第三十二話 機密流出、海外派兵、逆龍秘伝
【前書き】
二千年に渡る神器争奪の渦は、香港の街中、大洋の彼方、中国内陸まで無遠弗届に広がっていた。妖刀を携える復讐者、異国の秘密組織、超大国の情報機関、そして秦の血を受け継ぐ少年。四方の勢力がそれぞれ思惑を抱き、盤上の駒として動き出す。
荃灣の街は人で溢れ、喧騒の裏に玄界の暗い潮流が潜んでいた。藤原一也は無地の黒い服を身にまとい、人混みに紛れながら腦心儀や徐福勢力の断片的な情報を探っていた。指先は常に妖刀百爪の柄に添え、周囲の気配に警戒を怠らない。
数日にわたる潜伏と偵察の末、彼はエジプト四盟の人間が新界一帯を頻繁に出入りし、神器に関する手がかりを探し回っていることに気づいていた。だが、交戦するきっかけにはなかなか恵まれなかった。
今日古い路地の出口に出たところ、異国風の濃いローブを身にまとった三人の影が道を塞いだ。瞳は淡い褐色で、体の周囲にエジプト古来の呪術特有の淡い黄金の気が漂っており、香港に派遣された四盟の偵察兵だ。
「藤原氏の末裔、手に持つ妖刀百爪を渡せ。命だけは助けてやる」
隊長の声は乾いて異国の訛りが混ざり、手を上げると細い金色の呪紋が幾筋も現れ、藤原の四肢に絡みつこうとする。
藤原一也は眉を少しひそめ、相手に無駄口を叩く気はない。足元を軽く躍らせ呪糸をかわすと、妖刀を半分抜き、暗紅色の刀気が空を裂いた。すぐ側に三棟屋公園があり、広い敷地は戦うのに適している。彼はわざと後退し、三人のエジプト偵察兵を公園の林へ誘い込んだ。
葉っぱが刀風で舞い落ち、四人の激闘が始まった。エジプトの三人は古呪を連携させ幾重にも呪盾を張るが、妖刀百爪が本来邪術を抑える凶悪な切れ味には敵わない。十数合も経たないうちに三つの呪盾は砕け、三人は深い刀傷を負い、じりじりと後退して抵抗の術がなくなった。
勝ち目がないと見た三人は戦いを諦め、息を合わせて散り散りに逃げ出した。慌てるあまり、一人の懐から黒い暗号スマホが滑り落ち藤原の足元に転がった。本人は拾う余裕もなく、公園を飛び出し遠くへ去った。
戦場は一瞬静かになり、藤原は腰を曲げスマホを拾う。本体にはエジプト特有の封印紋様が彫られ、画面はロックされ多重暗号で厳重に守られており、普通の手段では絶対に解けない。指で本体の紋様をなぞり、内部に極秘情報が隠されていると悟った彼は、一刻も猶予せず近くの荃豐モールへ急いだ。
モール二階の隅に、目立たない小さな携帯修理店が佇んでいた。間口は狭く照明は薄暗く、店内には作業台と長年起動したノート PC が一台置かれている。黒縁眼鏡をかけた二十代前半の李子聰が古い携帯を分解しており、足音に顔を上げ藤原を見て目を見開き、驚きと喜びに満ちた表情になった。
「藤原？久しぶり、どうして突然香港に？」
藤原は椅子を引いて腰を下ろし、普段の警戒心が薄れ淡い笑みを浮かべた。
「最近、店の調子はどうだ？」
李子聰は額の前髪を払い道具を置き、彼の手にある暗号スマホに目を向けた。
「相変わらず細々とやってるよ。遠くからわざわざ来たのに、昔話だけじゃないだろ、何か用事があるのか？」
藤原は余計な言葉を省き、黒いスマホを作業台の真ん中に滑らせた。
「手伝ってくれ。この機械の暗号を解く方法はあるか？」
李子聰はスマホを手に取り裏表確かめると、素早くノートに複雑なコードを打ち込み、ケーブルでスマホと PC 画面を繋いだ。
「古呪を補助した多重暗号は見た目複雑だが、基礎プログラムに明らかな穴がある。一分で終わらせる」
指がキーボードを素早く叩き、画面に膨大なデータが次々と流れ、六十秒も経たないうちにスマホのロックが自動で解除され、内部の全ファイルが閲覧可能になった。藤原はすぐスマホを取り戻しファイルを読み進めると、見れば見るほど顔色が重くなり指先に力が入り、衝撃を抑えきれない様子だった。
ファイルには腦心儀の誕生由来、魂を操る三つの核心能力、徐福の二千年に渡る計画の詳細、さらに各国勢力が香港へ赴き神器を奪い合う完全な計画まで記録されていた。文字の隅々に血の匂いが漂い、事態は彼が想像していたよりはるかに深刻だった。
李子聰は彼が長時間動かず画面を見つめているのを見て、思わず問いかけた。
「一体どんな内容なんだ、目も離さないほど？」
藤原ははっと我に返り、すべてのファイルを閉じスマホをしまうと、立ち上がって店の出口へ急ぎ、慌ただしい声を残した。
「今すぐ処理しなければならない急用ができた。遅くなったら電話して夕飯でも食おう」
