心の中で天然ロリショタコンと呼んでいる。

実際に呼んだらどうなるんだろうか……。

リグルはぽっちゃり系。はっきりと言ったら太っている。

運動が苦手だから魔導士になったのか、魔導士になったから太ったのか。

その真実はリグルのみぞ知る。

服装はよくあるローブ。なんでも特別な加護がかかっていて丈夫なんだとか。

ちなみに軽いローブのくせに機動力はザックの方が上だ。

サンはウェーブがかった長い紫の髪。

誰に対しても敬語なのだが、戦闘の際に関しては……もう、思い出したくない。

戦闘の様子についてはまた今度語るよ……ていうか今度にしてください。

装備は俺たちの中でリグルを抜いて一番軽い。

その分防御力も低いだろうが、速くて当たらないのだから問題ないだろう。

ふう……。3人一度にはさすがに疲れたな。

今日はもう帰って寝るか。

「ミオ。現実逃避なんてさせないよ」

「デスヨネー」

逃走を諦めた俺はおとなしくザックに引きずられて外に出る。

ああ……冗談であってほしい。

「……ん？　なんか今日は一段と騒がしいな」

戻ってくるときは気がつかなかったが、なんだか街の人がみんな盛り上がっている気がする。

「え……？　ああ、なんでか知らないけど十二騎士団が今全員この街に戻ってきてるんだって。僕もさっき聞いたからたぶんクエストにいってる間にじゃないかな」

「十二騎士団が？　全員？」

「うん」

「ふーん……」

ていうことはロイも戻ってきているのだろうか。

会いに行ってみるのもいいかもしれない。

しかし……なんで十二騎士団が全員集まっているんだろか？

街の中央にある城のある一室。

その部屋の円卓に明らかに普通のものとは違う覇気をまとった11人が座っていた。

「それでは、十二騎士団緊急会議を行う。シリア」

「はい」

年老いた男性の声により始まる会議。

その男性に呼ばれ、シリアが立ちあがった。

「今回皆さんを招集した理由は、龍騎士アスタロットが襲われ死亡した件です。先日兵士が一人、傷だらけの状態で城へ帰還し、この旨をお伝えしました」

「その兵士はどうした？　詳しい話が聞きたい」

金髪の若い男性が訪ねる。

「急いで治療しましたが、回復せずそのまま息絶えました」

「シリアっちがいたのに？」

赤髪の女性が問う。

「はい……。なぜか治癒魔法が効きませんでした」

「シリアっちの治癒魔法が効かないなんてことがあるんだねー！」

先ほどと同じ赤髪の女性が驚いたように言う。

だがそこに、兵士が死んだことに対しての悲しみなどは一切感じられなかった。

「いないのならその兵士についてはないしても無駄だ。それで、アスタロットを殺したのは誰だ？」

「それが分かってれば苦労しないって……」

「アスタロットさんを殺したのは……サリア、と名乗っていたそうです」

金髪の若い男性の問いに、シリアが気まずそうに答える。

サリア。その名が出た瞬間、十二騎士団全員が動揺した。

「サリア……ってこたぁ、お譲ちゃんの姉じゃなかったかい？」

「まさか生きていたとはね……」

「おそらく、そのサリアは私の姉で間違い無いでしょう。私の治癒魔法が聞かなかったのも彼女の呪術魔法の一種だと考えれば……あるいは」

「……それで？」

老人の隣に座る、傷だらけの男性。

他のものとは明らかに違う威圧感を放ちながら、その口をゆっくりと開いた。

「そいつの目的は何だ？」

「……目的は今のところ不明です。しかし、アスタロットさんを討つほどの実力を持っていると思われるので、警戒するようにしてください」

「……まさかとは思うけど、そのためだけに呼んだんじゃないでしょうね」

「はい。アスタロットさんの死亡により空いた一席。そこに誰を置くかを決めたいと思います」

悲しみの涙もなく、次の議題へと移る。

彼らの中でアスタロットの死を辛く思っているのはほんの数人だろう。

職業柄、仲間の死はあり得ないものではない。むしろ自分が十二騎士団に所属しているうちに誰も死なないことの方がありえない。

仲間が死ぬたびに嘆いていては、身が持たないのだ。

「各地の冒険者ギルドからピックアップしたところ、一番有力なのがこの方です」

そう言って現地の冒険者ギルドから預かった書類を全員に回す。

「Aランク冒険者ショウ。齢は17とまだ若いですが、実力は確かかと」

「17……と言うことは僕と同い年か。でも彼はまだAランクなんだろう？」

ショウについての情報が書かれている書類に目を通しながら、ロイが尋ねる。

「ええ。ですが、彼がギルドに登録したのは、ほんの2週間前（・・・・）です」

「2週間！？」

シリアの答えにロイが驚きの声を上げる。

ロイ以外の者も、声にこそ出さなかったが恐らく同じ気持ちだろう。

2週間でAランクまで上がるのはすごいとかの次元ではなく、無理（・・）なのである。

「明らかに早すぎる。Aランクのクエストは達成するだけならその期間でも同時に複数受注していたなら可能だろうが、まず受けることができないはずだ」

そう。クエストのランクはその難易度から設定されている。

Aランクほどにもなると1ヵ月に1度あればいい方なのだ。

「あ……もしかしてそれって、この国の最南端、ロッシルタウンじゃ……」

「はい、その通りです」

「ロッシルタウンっていやあ、確か隣国と一触即発だって聞いたなあ。今の担当は確か……ロイ坊か」

「……確かに、僕も噂で似たようなことを聞きました」

そう言うロイの顔は、なぜか複雑そうだ。

「……どうしたんですか？」

心配になったシリアが聞くと、ロイはためらいつつもこう答えた。

「僕が聞いたのは……『異常な早さでAランクになった冒険者が、ある日突然消えた』……っていう噂です」

ミオ「今回俺の出番少なくね！？」

サーシャ「私なんで出番ないよ……。ヒロインなのに」