第二十九話 乱港四起、群雄上陸 暗き魂がうかがい、嵐が迫る
【前書き】
都市に渦巻く風雲は、一箇所から生まれるものではない。
街の裏に潜む暗流、何気ない市井に張り巡らされた殺意。
遠海から渡った武人は刃を隠し、半分外れたこの地に単身踏み入る。
山海の奥で古き魂が囁き、影は既に窓辺に潜んでいる。
香港の複雑な碁盤に張られた穏やかな仮面は、少しずつ砕け落ちていく。
九龍・香港島・新界全域、エジプト四盟が全面反撃
徐福が二千年に渡って張り巡らせた陰謀が次々と露になり、各地の異域勢力が相次いで上陸し、都市に長年溜まった暗流は既に爆発寸前に達していた。僅かな火種があれば、凡俗の裏に隠れた無数の殺意が一気に吹き出す。
数十年潜み、普段は表に出ないエジプト四盟は、この日積もった憤りを抑えきれず、徐福配下の勢力に対して香港全域に及ぶ第一波の反撃を開始した。
ここ数年、四盟の戦士たちは香港各地に潜伏し、幾重もの遮断を潜り抜けて情報を集め続け、ついに衝撃的な真実を突き止めた。九龍・香港島・新界全域に信者を持つ暁光教こそ、徐福自らが築いた世俗の根城だということを。
「徐福は脳心儀を奪い、古代エジプト万年の地脈を断ち切った。今や教団を利用して凡人の霊気を収奪し、自身の傷ついた神魂を補修しようとしている。この仇は許せない」
四盟の首領は古い唐楼の屋上に立ち、古代エジプトの紋様が刻まれた石板を強く握り、千年分の悲憤を瞳に宿らせた。「暁光教は彼が香港に張った最も深い根だ。この枝を断ち切らねば、彼の千年の碁盤を揺るがすことはできない」
傍らの部下が大きく頷き、掌に玄気を滾らせる。「首領の命に従い、全線出撃せよ。今日、全ての教拠点を壊滅させ、霊気を吸い上げる経路を断ち切れ！」
指令は瞬く間に都市全域に伝わり、各地に潜伏していた四盟の達人が一斉に行動し、それぞれの暁光教拠点へと襲いかかる。
予兆のないこの急襲は、凶悪な気配が瞬く間に街全体を覆った。
教団の木戸は玄気で砕かれ、窓枠は崩れ落ち、壁に掛けられた布教用の扁額は砕け散る。長年積まれた経典、布教冊子、祭祀の法器は踏みつけられて壊れる。阻もうと立ちふさがる古参執事は全員重傷を負い、骨を折り血を流し、誰一人として亡国の恨みを帯びたエジプトの戦士を止めることはできなかった。
郊外に点在する複数の支部は火を放たれ、濃い黒煙が空高く立ち昇り、火の光が大通りを赤く染める。多くの町民が見物に集まり、人々の悲鳴、パトカーのサイレン、炎の音が混ざり合い、街全体に不安が広がる。
今まで意図的に隠蔽されてきた玄界の混乱が、これほどあからさまで凶悪な形で一般人の目に晒されたのは初めてだ。至る所に炎が上がり、教団は荒れ果て、負傷者が道に横たわり、都市の情勢は完全に激化・制御不能に陥った。
山頂の一戸建て豪邸には、各地区の動乱がリアルタイムで映し出されたモニターが並ぶ。部下が通信機を握り、動揺を抑えきれない声で李先生の背後へ駆け寄り報告する。
「李先生、事態が切羽詰まっています！エジプト四盟が全ての暁光教拠点を一斉襲撃し、複数の支部が炎上、守備の執事が多数重傷を負いました！」
李先生は画面に映る荒廃した光景を冷徹に見つめ、指で檀木の机を軽く叩く。
暁光教は徐福が長年築き上げた世俗の布陣であり、無数の信者が放つ霊気で陰謀を維持している。もし根幹が崩れれば、主人が二千年かけて張った碁盤に致命的な隙間が生まれる。
「直ちに全ての傀儡部隊を動員し、各地区の無事な教拠点へ分けて駐留させろ」李先生は目を上げ、一切の緩みない口調で命じる。「周辺の通りを封鎖し、巡回を増強して残った全拠点を死守せよ。エジプト勢に霊気吸収の経路を壊させてはならない」
命令が下され、都市の隅々に隠れていた徐福の配下が一斉に出動し、香港の世俗戦線が本格的に開幕。異域の復讐者と徐福配下の正面衝突が、燎原の火となって燃え広がる。
啓德クルーズ埠頭、藤原一也が上陸し潜伏
同じ頃、啓德クルーズ埠頭。潮の匂いを含んだ海風が岸辺の旗をなびかせ、遠洋客船がゆっくり錨を下ろし、舷門が静かに開かれる。
東海を二日かけて渡った藤原一也は、ついに香港の大地を踏む。
彼は単身、従者も門下生も伴わず、質素な服装に擦り切れたカーキ色のバッグを斜め掛けする。妖霊を斬り陰陽の均衡を揺るがす凶刀「百爪」は、厚い麻布で何重にも包まれ背中に縛り付けられ、刀身から漏れる殺気を完全に封じており、遠目には長い荷物にしか見えない。
彼には香港人の母がおり、半分香港の血が流れている。流暢で生っ粋な香港広東語に違和感はなく、東洋の武人特有の冷めた骨格と土地の訛りが融合し、往来する人混みに自然に紛れ、異国人だと気付かれることはない。
