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第28話　父への返事

　その夜、結城は神崎、東條、皆川を集めた。神崎から、話したいことがある、と申し出があったからだった。

「親父の手紙、もう一度読み返してたんだ」

　神崎は、四人の顔を順番に見ながら、言葉を選んだ。

「あの人に、返事を書きたい。それと——できれば、向こうで動きやすくなるよう、協力をお願いしたい」

「協力って、具体的には」

　結城が聞くと、神崎は頷いた。

「親父は、国家情報局の人間だ。今は、拓也のことを調べる立場にいる。だったら、調べる側じゃなく、こっち側の理解者になってもらえないかと思ってる」

「……拓也くんが、動きやすくなるように、ってことですか」

「そうだ。テラ・マートのことも、緒方さんのことも、いつまでも隠し切れるわけじゃない。それなら、味方になってくれる人間を、向こう側に作っておきたい」

　皆川が、不安そうに眉を寄せた。

「でも……それ、危なくないですか。お父さんが信頼できても、その上に、別の人がいるかもしれないって、緒方さんも言ってましたよね」

「分かってる。リスクがあることは分かってる」

　神崎は、それでも、まっすぐに皆川を見た。

「だけど、何もしないままでいても、リスクは減らない。むしろ、向こうでは、国が関心を持ってる金属らしく、国の機関で調査されてるって話だ。隠す側のままでいるより、味方を一人でも増やす方に、賭けてみたい」

　結城は、しばらく黙って考え込んだ。

「……一つ、条件を付けたい」

「何だ」

「手紙の内容は、神崎一人の判断じゃなく、ここにいる全員で確認する。それと、緒方さんにも、必ず先に見てもらう」

　神崎は、少し意外そうな顔をした後、小さく頷いた。

「それでいい。むしろ、そうしてほしい」

　東條は、それまで何も言わなかったが、ここで初めて口を開いた。

「……私も、賛成する。このままじゃ、いつか、誰かが先に見つかる」

「私も……賛成です」

　皆川も、そう続けた。完全に納得した様子ではなかったが、それでも頷いていた。

―――

　手紙を受け取った緒方は、その夜、拓也に通話を繋いだ。

「神崎から、お父さんへの返事を預かった。お前の方で、渡せるか」

「……分かりました。預かった連絡先、ちゃんと残してます」

「テラ・マートの転送で、そっちに送る。受け取ったら、頼む」

「分かりました」

　短い会話だったが、拓也の声には、いつもとは違う重みがあった。

―――

　数日後、緒方を通じて神崎の手紙が転送された。

　文面は、四人で何度も読み合わせ、削り、書き直した末のものだった。父への感謝、無事であることの報告、そして——拓也が小山市で動きやすくなるよう、テラ・マートとの連携に理解と協力をお願いしたい、という一文。

「これで、いいと思う」

　神崎は、最後にもう一度、手紙を読み返してから、そう言った。

「あとは、向こうがどう動くか、だな」

　結城は、その手紙が運ばれていく先を、想像した。拓也の手から、神崎の父の手へ。そこから、どこまで届くのか、まだ誰にも分からない。

　——いつか、これが、もっと大きな形になるかもしれない。

　国に、異世界にいる俺たちの存在を、正式に認めてもらう日が来るかどうか。今はまだ、誰にも答えの出ない問いだった。