１０月１１日 宴の夜 ８/１４
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ステージに上がった時、瑠奈の怒りは頂点に達していた。
――やってらんないっ！
広場に集まった生徒たちを睨みつける。
だが、怒りをぶつけたい相手はミカエルである。
――これを済ませたら、思い存分探してやるんだから。
つかまえたい相手もミカエルである。
今の瑠奈は、全身逆毛をたてている猫さながらだ。
何もかも全部、気にくわない。
飛鳥も、来る途中で見た夕焼けも、和気あいあいと楽し気な歓迎会の雰囲気も。
原因はただひとつ、ミカエルの不在だ。
司会役の女性に促され、しぶしぶ口を開きかけた時、ステージ脇の壁の大型モニターが機械音をきしませながら起動し、唐突に音声が流れ始めた。
――なんで、今、邪魔が入るのよ。
臨時緊急放送が一日中入り続けるのは、全国どこでも変わらないらしい。
英語が聞こえるから、きっと緊急レベルの高い国際放送なのだろう。
画面下に表示された和訳テロップを見ようと、生徒たちがモニターの前に集まってくる。
思わぬ邪魔が入って、瑠奈の苛々がさらに募る。
初めての場所で、知らない顔に囲まれ、緊急放送まで流れているのに、瑠奈は一人でほったらかしにされている。
――こんな時こそ、そばにいるもんなんじゃないの？
飛鳥へ来たがったのは瑠奈じゃない。ミカエルだ。
――思いがかなったからって、自分だけ、好き放題消えていいわけ？
瑠奈が心に思ったことは、直接ミカエルに届く。
ミカエルもまた、思いそのもので返してくる。
そうやって瑠奈とミカエルは交信し、二人だけの語らいを続けてきた。
それなのに――。
瑠奈は肩を震わせてうつむいた。
その間に放送が終わったらしく、広場にいる生徒たちがてんでに興奮気味にしゃべり始める。
美緒とかいった司会役も、ひとことふたこと瑠奈に声をかけると、どこかに行ってしまい、歓迎会は中断したままだ。
広場の喧噪も瑠奈の内側には届かない。
瑠奈のまわりだけ空気も動かず、時間が止まったみたいだった。
ふいに、瑠奈の両耳がピクリと反応した。
はっと顔を上げる。
――ミカエルだ。ミカエルの気配がする。
血が滲むほど唇を噛みしめた。
――つかまえなきゃ。
どこにも行かないように、つかまえなきゃ。
そばを離れないように、つかまえなきゃ。
気配を追って必死に視線をさまよわせる。
――いた！
え？ いた……？
見ているものに思考が追いつかない。
頭の中が真っ白になった。
――私、今、ミカエルを見てるの？
広場にいる生徒たちの頭の一メートルくらい上を、ミカエルらしきもの、いや、ミカエルに違いないものがゆったりと旋回しながら飛んでいる。
どんなに霧みたいに霞んでいようと、瑠奈が取り違えるはずがない。
形あるミカエルの姿を見たいと願い、でも、ついぞ叶わず諦めたものが、そこに見える。
ぐちゃぐちゃになった想いと意識と五感がひとつに収束し、焦点が合った。
瑠奈の目が、捕獲するようにはっきりと捉えた。
うっすらと人型を結んで光るミカエルの姿を――。
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