異世界帰りの俺と、残された四人 ―テラ・マートは知っている―

第23話 ある日を境に

　神崎との顔合わせから、数日が過ぎていた。

　拓也の日常は、表面上は何も変わっていなかった。剣道部の朝練、授業、寮での生活——いつもと同じ毎日が続いている。それでも、あの会議室でのやり取りだけは、何度も頭の中で繰り返していた。

―――

　藪田が、神崎から呼び出されたのは、ちょうどその頃だった。

「グレーカレコ商事、ですか」

　藪田は、渡された資料に目を通しながら、首を傾げた。

「鑑定済みの商品を購入した客のリストです。とりあえず、簡単な聞き取りをお願いしたい。商品の入手経路と、配送の状況について」

「分かりました……ただ、これ、捜査というより、商取引のトラブル相談みたいな話ですね」

「そう見えるように、扱ってください」

　神崎は、それだけ言うと、それ以上の説明はしなかった。藪田は、リストに並んだ名前を、ひとつひとつ目で追っていく。地元の主婦、学生、定年退職した男性——ごく普通の客の名前ばかりだった。

「……こんな雑用、俺がやる仕事なんですかね」

　誰に言うでもなく、藪田はそう呟いた。リストの中に、自分が追いかけている事件の核心が隠れているとは、まだ気づいていなかった。

―――

　その数日後、拓也は再び、藪田から呼び出しを受けた。

　今度も、同じ会議室だった。神崎が、前回と同じように、淡々とした様子で待っていた。

「今日は、もう一つだけ、伺いたいことがあります」

「……何ですか」

「『グレーカレコ商事』という名前に、聞き覚えはありますか」

　拓也の心臓が、一瞬、跳ねた。表には、何も出さなかったつもりだった。

「……いえ、知りません」

「そうですか」

　神崎は、それ以上は追及せず、淡々と説明を続けた。

「小山市内の取引記録の中に、その名前で動いている業者があります。扱っている商品の中に、鑑定に出すと成分が国内のどれとも一致しない金属が、いくつか含まれていてね。配送の方法も、妙でしてね。配達員の記録がないのに、深夜のうちに荷物だけが届く」

　拓也は、何も答えなかった。だが、神崎の話は、まだ続いた。

「もう一つ、気になっているのは、問い合わせの窓口のことです。最初の数ヶ月、購入者からのやり取りは、文章でずっと続いていました。それが——ある日を境に、ぱたりと止まっている」

　拓也の頭の中で、その「ある日」が、すぐに像を結んだ。専用通信機能が解除され、緒方と声で話せるようになった、あの日だ。

　——気づかれてる。

　いや、まだ分からない。神崎の表情からは、何も読み取れない。確証があって言っているのか、ただの並べた事実なのか、判断がつかなかった。

「……何かの参考になればいいんですが、本当に、心当たりがありません」

　拓也は、声が震えないように、それだけ言った。

「分かりました。今日はここまでにしておきます」

　神崎は、それだけ言って席を立った。会議室を出る間際、一度だけ拓也の方を見た。

「——いい日でしたよ。あなたのおかげで、いくつか確認が取れました」

　穏やかな声だった。だが、何が「確認できた」のか、神崎は最後まで言わなかった。

　会議室を一人で出た後、拓也は寮への道を歩きながら、ようやく一つのことに気づいた。

　——読心スキル、使えばよかったんじゃないか、俺。

　あの場で、神崎の考えていることを一瞬でも読んでいれば、どこまで知られているのか、はっきりしたはずだった。それなのに、緊張のあまり、そんな初歩的なことすら頭から抜けていた。

　ダンジョンでは、命の危機にすら冷静に立ち回れていたはずなのに。スーツを着た一人の中年男性相手に、自分の手の内をすっかり忘れる始末だった。

　——情けない。

　拓也は、小さく息を吐いて、それ以上は考えないことにした。今更、後悔したところで、時間は戻らない。

―――

　翌日、拓也は剣道部の朝練に出ていた。

　力を抑える加減には、もう慣れたつもりだった。試合では当たり障りのない結果に収め、目立たないように、わざと一本を落とすことさえある。順位決め戦の引き分けで、学年トップという結果になってしまった今、これ以上は目立つ真似をしたくなかった。

　ところが、放課後、思いがけない方向から声をかけられた。

「中野くん、ちょっといいかな」

　陸上部の顧問だった。

「実は、体育の授業の記録を見せてもらってね。五十メートル走、再計測の前の数字の方なんだけど」

　拓也は、内心で固まった。あの「計測ミス」として処理されたはずの数字が、まだどこかに残っていたらしい。

「うちの部に、興味ないかな。県大会、いや、全国も狙えると思うんだけど」

「……あれは、計測ミスだったので」

「そうなのかな、とも思ったんだけどね。一応、声をかけておかないと、後で悔しい気がして」

　顧問は、それだけ言って、名残惜しそうに去っていった。

　拓也は、しばらくその場に立ち尽くしていた。剣道部では目立たないように苦労しているのに、まったく別の場所から、しっかり目をつけられていたらしい。

　——加減って、難しい。

　今度は別の意味で、頭を抱えることになった。

―――

　その夜、拓也は自室で、緒方との通話を繋いだ。

「今日、変な人に会いました」

「変な人？」

「神崎って名前の人です。たぶん、警察関係の人だと思うんですけど……隼人に、なんか似てました」

　通話の向こうで、緒方が一瞬、黙った。

「……神崎、か」

「知ってます？」

「いや。ただ、その名前には、心当たりがある」

　緒方は、それ以上は語らなかった。拓也も、無理に聞き出そうとはしなかった。何か、お互いに言葉にしない方がいいことがある、そんな空気が、通話越しにも伝わってきた。

「……気をつけろよ」

「はい」

　それだけで、通話は終わった。