異世界帰りの俺と、残された四人 ―テラ・マートは知っている―

第155話 橋渡し

　拓也の元に、倉持が、自ら訪ねてきた。

　核廃棄物の処分についての——協力要請というより、それはもう、お願いに近いものだった。

「拓也くん、頼む。この件は、正直、君にしか頼めないんだ」

　倉持の声には、いつになく、切実な響きがあった。何十年も抱え続けてきた重荷を、初めて誰かに預けようとしている——そんな表情だった。

「分かりました。できるところまで、協力しますが」

　拓也は、少し考えてから、正直に答えた。

「僕は、魔術師ではないので……何とも……」

「それでいい。それでいいんだ」

　倉持は、拓也の手を、両手で包み込むようにして、深く頭を下げた。

ーーー

　拓也は、緒方を通じて、結城に頼み込んだ。

「転移用の魔法陣と、それを発動させる魔道具を、用意してもらえないか。俺一人でも、扱えるように」

　その連絡と前後して、もう一つ、報告が届いていた。

「それと、人工衛星計画専用のスーパーPC、今週中に完成するそうです」

　緒方が、そう付け加えた。

―――

　緒方から話を伝えられた結城は、難しい顔になった。

「転移の理論と実践を……斥候の拓也が、こなせるでしょうか」

「向こうも、それは分かった上で頼んでるんだろうけどな」

「それに、もう一つ、問題があります。地球には——龍穴が、ないんですよね」

　結城が、そう指摘すると、緒方も、うーん、と唸った。

「ソニアとも話して、検討してみます。結論は、その時に」

　結城は、そう言って、ひとまず話をまとめた。

―――

「地球で、転移を使いたい、か」

　事情を聞いたソニアは、意外にも、あっさりと答えを出した。

「転移そのものは、魔法陣と触媒さえあれば、ある程度は可能だ」

「本当ですか」

「龍穴の位置は、魔道具を使えば、ある程度は判明する。あの触媒——核廃棄物が、数個あれば、術者本人の能力不足も、ある程度は補えるはずだ」

　ソニアは、そう言った後、指を一本立てた。

「ただし——理論を理解していなければ、不発に終わる可能性が高い。そこだけは、覚悟しておいた方がいい」

「分かりました。基礎からきちんと、伝えます」

　結城が頷くと、ソニアは、少し考え込むような表情を見せた。

「それに——何も、転移だけにこだわる必要はない」

「と言うと?」

「あの触媒があれば、大嵐を鎮めることも、干ばつの地に雨を降らせることも、できるかもしれん」

　結城は、思わず、息を呑んだ。

「以前の、あの池の魔法陣も……一年どころか、半永久的に保たせられるかもしれんな」

　ソニアは、そう続けると、どこか楽しげに、口の端を上げた。

　結城の中で、核廃棄物という厄介な代物が、少しずつ、別の輝きを帯びていくのを感じた。

―――

　結城は、緒方を通じて、転移の基本をまとめた本と、あらかじめ描いた魔法陣を数枚、発動を助ける魔道具、そして龍穴の場所を探るための魔道具を、拓也へ送ることにした。

　入れ違いに、緒方は、届いたばかりの、人工衛星計画専用のスーパーPCと、説明用のデータを、結城に手渡した。

「衛星計画の解析用に、こちらにも一台、設置しておきました」

「ありがとうございます」

　結城は、それを見つめながら、静かに気持ちを引き締めた。

　地球と、この世界。斥候と、賢者。畑違いの二人が、それぞれの持ち場で、同じ一つの技術を、繋ごうとしている——結城には、それが、なんだか不思議な巡り合わせのように思えた。

―――

　届いた荷物を前に、拓也は、一人、部屋にこもっていた。

　結城から送られてきた本、魔法陣の写し、発動を助ける魔道具、そして龍穴を探すための魔道具——一つ一つを確かめながら、同封されていた解説動画を、繰り返し再生する。

　本格的な内容の動画だった。本の記述と、画面の説明を、何度も照らし合わせながら、拓也は真剣に見入った。

「まずは、星銀を触媒にして、基礎から実践すること……か」

　動画の中の結城の声が、そう説明していた。

―――

　翌日から、実践が始まった。

　とにかく、転移のコツを掴むために——まず一度、成功させ、その感覚を、体で覚えることに集中する。

　結城のように、傍で教えてくれる師はいない。頼れるのは、動画と、本と、自分の手だけだった。

　数度の失敗を重ねた末、目の前に置いていた切り花が、花瓶ごと、ふっと消えた。

　慌てて、転移先に指定した、自室の玄関前へと駆けつける。

　そこには、花瓶が、そのままの形で、ちょこんと鎮座していた。

「やった!」

　拓也は、思わず、声を上げていた。誰もいない部屋に、その声だけが、大きく響いた。

―――

　数日後には、転移は、ほぼ安定するようになっていた。

　あとは——距離という、新たな課題への挑戦になる。

―――

　数日後、距離への挑戦が始まった。

　職員の協力のもと、星銀を数枚使ってみても、限界は、あっさりと判明する。

　埼玉県を越えることができない——およそ六十キロメートルが、その限界だった。

「次は、龍穴の力を借ります」

　拓也は、そう言うと、探索用の魔道具を取り出した。

　職員は、日本国内で「龍穴」として有名な場所のリストを、あらかじめ参考にしていたらしい。だが、魔道具が示す位置は、まったく別の場所ばかりだった。

「申し訳ありません……その筋では有名な、いわゆる『龍穴のプロ』とかいう方が教えている、関東の龍穴のリストを、参考にしたんですが」

　職員は、バツが悪そうに、頭を下げた。

「どうやら……偽物だった、みたいです」

　拓也は、思わず、苦笑いを浮かべた。

「まあ……そういうことも、ありますよね」

―――

　後日、小山から程近い、本物の龍穴で、実験が行われた。

　転移先には、神崎の職場の会議室をイメージする。

　見た目には、確かに、転移していた。おそらく、成功しているとは思うが——確証は、まだない。

　しばらくして、拓也のスマートフォンに、一件のメッセージが届いた。

『こちらに、無事、届いています』

　その一文を見て、拓也は、詰めていた息を、静かに吐き出した。