埠頭広場を出ると、タクシーを手で止め、穏やかで鮮明な声で告げる。「葵涌大連排道まで」
タクシーは九龍の繁華街高架を抜け、三十分後に工場ビル通りに停車する。
周囲には高層ビルや店が立ち並び、市井のざわめきが響いている。藤原一也は潜伏先へ急ぐことなく、数十年営む古い焼き鳥・焼き豚店へ足を運ぶ。
炭火の油の香りが押し寄せ、黄金色に照り焼かれたガチョウが鉄のフックに吊るされている。店主は油で汚れたまな板を拭きながら話しかける。「若いの、今日は何を食べる？チャーシュー油鶏丼か？」
「焼きガチョウ飯一杯、レモンアイスティー砂糖少なめ」藤原一也は木の椅子に座り、終始うつむいて食事をし、周囲をうかがったり気配を露わにしたりはしない。
店主は彼が無口なのを見て、最近街の至る所で火事が起きている怪しい出来事について世間話をする。藤原一也は淡く相槌を打つだけで、遠くに浮かぶ黒煙を目に映しても瞳に波紋一つ広がらない。
乱局が迫る今、真の達人が世に出る最善の手段は、鋭い刃を市井に隠し、一切注目を浴びないことだ。
食事を済ませ会計を済ませた後、車と人の流れを抜け、古びた工場ビルへ入る。エレベーターはゆっくり上下し、廊下は薄暗く静かで繁華街の中心から離れており、潜伏するには絶好の場所だ。ビル十七階は改装され、二十三室の独立した区画が互いに防音され干渉しない。藤原一也が長期契約した住まいは13号室である。
部屋の扉を開け、バッグを下ろし、布に包まれた妖刀を壁際にそっと立てかける。続いて藤原家の家紋が焼き付けられた厚い牛皮の手帳を取り出す。紙面には細かな推測の文字がぎっしり書き込まれており、渡海する前に数年かけて何度も修正した入局計画だ。各地の勢力拠点、一歩一歩の対応策が全て記録されている。
薄暗い照明の下、紙面に書かれた「脳心儀、魂摩滅の呪い」という一行に指を滑らせ、香港に絡み合う複雑な碁盤を冷静に見通す。
彼は動かなければ何事もないが、一度手を出せば一歩一歩緻密に計算され、一撃一撃必殺の構えで臨む。
大浪湾 龍隠山荘、十重の暗き監視に包囲
同じ頃、大浪湾の海岸。波が崖の岩に絶え間なく打ち付け、郊外一帯は昔と変わらず穏やかに見える。
誰も気付かないが、山荘外周の密林、崖の雑草、影の奥には十の黒い影が既に陣取って潜伏していた。
徐福自ら派遣した十人の魂操り使徒は気配を完全に消し、霊力を封じ、体を闇に溶かして一歩も動かず山荘内の全ての動きを監視している。この十人は神魂を操り陰煞を探知する術に長け、潜伏の技は世間の普通の玄者をはるかに超えており、古き魂と繋がりを持つ月化娘でさえ、周囲に張り巡らされた十重の殺気に気付くことはない。
ここは秦陌の父・秦正霆の所有する龍隠山荘。館内は静かで埃一つなく、月化娘だけが窓際に佇み、心の奥底で千里離れた桂林の古銀杏の枯木に封じられた千年の残魂・離志遠と交信していた。
冷たく時を超えた古い声が直接彼女の心に響き渡り、警戒に満ちている。「娘よ、徐福の手下が到着した」
月化娘はまつげを小さく震わせ、黙って耳を傾ける。
「この連中は世俗の傀儡でも、教団の普通の執事でもない。神魂を捕らえることを専門とする最上級の使徒だ。十重の気配が山荘全体を堅く封鎖しており、逃げ場はない」離志遠の声は重く厳粛だ。「彼らは君の体内に残る神魂の欠片を奪い、千々に傷んで崩れかけた徐福の本魂を補修するために来た。これからは軽々しく行動してはならない」
長い沈黙の後、月化娘は穏やかで落ち着いた声で一言つぶやく。「分かった」
波は相変わらず打ち寄せ、山林は静かなままだ。
市街では炎が立ち昇り、異域の武人はひっそり潜伏し、郊外の山荘は暗い監視に囲まれる。
二千年に渡って絡み合う香港の碁盤は、ますます混乱し凶悪で、元に戻せない深淵へと堕ちていく。
風は既に吹き始め、嵐が迫っている。
混乱に後退の余地なし。
本章の伏線
エジプト四盟は古代エジプトの滅亡と地脈の霊気収奪の仇を討つため、全市的な急襲を発動。暁光教の多くの拠点が炎上し大打撃を受け、李先生は傀儡部隊を緊急動員し残った支部を死守させ、表面的な勢力同士の衝突が全面的に激化した。藤原一也は凶刀・百爪を携えて静かに香港に上陸し、葵涌の工場ビルに潜伏。緻密な計画を手元に抱え、時機を待って介入しようとしており、手帳には脳心儀と魂の摩滅呪いに関する重大な秘密が記されている。秦正霆所有の大浪湾・龍隠山荘は、徐福配下の十人の最上級魂操り使徒に音もなく包囲され、古き魂の離志遠が事前に危機を見抜き、月化娘に自身の神魂欠片を奪われないよう警告した。表の戦いと裏の暗殺が同時に勃発し、四方の勢力の角逐が本格的に白熱した。
第二十九話 了
