第三十三話 山莊へ潜入、魂の感知で敵を捉える
【前書き】
二千年に渡る盤上の勝負は底知れず、市井の華やぎは玄界の暗闘を覆い隠すことはできない。徐福は香港に身を隠し世情を静観していたが、各勢力は神器・腦心儀への渇望を抑えきれず、動き出していた。日本の血山舎は潜伏し情報網を張り、エジプト蝕砂盟は尾行して偵察を続ける。太古の神器が万里の風雲を引き起こす中、封印された古き魂が暴れだし、抑える力を持つ気配が龍隠山荘の地下に現れた時、千年の梟雄はついに屋敷の結界を離れ、自ら渦中に飛び込む。背後には敵の影が迫り、更なる包囲殺戮の計画が静かに練り上げられている。
華やかな香港の地表の下、玄界勢力同士の駆け引きは止まることを知らない。
徐福が香港に姿を現して以来、無数の勢力が次々と手の者を派遣し、尾行や偵察を繰り返していた。暗闇に潜む勢力の中でも、日本から来た血山舎は最も忍耐力に長けていた。数ヶ月に渡り彼らは街の各所に潜伏し、昼夜を問わず追跡し情報網を張り巡らせ、少しずつ徐福の全ての足取りを把握した。
ヴィクトリア港を一望できる太平山の頂上に佇む一戸建ての豪邸は、彼の定住の地であり、茶餐廳や埠頭を出入りする時間も極めて規則的だ。そして血山舎の面々の心を動かし、同時に畏怖させる重大な秘密も、情報収集が進むにつれ徐々に明らかになった。徐福の容貌は二十代前半の姿で止まり、歳月は彼の顔に痕跡を残すことがないのだ。
世間の人々は、彼が稀代の若返り術を身につけていると思っている。
だが血山舎が入手した極秘ファイルには真実が記されていた。
若さは丹薬や術法によるものではなく、度重なる魂の転移、奪舎による肉体交換の賜物である。二千年という長き時を越え、彼は無数の肉体を捨て身分を次々と変え、この若く深不可測な姿を保ち続けてきた。
情報が詳細になるにつれ、香港駐在の血山舎構成員の野望は次第に収まっていった。
当初の目標は徐福の持つ腦心儀——神魂の根源に影響を与え、世の命数を変え得る太古の神器——を隙を見て奪うことだった。だが徐家の防衛線を目の当たりにした後、強襲を唱える者は誰もいなくなった。
暁光神父の配下には強者が雲集し、山頂の豪邸は外は緩く見えて内は厳重、無形の殺陣が幾重にも張り巡らされ、邸宅の隅々に霊力による禁制が敷かれている。無断で侵入した瞬間、即座に絶望の陣に閉じ込められる仕組みだ。
少し前、エジプト四盟「蝕砂盟」は古い呪術に精通した精鋭偵察兵数名を派遣し、異術を頼り太平山に潜入し防衛線を探ろうとした。だが足元が邸宅から十メートル圏内に踏み入る前に、伏せられた殺機が瞬時に網を閉じた。これら呪術の使い手は印を結んで助けを呼ぶ暇もなく、瞬く間に重傷を負い、抵抗する術もなかった。
この一件は暗地で様子をうかがう全勢力を震撼させ、血山舎も強行侵入の考えを完全に捨て去った。
山頂の豪邸は禁域であり、網であり、無謀に踏み込む者の墓場なのだ。
香港駐在の血山舎頭目は独断で計画を定めるわけにはいかず、数ヶ月かけて集めた足取り図、防衛配置、勢力比較の巻物を暗号化してまとめ、富士山奥深くの総壇へ至急送信した。
富士山の山頂は年中黒雲に覆われ、陰寒な殺気が漂い消えない。
教主は高座に座り、届いた情報を一枚ずつ読み進め、長い間黙り込んだ。
腦心儀は秦王朝の古事に関わり輪廻と神魂を左右する、この世に唯一無二の至宝である。好機が目の前にある以上、見逃せば二度と巡ってこない。
長い思索の末、彼はついに方針を決定した。
自ら血山舎三大天級最強の高手を率いて海を渡り香港へ赴き、此行の目標はただ一つ、腦心儀を奪取すること。
成功のみ許され、失敗は許されない。
時を同じくして、夕陽がヴィクトリア港の海面に沈み、金赤い夕暮れの光が大きな窓から太平山頂の豪邸の広間に降り注いでいた。
中庭は静まり返り人の気配は一切なく、穏やかな表面の下には一触即発の緊張感が圧し掛かっている。