言葉が終わらないうちに、彼は修理店を飛び出しモールの人混みに消えた。
視点は一瞬大洋を越え、米国特別情報局の中枢会議室へ切り替わる。
室内は青白い照明に照らされ、数十人の高官が長テーブルを囲む。巨大な投影スクリーンには腦心儀の実物映像がループ再生され、傍らに魂転移・永遠の奪舎といった危機ラベルが貼られ、室内全体が重苦しい雰囲気に包まれている。
専門家が出席者に神器が秘める破壊的な力を順に報告し、これが一国の独裁者の手に落ちれば世界の勢力均衡が崩壊すると証明した。情報局長は主席に座り、全調査資料とリスク評価をホワイトハウスに届け出た。
大統領は報告書を読み終え、指先で机を強く叩き、譲れない強い口調で告げた。
「どんな代償を払っても、腦心儀を我々の手中に収めろ」
指令はすぐ軍特殊作戦部門に下達され、無数の海外任務を経験した百余名の精鋭エージェントが緊急集合し、隠密作戦装備や玄術を解く専用器具が一式支給された。香港遠征の秘密作戦には、「アイ・オブ・アース」というコードネームが与えられた。
多数のエージェントは民間航空機に分乗し香港地域に潜り込み、音もなく監視拠点を設置し、大統領の次の命令を待って全面的に行動を起こし、二千年続く神器争奪の混乱に介入する構えだ。
千里離れた中国・永州の質素な民間食堂。
長旅が一時中断し、店内には四人一霊がテーブルを囲んで静かに座り、重く厳かな空気が漂っていた。
席に着く四人は秦陌、秦正霆、三十代で穏やかで無口な紀慕雲、二十代で聡敏な妹の紀慕雪。
虚空には一登大師の透明な霊体が傍らに浮かび、一行の道を守るため寸歩も離れない。
連日の長距離移動で誰もが心身ともに疲労し、目の前に並んだ家庭料理にも誰一人箸をつける余裕はない。相次ぐ玄界の波乱、越境した謎、勢力からの追跡を経験した彼らは、この二千年の盤上の争いがますます激化することを心底悟っていた。
虚空の一登大師の霊体がそっと舞い降り、秦陌に視線を定め、千年の時を経た重みを含んだ口調で語る。
「共に旅してきた今、私にははっきり見える。お前の体内に眠る秦皇の残魂は日に日に勢いを増し、荒れ狂う気配を抑えきれなくなりつつある」
秦陌は目を伏せ胸を押さえ、混乱と無力感を眉に宿し、ゆっくりとため息をついて返す。
「私自身も感じ取っている。最近思考が濁り混乱し、自分の本心なのか、太古の残魂の執念なのか区別がつかない。体内の二つの気が引っ張り合い、ひどく乱れている」
言葉が落ちると、傍らの紀慕雲は表情を引き締め、成熟した眉に深い憂いが浮かぶ。隣の若い紀慕雪も眉を強くひそめ、兄妹は顔を見合わせ秦陌の現状を心配していた。秦正霆は横に座り重い面持ちで、息子の体内の龍血と古魂の衝突が深刻化し、もう回避する術がないことを知っている。
この時、一登大師の口調が一変し厳かになり、霊体の微光が震え、一字一句真剣に語り出した。
「残魂の覚醒が確定した以上、時が来た」
「今日、秦の代々伝わる世にも稀な秘奥を授けよう」
秦陌は顔を上げ、疑問と期待を宿した瞳で問う。
「大師、それはどのような秘奥ですか？」
「逆龍訣だ」
三文字が響いた瞬間、店内は静まり返った。
一登大師は続ける。
「この訣は秦王朝より伝わり、龍脈の深い歴史に秘匿され、世間の古書には一切記載されていない」
「天下において、純粋な嬴秦の龍紋血脈を持つ者だけが修練を許される」
「秦氏の血を持たない者が無理に習得すれば、魂が砕け散り即座に命を落とす、例外はない」
この言葉を聞いた秦正霆は激しく驚き、目を大きく見開き信じられない様子だった。
彼は秦氏の末裔として、代々伝わる全ての古書や断巻、一族の秘録を幼い頃から読み尽くしたが、「逆龍訣」という文字を一度も見たことがなかった。
この奥義はあまりに深く秘匿されていた。
紀慕雲も顔色を変え、利害を熟考するよう沈黙し、紀慕雪は息を飲んで秦陌を見つめ続けた。この秘奥が秦陌の運命を根底から変え、二千年に渡る血の争奪劇全体を動かすことを全員が理解している。
次回への伏線
逆龍訣には一体どれほど驚天動地の力が秘められているのか。
嬴秦の血だけが使えるこの究極の奥義が開かれた時、秦陌の体内で荒れ狂う秦皇残魂を抑えることはできるのか。
秦陌が修練を経た先、手の逆龍印、龍血の本源、輪廻の宿命はどれほど劇的に変貌を遂げるのか。
四方の勢力が香港に集まり、米国精鋭エージェントが行動を起こそうとしている今、秦の最後の龍血が背負う逆命の道が、ついに幕を開ける。
次話、各地で勃発する新たな激闘が待ち受ける。
第三十二話 了
