異世界帰りの俺と、残された四人 ―テラ・マートは知っている―

第94話 起動条件

　八人が、初めて、一つの部屋に顔を揃えていた。

「こうして見ると、大所帯だな」

　神崎が、苦笑しながら、皆を見回した。

「まず、役割を整理しよう」

　結城が、紙を広げながら、口を開いた。

「前衛は、神崎、東條。ここに、クロエとガルムが加わる」

「前衛、四人か」

　東條が、少し眉を寄せた。

「厚すぎないか、それは」

「厚すぎるくらいで、ちょうどいい相手も、いずれ出てくるだろ」

　神崎が、軽く笑いながら言う。

「後衛は、俺と皆川。そこに、シルヴィアが加わる」

　結城が、続けて言った。

「シルヴィアは、精霊術師だったな。攻撃と支援、どっちも扱えるって聞いてる」

「はい。回復は、専門ではありません。私たちのパーティーでは、回復は、外部の僧侶に頼っていたので」

　シルヴィアが、少し申し訳なさそうに言った。

「回復役は、澄香一人ってことか」

　東條が、確認するように言う。

「大丈夫です。攻撃と支援の手が増えるのは、むしろ助かります」

　皆川が、そう言って、シルヴィアに微笑みかけた。

「シルヴィアは、俺と近いポジションになるな。攻撃魔法の使い方、後で擦り合わせておこう」

　結城が、そう言うと、シルヴィアも、小さく頷いた。

「斥候は、ロイとケインだ。これは、変わらない」

「了解」

　ロイが、短く頷いた。

「ケインとロイ、能力は似てるからな。動きやすいだろう」

　結城が、付け加えるように言った。斥候と盗賊——呼び方こそ違うが、身のこなしや索敵の勘所は、近いものがあった。

「クロエは、勇者としての立場もあるが——今回は、純粋な戦力として、前衛に入ってもらう形でいいか」

　結城の問いに、クロエは、小さく頷いた。

「構わない。俺は、剣を振るうだけだ」

　役割の大枠は、そうして、ひとまず決まった。だが、実際に動いてみなければ、分からないことも、多く残っていた。

―――

　数日後、八人は、初めての合同任務として、中規模のダンジョンへ向かった。

　前衛が、これまでの倍近くに増えたことで、動きに、若干の戸惑いが見られた。

「誰が前に出るか、ちゃんと決めておかないと、被るぞ」

　神崎が、序盤の戦闘の後、そう指摘した。

「悪い。癖で、つい前に出すぎた」

　ガルムが、素直に謝る。

　後衛でも、似たような場面があった。結城とシルヴィアが、同時に、同じ相手へ攻撃魔法を撃ち込んでしまい、少し無駄が生じた。

「あ、すみません」

「いえ、こちらこそ」

　二人は、顔を見合わせて、小さく苦笑した。

　それでも、単純な物量と実力の高さから、戦闘そのものは、危なげなく進んでいった。ボス部屋にたどり着く頃には、誰もが、大きな怪我もなく、順調に階層を踏破していた。

「数の暴力、ってやつだな」

　結城が、少し呆れたように言った。

　ボスも、八人がかりの猛攻には敵わず、比較的あっさりと討伐された。

―――

　任務を終えた帰り道、皆で、簡単な反省会を開いた。

「前衛、もう少し、事前に声を掛け合った方がいいな」

「そうだな。慣れてないから、つい、単独で動いちまう」

　クロエとガルムが、素直にそう認めた。

「ガラニア国では、少数精鋭で、連携なんて、ほとんど考えたことなかったから」

「これから、少しずつ、慣れていけばいい」

　東條が、軽くそう言った。

「結城さんと、攻撃魔法、被っちゃいましたね」

　シルヴィアが、結城に向けて、苦笑いを浮かべる。

「そうだな。今度、どっちが、どのタイミングで撃つか、決めておこうか」

「はい。私は、範囲より、単体の方が得意なので……」

「なら、俺が範囲、お前が単体、って分けた方が、効率いいかもな」

　二人は、そうして、自然に、役割の擦り合わせを始めていた。ほんの短いやり取りだったが、そこには、これから互いに協力していこうという、静かな信頼の芽が、確かに見えていた。

「まあ、初回にしては、上出来だろ」

　神崎が、皆を見渡しながら、そう締めくくった。

　八人の新しい形が、少しずつ、輪郭を持ち始めていた。

―――

　新しく合流した勇者パーティーが動き始めた頃、緒方は、テラ・マートの管理画面に、見慣れない項目が追加されていることに気づいた。

「『テラ・マートの、起動条件』……?」

　これまで、なかった表示だった。緒方は、その項目を、そっと開いてみた。

『同時期に召喚された者が、転移魔法に巻き込まれ、転移が確認された時点で、テラ・マートが機能する。その者と交流を重ねてレベルを上げると、条件の開示と、使用機能が増える』

　緒方は、その一文を、何度も読み返した。

　——クロエたちの合流が、影響したのか?

　断定はできない。それでも、いずれにせよ、この起動条件は、召喚者との関係に深く結びついているらしかった。

　そして、その説明の意味するところに、緒方は、遅れて気づく。

　——もし、拓也くんが、あの転移に巻き込まれていなかったら。

　テラ・マートは、そもそも、機能停止状態のままだった——ということになる。

　自分がここまでやってこられたのは、拓也が、あの時、巻き込まれる形で地球に戻ったからだった。そうでなければ、この力は、最初から、目覚めることすらなかった。

　——これは、拓也くんにも、知らせなきゃいけないな。

　緒方は、その事実の重みを、静かに噛み締めた。

　さらに、画面を確認していくと、新しく追加された項目も見つかった。

　テラ・マートは、もともと、ポイントを貯めることで、ランクが上がっていく仕組みになっている。ランクが上がるごとに、これまで伏せられていた項目が開示され、新しい機能の恩恵を受けられるようになる——それが、基本の仕様だった。

　そして、そのポイントは、単純な売買の対価だけで貯まるものではないらしい。勇者パーティーへの直接的な貢献や手助けそのものが、大きな重みを持ってポイントに換算される——そういう仕組みだと、緒方は、これまでの経験から理解していた。

　今回、拓也との継続的な交流によって、ランクが一つ上がったらしい。その恩恵として、新しい項目が開示されていた。

「拓也くんとの、荷物のやり取り自体が、対価を挟まなくても、貢献として扱われる形になったのか」

　これまでは、何かを送るたびに、購入という手続きを踏む必要があった。だが、この新しい枠が開いたことで、拓也との間に限っては、物のやり取りそのものが、自然に記録されるようになるという。

「これは……ありがたいな」

　緒方は、その変化に、小さく笑みを浮かべた。手間が一つ減ったことで、これからのやり取りが、また少し、楽になりそうだった。