徐福は濃い黒のロングコートを身にまとい、独り広間の真ん中に立っていた。
相次ぐ変事を経て、彼は体外の異常な波動を鋭く察知していた。胸元の腦心儀に封印された太古の霸王の残魂はますます狂暴になり、霊力が激しく湧き立ち、いつ儀器の束縛を振り切ってこの世に現れてもおかしくない状況だ。
彼は香港の各地を探し回り、最後に一筋の独特な霊気の波動を捉えた。大浪湾・龍隠山荘の地下深くに存在する、蒼く烈しい古魂の気場こそ、腦心儀が暴走する凶煞を抑える力を持っている。
これ以上待つわけにはいかない、彼は自ら山荘へ赴き真相を探らねばならない。
大規模な護衛を動かし各敵勢力に包囲される事態を避けるため、最も穏やかで信頼できる腹心の李氏だけを同行させることにした。
しばらくして、李氏が大広間へ足を運び、恭しく落ち着いた表情で告げる。
「主人、車は門外で待機しております。沿線の道路は事前に全て点検し、仕掛けられた伏兵は確認されておりません。」
徐福は浅く頷き、顔色に変化はなく、ただ一言発した。
「出発せよ。」
彼は腦心儀を胸元にしっかり収める。儀器の内部で翻る霊力が微かに震え、前途に大波乱が待ち受けていることを予感させていた。
黒い高級車はゆっくりと半山の豪邸を離れ、曲がりくねった峠道を迂回し市街の幹線道路に合流し、堅拿道高架橋へと進む。
橋の上は車が行き交い、街の灯りが次第にともり、華やかな人の世の景色が広がっている。
だが密閉された車内は、針の音まで聞こえるほど静かだ。
李氏はハンドルを握り、絶えず前後の車両に視線を配り警戒を怠らない。橋の中間付近まで進んだ時、バックミラーから尾行する標的を捉え、眉を少しひそめた。
「主人、後方に黒いオートバイが三台、一定の距離を保ってずっとついてきており、振り切れません。」
徐福は後部座席にもたれたまま、車窓の方を振り向くことも、バックミラーを見ることもなかった。
二千年、無数の魂の奪舎を経てきた彼の感知力は凡俗を超越している。陰気、殺気、呪術が放つ霊力のどれも、彼が張り巡らせた霊識の網から逃れることはできない。
次の瞬間、数里に渡る霊力が車体を通じて外へ広がり、後方から漂う三筋の薄っぺらで焦った気配、そこに混ざる北アフリカ砂漠特有の呪力の波動を容易に捉えた。
気配の出所は一目瞭然だ。
徐福の口角に冷たく淡い笑みが過り、声は穏やかに響いた。
「エジプト蝕砂盟の偵察兵だ。」
「尾行だけを任された下っ端に過ぎず、相手にする必要はない。」
彼には全て見通せていた。この者たちは遠くから追跡してルートを記録するだけで、不用意に手を出す勇気はない。本格的な殺しの陣は高架橋では張られておらず、相手は先の道路に伏兵を配置して待ち構えているに違いない。
夕陽が完全に海の地平線に沈み、墨色の夜が香港全体を覆う。
喧騒の街は車と人で賑わっているが、ネオンの裏に隠れた、玄界全体を巻き込む嵐は既に勢いを蓄えていた。
次回への伏線
夜の闇がヴィクトリア港を飲み込んでも、煌々と輝くネオンは地下に渦巻く暗い流れを照らし出すことはできない。
エジプトの偵察兵は一路追跡しリアルタイムでルートを本部に送信し、前方の道路には呪術による殺陣が張り巡らされ、徐福が踏み込むのを待ち構えている。
一方、遠洋の彼方では血山舎の教主が三大天級高手を伴い、静かに船を出港させ香港へと渡海していた。
背後には伏兵による殺局、遠洋からは強敵が迫り来る。
それでも徐福は悠然と龍隠山荘へと向かう——
彼は四方に張り巡らされた殺気を知りながら、敢えて地下に眠る古魂の地を目指すのだ。
山荘の奥深くには一体どのような太古の秘密が隠されているのか？
この自ら渦中に飛び込む旅は、腦心儀に宿る凶魂の危機を解きほぐすきっかけとなるのか、
それとも二千年続く神器争奪の戦いを、決定的な混乱へと突き落とすのか？
第三十三話 了
