第八十四章 新世界の影
リスボンの陽光は眩しく、テージョ河の水面は銀の鏡のように揺れていた。
エドムンドは、執務机の上に広げられた新しい地図へと手を置き、弟子を呼び寄せた。
「セバスティアン。君に新たな任務を与える」
師の声は穏やかだったが、その言葉の背後には、重い決断の響きがあった。
「ブラジル王国領だ。砂糖、黄金、木材――あの大地は今や王国の富の源泉だ。
交易を監督し、商会の利益を守れ。だが、数字だけを見てはならぬ。
現地に息づく力を、目で見て学んで来い」
セバスティアンは深く頭を垂れた。
胸の内に高鳴りと不安が入り交じる。
未知の大陸、熱帯の海、そして異国の人々。
師の言葉が示すのは、試練であると同時に、次なる学びの門だった。
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リスボンから大西洋を越える航路は、セバスティアンにとって再びの長旅だった。
果てしない海を渡り、やがて視界に広がるのは赤土の大地と、緑濃い山並み。
港町サルヴァドールでは、教会の鐘が鳴り響き、白壁の修道院が丘に立ち並んでいた。
セバスティアンは、現地の総督府の広間で、まず「有力者」の存在を知る。
砂糖農園を所有する大地主たち――彼らは、王都の命令よりも、奴隷と土地から生まれる富に忠実だった。
広間の空気には、甘い砂糖の香りと同時に、濃厚な権力の匂いが漂っていた。
さらに、彼の目を引いたのは黒衣の修道士たちだった。
イエズス会。
彼らは学校を建て、先住民に布教し、学問を伝える。
だが同時に、農園を経営し、莫大な収益を蓄えていた。
その規律と組織力は、総督の権限すら凌駕して見えた。
「――彼らは、祈りの衣を纏った商人です」
現地の役人が、低い声でそう囁いた。
セバスティアンは、彼らの鋭い眼差しに、言葉にできぬ嫌悪を覚えた。
慈悲の仮面の裏に、権力を掴む冷ややかな指先を感じたからだ。
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幾月かの滞在の後、リスボンに戻ったセバスティアンは、師の前に立った。
旅塵を帯びたその瞳は、以前より深く研ぎ澄まされていた。
「報告を」
エドムンドの短い言葉に、セバスティアンは答えた。
「ブラジルは富を生みます。だが、王国の命令よりも、大地主とイエズス会が実権を握っていました。
交易を支えるのは金や砂糖ではなく、彼らの意志――そのことを忘れてはならないと学びました」
エドムンドは静かに頷いた。
「よく見たな。富の裏にあるものを掴んだか」
その声は淡く響いた。
セバスティアンは、その瞬間、自らの中に芽生えた感情を隠さなかった。
――イエズス会への違和感。
それは、後に彼の人生を大きく動かす種子となることを、まだ誰も知らなかった。
