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70．デタラメな世界

　アル様、速い！　丈(たけ)の長い修道服は走りやすそうに見えないけど、すばらしいスピードで駆けていく。

　でも、ミチャの落ちるほうが、ずっと早かった。そのまま行けば、地面に激突していただろう――もしミチャの体が、ありえない角度で方向転換しなかったなら。

　ミチャは、寝そべったまま低速水平飛行に移り、アル様たちの横を素通りすると、私の目の前まで来てようやく着地した。さっきまで両腕で抱えていた枕が、まるではぐれた飼い主を探すイヌのように、後からフラフラと追いかけてくる。

「オッハヨー！」

「お、おはよう……」

　て、アンタね。朝っぱらから、人騒がせなやつ。髪の毛クッシャクシャのくせして、なんなの、このカワイさは？

　ジャコちゃんとアル様が、戻ってくる。

「驚いた！　ほんとうに空を飛べるんだね、ミチャは！」

「ジャコモさん、感心してる場合じゃないでしょう！」

　アル様は、私にまで文句を言いはじめた。

「まったく非常識きわまりない！　空を飛ぶのは、まあいいとして、眠ったまま外に出るなんて、いったいどうなってるんですか！？」

　空飛ぶのは、いいんだ？　非常識なのはたしかだけど、相手は異世界人、ていうか、ミチャだしなあ。

「ええと――」

　私が答えようとすると、なぜか突然、ミチャがアル様に猛反撃（？）をはじめた。ものすごい勢いでしゃべっているけど、まったく意味はわからない。

　ところどころ「カナ」って聞こえるから、たぶんアル様が私を責めていると思って、かばってくれてるんだろう。いや、もとはと言えば、アンタのせいなんだけど。

「なにを言っているんでしょう？　ひとことも理解できません」

　ミチャの話を聞いているアル様が、冷静な表情を取り戻す。

「私もわからないんです。この世界の言葉だとは思うんですが……」

「覚えたこともない日本語がいきなり話せるようになるなら、この世界の言葉だって、すこしは理解できてよさそうなものですけど」

　それ、どういう理論よ？　まあ、いろいろデタラメな世界で、すいません。

　ミチャも気が済んだのか、黙ってしまった。さすがに目も覚めたし、そろそろ「オナカすいてにょ」がはじまるタイミングか。

「ひょっとして、アルフォンソさんなら」

　いい機会なので、尋ねてみる。

「ミチャの言葉も、わかるようになりますか？」

「ハア！？　ムリ言わないでください！」

　やっぱり、アル様でもダメ？

「未知の言葉が、突然わかるようになってたまるもんですか！」

「さっきと言っていることが、逆なんですけど？」

「というより、どうして私に、そんなことできるなんて思ったんです？」

　……えっと、どうしてだったっけ？　あ、そうだ。

「以前、プラハにおられたことが、ありますよね？　昨日、ジャコモに聞いたんですけど」

　隣にいたジャコちゃんが、ビックリして私を見た。

「ええ、いましたね。もう何年も前の話ですが」

「プラハのイエズス会の学校で、生徒たちの劇を手伝っていたとき――」

「グアルティエーリさん、そんな話までしたんですか！？」

　気まずそうに肩をすくめるジャコちゃんのかわりに、私が答える。

「はい。で、その劇、ボヘミアの言葉で上演されたと聞きました」

「？」

　アル様が、きょとんとした顔をしている。

「……ああ！　もうすっかり忘れてましたよ。いいえ、上演はラテン語でした」

「えっ！　そうなんですか？」

　私より先に、ジャコちゃんが聞き返した。

「ええ。教師たちの許可がおりなかったのでね」

　当時のことを思い出すように、空を見上げるアル様。苦笑した横顔は、たしかにカッコいい。こういう穏やかな表情のほうが、若く――というか、年相応に見えるかも……。

「懐かしいな。ああ、チェコ語でやろうとしたのは、ほんとうです。今から思えば、自分の仕事ぶりを誇示したかったのでしょうね。でも、なぜ今、その話を？」

「そのチェコ語なんですけど、プラハに来て、すぐだったんでしょう？」

「どうでしょう。半年くらいは経っていたはずです」

「そんなに短い期間で、どうやって学んだのかなって」

「……ああ、なるほど。そういうことですか」

　アル様は、軽く咳ばらいをした。

「簡単な話ですよ。プラハの学校には、いくらでも教えてくれる人がいたからです。私にもわかる言葉でね。町に出れば、いつでも練習する機会がありましたし、言葉を学ぶには理想的な条件ですよ」

　いやいや、誰にでもできることじゃないと思います！

「だから、ええと……ミチャさん、でしたっけ？」

　アル様は、チラリとミチャのほうを見た。

「はい」

「ミチャさんの場合とは、全然ちがうんです」

「と言いますと？」

「だって、この世界の人々で、ほかに言葉の通じる人はいないのでしょう？」

「はい。というか、この世界の住人で、私たちが知っているのは、ミチャだけです」

「ほう。だとすると、ますます難しい。その言葉を耳にする機会は、ミチャさんのひとりごとしかないわけですから」

「なるほど……」

　語学の才能さえあれば、何語でもってわけにはいかないんだな。

　退屈したらしいミチャが、小脇に枕をかかえて、家のなかに戻っていく。

「もしミチャさんと話ができたら、どうしたいのですか？」

「聞いてみたいことがあるんです。いろいろと」

「ペトルス・リプシウスを探すために？」

「はい」

「たとえば、どんなことを？」

「ええと、この世界のほかの住人がどこにいるのか、とか、ミチャはどこからやって来たのか、とか……」

　そこまで言いかけたとき、家のなかからマテ君が出てきた。

「みなさん、こちらにおられたのですね！　探しましたよ！」

「すみませんね、マッテオさん。すこし散歩に出ていたものですから」

　アル様が答える。

「いえいえ！　朝食の準備ができたので、お入りください」

「ありがとう、テオ」

　家のほうへ戻る途中、ふと私のほうを向いて、アル様が言った。

「ミチャさんに質問する方法、なくもないですね」