盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第3章 ゴブリン編

第74話 後の祭り

「――最後に、死傷者について報告します」

　リードルが淡々と告げたその言葉に、天幕の中の空気が冷たく張り詰めた。

（死傷者……？）

　脳裏に浮かぶのは、俺の前に立ちはだかり、盾となった二つの背中。

　豪快に笑っていたアグラマとベルカジ。

「後遺症の残る怪我人はゼロ。死者は人間から1名。ゴブリンからは2名。そして、オークからは8名となりました」

「そんなに！？」

　思わず声が出る。

　数百人規模の激戦だったとはいえ、その数字はあまりに重い。

　戦線の一角が崩れ、冒険者やゴブリンたちが被害にあった。

　オークたちのほとんどは、誰かを守るために前線に飛び出して命を落としたようだった。

「……すまねえ。それは俺の責任だ」

　アンジェラが沈痛な面持ちで、机に置いた拳を強く握りしめた。

「そ、そういう意味じゃ……」

「これ程の大規模レイドです。過去の事例と比べても、被害は驚異的に少なかったと言えます」

　リードルが慰めるように、客観的なデータを提示する。

　しかし、アンジェラは首を振った。

「別に過去のとか、数字の話じゃねえんだよ。俺が守ると言ったのに、守り切れなかった」

　その悔しさが痛いほど伝わってくる。

　俺は恐る恐る、一番聞きたくなかった問いを口にした。

「シャンデさん。アグラマとベルカジは……どうなりましたか？」

　シャンデは俺の方を見なかった。

　窓の外、戦場となった山の方角を見つめたまま、短く答えた。

「死んだ。2人ともな」

（そんなっ……）

　視界が揺れる。

　あの時、俺がもっと早く決断していれば。

　彼らは今頃、また美味そうに肉を食っていたかもしれないのに。

「すみませんでした……。俺の魔法のこと、もっと早くアンジェラさんに話していれば……」

　俺は深く頭を下げた。

　地面に落ちる自分の影が、ひどく惨めに見えた。

「あの魔法の威力にはたまげたが、別にだからと言って、何が変わったわけでもねえよ」

　アンジェラが静かに声を落とした。

「でも！」

「――お前の中級魔法が無ければ、前線はもっと早く崩壊していた。最初から戦闘に参加しておいて、最後までマナを切らさず戦えた魔法使い(ソーサラー)はお前だけだぜ」

　ガシッ、と大きな手が俺の頭に乗せられた。

　アンジェラが、乱暴に、けれど労るように俺の髪を掻き回す。

「タケル。お前が自分を責めるのは筋違いだ。先に言ってもらえていれば、違った作戦を考えたかもしれないが、結局のところ、女王のバフについては想定外だった。むしろ、よく対応したと思う」

（……違う）

「お前はよくやった」

　こんなことを言わせたいわけじゃない。

　俺の秘密主義が、彼らを殺したんじゃないかという疑念が晴れない。

（なのに、俺は……）

　後悔の念が渦巻く中、シャンデの鋭い声が響いた。

「何を落ち込んでいる？　人間」

　顔を上げると、シャンデが俺を見下ろしていた。

　その瞳に、悲しみはない。

あるのは強烈な誇りだけだ。

「貴様ら人間たちの物差しで測るなよ？　戦って死ねたのなら、オークにとってそれ以上の幸せはない！」

　シャンデは胸を張る。

　そして部屋に控えていたオークたちを見渡した。

　彼らもまた、深く頷き、拳を胸に当てて敬意を表している。

「武勇と共に我らの記憶となり、武器に魂を宿したのだ！　それを嘆くことは、彼らへの侮辱となる！」

　慰めで言ってるわけじゃない。

　それが、オークの価値観。

　生き様なんだ。

　俺は唇を噛みしめる。

　頭では分かる。

　彼らにとって、それは名誉な最期なのだと。

（それでも……俺は、生きていて欲しかったよ）

　俺は拳を握りしめ、ただ静かにその事実を受け止めるしかなかった。

◇　◇　◇

　重い足取りで天幕の並ぶエリアに戻ると、見慣れた背中があった。

　医療用テントの前で、荷物をまとめている黒いローブの青年。

「デイヴ？」

「ん？　ああ、タケル。起きたのか」

　デイヴは振り返り、持っていた荷物を置くと、ほっとしたような笑みを浮かべた。

「うん。さっきね」

「すごい寝てたからね。チャールズとヒラリーは先に帰ったよ。レポートの期限があるからって、泣きながら馬車に乗っていった」

「ああ……エナックにメッセージが入ってたよ」

　慌ただしく帰る2人の姿が目に浮かび、少しだけ頬が緩む。

「デイヴは残ってて平気なの？」

「僕はもう単位は足りてるし、内定先も決まったからね」

　デイヴは手元の木箱を整理しながら、何でもないことのように言った。

「内定先？」

「キンドレッドに入るんだ」

「マジで！？」

「正確にはキンドレッドの下部クランだけどね。アヤドに誘われたんだ」

　デイヴは視線を、遠くで指示出しをしているリザードマン、アヤドの方へと向けた。

「そうだったんだ。おめでとう！」

「はは。ありがとう。事務処理と回復ができる人材は貴重らしいよ」

（デイヴの俯瞰した考えは頼りになるもんな）

　アヤドが欲しがる気持ちが、なんとなくだけど分かる。

　あそこまで激務だと、優秀な補佐は何人いても足りないだろう。

　デイヴは整理していた包帯の束を手に取り、じっと見つめた。

　その横顔から、ふと笑みが消える。

「……僕のテントでは、運ばれてきたオークやゴブリンの治療を手伝ってたんだ」

「うん」

「ひどい怪我だった。……中には、間に合わなかった人もいた」

　デイヴの手が、包帯をぎゅっと握りしめる。

「……デイヴ」

「僕にもっと力があれば、救えた命だったかもしれない。その感触を、きっと、ずっと忘れない」

　彼は顔を上げ、真っ直ぐに俺を見た。

　そこには、以前のアカデミー生としての気楽さはなく、1人の冒険者としての覚悟があった。

「だから、今よりも厳しい環境に身を置きたいって思ったんだ。机の上じゃ学べないことが、ここにはあったから」

「それで、キンドレッドに決めたんだな」

「……まあね。それに、アヤドさんは良い上司になりそうだし」

　デイヴは照れくさそうに鼻をかいた。

（デイヴは前を向いてる）

　自分の無力さを嘆くだけじゃなく、それを糧にして次へ進もうとしている。

　俺なんかよりも、ずっと強い。

（……そうだ！）

　俺も、立ち止まってはいられない。

　アグラマたちの死を背負って、それでも前を向いていかなきゃいけないんだ。

「俺……王都へ行くよ」

「うん。タケルなら、きっと凄いことになるよ」

　デイヴが差し出した手を、俺は強く握り返した。