盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第3章 ゴブリン編

第65話 国が生まれる時

　レベックからの物資が次々と運び込まれる。

　人材も第二陣、三陣と到着している。

　最初の20名程度から随分と大所帯になっていた。

　作戦会議室となっているオーク族の族長の部屋。

　アンジェラが地図を広げて作戦案を提示する。

「戦力は集まった。だが、正直に言うと不安もある。相手は5000、こっちは数百だ」

「望むところよ。戦とは死と隣り合わせて行うものだ」

　シャンデが不敵に笑う。

　その瞳に恐れはない。

「蹂躙されて終わることを考えたら、十分に戦う価値はありそうだ」

　ゴブリンの族長も静かに同意した。

　種族の壁を超えて、人間との共闘体制は整いつつある。

　その時だった。

　外の見張りから「王都の旗を掲げた一団が来る」との報告が入った。

◇　◇　◇

　広場に現れたのは、白銀の鎧に身を包んだ6名の騎士たちだった。

　先頭に立つ男が兜を脱ぎ、鋭い眼光を向ける。

「アステリア王国、騎士団のドラドだ」

　その名乗りに、シャンデがピクリと眉を跳ねさせた。

「アステリア……。我らが死の神を誕生させた国か」

「その認識は間違っている。死の神は突如王都に現れたのだ。決してアステリア王国が生んだものではない！」

　ドラドが即座に否定する。

　その声には隠しきれない苛立ちが滲んでいた。

「ふん。見てきたようなことを言う。若造が」

　シャンデが鼻を鳴らす。

（頼むから喧嘩しないでくれ！）

　死ぬほどその歴史について聞いてみたいけど、今はそれどころじゃない。

　俺は慌てて割って入る。

「なぜ騎士団がここに？　ここは王都から随分と離れていますけど」

「騎士団は王国の槍であり、盾だ。未確認の種族が発見されたと聞いて駆けつけたのだ」

「我らに人間と戦う意思はないぞ」

　ゴブリンの族長が静かに告げる。

「その言葉を信じろと？　ゴブリンやオークが我が国に害をなさんと保証できるのか？」

　ドラドの手が剣の柄にかかる。

　一触即発の空気。

　俺の隣にいたラクンがビクリと震え、俺の服を掴んだ。

「国や町は役目を持って生まれるもの。人々の安寧のために国があり、国を豊かにするために町ができる」

　ドラドは周囲を見渡して、冷ややかに問う。

「ゴブリンやオークが、この地に住む意味は？」

「貴様らに意味を問われる筋合いはない！」

　シャンデが吠える。

　周りのオークたちからも殺気が漏れ出す。

「ちょっとシャンデさん、落ち着いて！」

（この人が本気で怒ると、きっとオーク族全員が暴れ出す）

「ゴブリン族やオーク族が、この地を守る意味はあります」

　俺は騎士の目を真っ直ぐに見返して言った。

「何を守っているというのだ」

「それを明かせば、争いを生むかもしれません」

（……このタイミングしかないか）

「単刀直入に聞きます。人間が、ゴブリンやオークの集落を襲撃することはありますか？」

「ふん。来るなら来てみろ？　返り討ちにしてくれる！」

　シャンデが殺気立つ。

　それをゴブリンの族長が片手で制した。

「まて。ケルはそういう意味で言ってるわけではない」

「利権が絡むと人は変わる……いえ、変わりそうなので。たとえ、このボーンイーターの危機が去っても、この場所を狙って争いになったら意味がないんです」

　俺の言葉に、アンジェラが何かを察するように口を開いた。

「タケルには、何か奥の手がありそうだな」

「氷雪鋼の鉱脈でも見つかったのか？」

　ジョシュが鎌をかけるように言う。

　ドラドが不快そうに顔をしかめた。

「馬鹿にするなよ？　この1500年、騎士団が、アステリア王国が利権のために軍事行動を起こしたことなど、一度たりともない！」

「全ては平和維持のためだと？」

「その通りだ！」

「町一つ吹っ飛ばしたことがあるよな？　あれも平和のためか？」

　アンジェラの言葉には怒気がこもっていた。

「……機密事項のため答えられん」

「話が逸れてる。アンジェラ、落ち着け」

　ジョシュがたしなめる。

　俺は意を決して、切り札を出すことにした。

「彼らは……『冒険者の祠』を守ってくれています」

　その場が静まり返った。

「なに！？」

「祠があるのか！？」

　ドラドも、アンジェラたちも目を見開く。

（祠の存在は、きっといつかはバレる）

　氷壁はなくなった。

　人の出入りが増えれば隠し通すのは不可能だ。

　なら、味方がいる内に、手の内を明かす。

　交渉を有利に進める材料にする。

（ここにはそれができる人たちがいるんだ！）　

「……祠の管理はギルドを通して行うものだ。亜人が管理するなど前例がない」

　ドラドが動揺を隠すように言う。

「しかし、未発見の祠はその限りではない」

　ジョシュが援護射撃をする。

「まさに騎士団が言っていた"役目"というやつだ。彼らが祠を守っていたからこそ、この地で争いは起きなかった。これ以上の役目はないはず」

　ジョシュが畳み掛ける。

「詭弁を……」

　ドラドが舌打ちをした時。

　背後から新たな声が響いた。

「そこまでに願いましょう」

　現れたのは、黒いローブをまとった若い女性だった。

「私たちは、この地を独立自治国と認めます」

「誰だ？　何の権限で――」

「レベック、カホンのギルドマスターから依頼されて参りました。調整局のピサロと申します」

「調整局だと！？」

　彼女のその胸には、天秤を模した徽章《バッジ》が光っていた。

　ドラドの顔色が変わる。

「なんです？　調整局って」

「世界調整局。言ってみりゃ、ギルドの総元締めってやつだ」

　アンジェラが小声で教えてくれる。

（モーリン、ギドンさん。動いてくれたんだ）

　俺のSOSで届いたのは戦力だけじゃなかった。

　政治的な援軍まで呼んでくれていたらしい。

「私たち調整局は、この地に正式なギルド支部を設置いたします。ギルドの管轄地となれば、騎士団といえども無断での介入はできません」

「ギルドが設置されたら勝手はできねえ。戦争にはクソ面倒な手続きがいるからな」

　アンジェラが笑いながら話す。

　これで、ボーンイーター撃退後に人間がここを攻める口実はなくなった。

「人間どもの政治は分からん」

　シャンデが呆れたように言葉をこぼした。

「そうやって投げるな。そこの若造が言っておっただろ。安寧のために国が必要なのだ」

　ゴブリンの族長が諭すように言う。

「我らは二つの種族だが、ギルドは一つあれば十分だ」

「では、どちらの国にギルドを置きますか？」

　ピサロの問いに、ゴブリンの族長は迷わずに答えた。

「レーイマニ。オーク族の族長シャンデの国だ」

「なっ……！？」

　シャンデが目を見開いて驚く。

「我らゴブリンは知恵を出し、オークは武を持って守る。それが古《いにしえ》の誓いだったはず。ならば、国の顔となるのはオークの役目であろう」

「……ふん。くそじじいが。勝手なことを」

　シャンデはそっぽを向いた。

　けれど、その口元はわずかに緩んでいるように見えた。

「かしこまりました。これより手続きに入ります」

　ピサロが深く頭を下げる。

　こうして、長い断絶を経て、二つの種族による新たな国が産声を上げようとしていた。

　俺の足元で、ラクンがほっとしたように息を吐くのが聞こえる。

　その小さな吐息が、この地に初めて流れた"国の空気"のように思えた。