第十二話 富士山の亡霊干渉と元朗廃墟の審判
静かな夜の裏に、亡霊の囁きが忍び寄る。封印された凶物が痙攣し、千年の影が現代の闇を支配する。富士山麓の拉麺店から、香港元朗の廃墟へ——二つの闇が交わる時、審判が下される。
富士山の麓、湿った腐敗臭を帯びた冷たい風が、辺鄙な道の駅のラーメン屋に無理やり吹き込んだ。
店内の薄暗い照明が、名状しがたい周波数で微かに震えている。男は窓際に座り、紙のように蒼白い指で箸を握っていた。麺は冷め、スープの表面に薄い油膜が張り、照明の下で死に灰色の光を放っていた。足元には、粗い麻布で何重にも包まれた長い物体があり、店内の異様な周波数に合わせて、不気味に、ごくわずかな幅で痙攣していた。それは封印された凶悪な存在で、今、獲物の接近を予感した獣のように、聞こえるか聞こえないかの、砂が骨を研ぐような摩擦音を立てていた。
壁のテレビから、キャスターの声が突然歪んだ。
「……今日午後、富士山国道で重大な交通事故が発生、車両が大破……」
キャスターの声は途中で、水底から漏れるようなゴロゴロとした音に歪み、続いて画面が激しく乱れた。元の事故現場の写真が、文字化けの裂け目から、焦げた男の曖昧な顔を強引に重ねていた——その顔は、彼が追い求めていた標的そのものだった。
男は顔を上げなかったが、視線の端で、醤油ラーメンの鏡のように濃いスープの反射に、あってはならない光景を見た——血まみれで、首が不自然な角度にねじれた死者が、死に灰色の顔を、ゆっくりと彼の肩の後ろに近づけていた。
冷たく刺すような気流が、事故現場の寒気を纏い、彼のパーカーの繊維に染み込み、首の側の肌に触れた。
その声に起伏はなく、砂が擦れるような粗さを帯び、ゆっくりと鮮明に鼓膜に響いた。
「……逃げ……」
「……それを……持ち出すな……」
男の全身の筋肉が一瞬で緊張し、鳥肌が立ち、冷たい寒気が背骨から脳天まで駆け上がった。だが彼は箸を持つ姿勢を崩さず、冷たい目で、顔を向けなかった。指で足元の震える麻布の包みを強く押さえ、暴走しそうな魂を抑え込むようにした。
死の気配が彼を完全に包み込もうとする瞬間——
鋭く耳障りな着信音が、空気の静寂を引き裂いた。
「ジー——！」
ポケットの携帯電話だった。着信音が不気味に歪み、亡霊の囁きと重なり、地獄のラッパのように響いた。男は深く息を吸い、一瞬浮かんだ殺気を抑え、震える指で電話を取り、通話ボタンを押した。
電話の向こうから、冷たく、温度のない声が、部屋の暗闇を切り裂き、彼の身分を正確に呼び出した。
「藤原一也。」
画面が急に切り替わり、夜の香港、高層ビルの灯りが星の河のように翻っていた。
元朗郊外の廃棄された建築現場は、荒れ果て、静まり返っていた。徐福は濃い色の長着を着、質素な木箱を抱え、落ち着いた足取りで、崩れた塀や壁が残るこの地に踏み入った。遠くで、二人のアメリカの諜報員が、夜遅く帰る通行人のふりをし、自然な姿で近づこうとしていた。
だが、徐福の足取りが突然止まった。背を向けたまま、平穏で低い声が、抗えない威圧感を帯び、夜を貫いた。
「足を止めなさい。」
二人の諜報員の体が一瞬で硬直し、足が見えない鎖で地面に釘付けになった。硬く首を回すと、徐福がゆっくりと身を向け、平穏無事な目で、彼らのすべての偽装と企みを見抜いているかのようだった。彼は優雅に、警戒心もなく、木箱を砂利の地面に置いた。
徐福は手で蓋を開けると、箱の中に濃い青い光がゆっくりと揺らめき、深く、陰鬱な雰囲気を放っていた。顔を上げ、平穏な目で二人の諜報員に差し出し、軽い戯れを含んだ口調で言った。
「これは私からの贈り物だ。受け入れられることを願う。」
二人のアメリカの諜報員の呼吸が速くなり、貪欲と歓喜が頭に駆け上がり、同時に手を伸ばし、その光を掴もうと躍起になった。
だが、指が青い光に触れた瞬間——極めて凶暴で、混乱し、引き裂くような力が、濃い青い光の奥から激しく噴き出した！
二人の瞳孔が一瞬で散開し、魂が無数の刃で千々に切り裂かれたかのようだった。掴む姿勢のまま空中で硬直し、口や鼻から鮮血が溢れ、喉から意味不明の凄惨な叫び声が漏れた。彼らが触れたのは神器ではなく、意識を瞬く間に砕く深淵だった。
徐福はその場に立ち、手のひらで再び脳心儀を托し、濃い青い光は元のようにおとなしくなった。足元で痙攣し、崩れ落ちる諜報員を見下ろし、表情には少しの波乱もなく、哀れみも、得意げな様子もなく、二千年の生死を見てきた虚無だけが宿っていた。
「無知な。」
彼は軽く嘆き、脳心儀を戻し、蓋を閉める「カチャ」という音が、審判の終わりを告げるように響いた。再び足を踏み出し、現場の奥へと向かった。孤独で落ち着いた背中は、砕いたのは微塵のような存在に過ぎないかのようだった。
徐福の背中が廃墟の闇に消える瞬間、空気に沈黙が落ちた。
なぜ徐福は、わざわざ二人の諜報員を元朗まで誘い込んだのか？
それとも、この場所には、彼にとってさらに重要な何かが待っているのか——
千年の謀が、この廃墟で、ついに核心へと迫りつつあった。
第十二話 了
