71．上級者向け？
「あ、あの……」
私は、思わずアル様に聞き返した。
「ミチャに質問する方法って、どんなのですか？」
「あまり期待しないでくださいね。成功する保証はないので」
まあ、わかってますけど――やっぱり、ちょっとは期待してしまう。
「まずは、カナさんから、詳しい説明を聞かせてもらわないと」
「説明？」
「どうしてペトルス・リプシウスを探すのか、ですよ」
「ああ、そうでした！」
家のなかに入ると、焼きたてのパンの香が漂ってくる。もうみんな起きてきて、朝食のテーブルを囲んでいた。
「ったく、遅ーよ！」
真っ先に、フェリーチャの文句が耳に飛び込む。これはもう、あいさつみたいなもの。
「ごめん、ごめん」
そう言って席につこうとすると、フェリーチャの隣にいたレオ様が、すっと立ち上がった。
「神父様」
アル様に、うやうやしくお辞儀をする。
「ええと……」
「お忘れかもしれません。レオンハルト・ツィーグラーです」
「ああ、先生の身辺警護をしておられた？」
「よくご記憶で」
あれ？ 気のせいか、この二人が並ぶ光景、どっかで見たことあるような……。ん？ 「見た」こと？
そもそも『チェリ占』のなかで、アル様とレオ様が絡むエピソードは、そんなに多くない。どのシーンだろう？ それとも「デジャヴ」ってやつか？
「リーチャ」
レオ様は、つまらなそうに座っていたフェリーチャを立たせると、あいさつをさせた。
「ごきげんよう、神父様。フェリーチャと申します」
にっこり微笑んで、お辞儀をする。そういう語彙、普段どこにしまってあるんだ？
「お嬢様ですか？」
「いえ、養女です。戦で家族を失くしておりますので」
「それはお気の毒に」
アル様は、小声でなにかを唱えながら、フェリーチャの頭に手を置いた。そこへ今度は、ぽわ男があいさつする。
「神父様」
口調はうやうやしいけど、コイツが言うと、なにか裏がありそうな気がしてくるな――。あれ？ そう言えば、この場面も、前にどこかで……？
「これはこれは、ド・ポワスィ殿」
アル様も、顔はニコニコしているけど、そこまで再会を喜んでいるようには見えない。
「貴殿が、人探しを引き受けるとは」
「まったく！ 女性ならいざ知らず、ボクが男を探すなんてさ！」
「人生、わからないものです」
そう言いながら、二人は並んで席についた。
「でも、神父様が味方なら、心強い。迷える羊を探しだすのは、天職だしね？」
「さあ、それはどうだか」
「あっ！」
二人の姿を見ながら、思わず声が出る。わかったぞ、デジャヴの出どころ。
連想したのは、ナギちゃんから借りたBL同人マンガの一場面だ。ぽわ男が思わせぶりな態度でアル様を誘惑する、いわゆる「誘い受け」っぽい展開だったはず――。
「どうしたの、カナ？」
ぽわ男が、不思議そうな顔でこちらを見ている。
「えっ？ あ、ごめん。なんでもない」
ナギちゃんのおかげで、BL二次創作もだいぶ楽しめるようにはなった。好きなカップリングなら、ひとりでに妄想が発動しちゃうことだって、なくはない。
でもさすがに、身近にいる人を使って妄想することには、後ろめたさを覚える。師匠のナギちゃん曰く、上級者になれば、二次元だろうが、三次元だろうが、どんな男性の絡みでも想像できるようになるらしいけど……。上級者って。
「お待たせしました！」
マテ君とミチャが台車を押して、食堂に入ってきた。パンやフルーツのほかに、見慣れない大きな鍋を載せている。
「新しい料理？」
鍋を覗きこもうとすると、フタを開けたとたん、おいしそうな香と湯気が立ち上った。
「はい！ 昨日のトマトがまだたっぷりあったので、スープを作ってみました！」
◇
「お尋ねしたいことはまだありますが、だいたい事情はわかりました」
朝食の後、これまでの経緯をアル様にかなり詳しく説明した。他の人たちが、それぞれ見たことや考えたことを補ってくれたおかげで、アル様もおおよそ納得してくれたらしい。
「それにしても」
アル様が、手もとのメモから目を上げた。
「この世界の住人が、ミチャさんしか見あたらないというのは、やはり奇妙ですね」
例によって、話題の張本人は、フェリーチャと居間のほうに移動して遊んでいる。
「それに加えて、この戦の異様さです」
レオ様が応じた。
「私も、さまざまな戦場を経験してきた。しかし、誰が誰と、何のために戦っているのか、これほどまでにわからぬ戦場というものは、聞いたことがない」
「たしかに」
アル様が、唇に人さし指をあてて、ふたたびメモを眺める。
「だからせめて、ミチャと直接話すことができれば、もうすこし状況がつかめるのでは、と思ったんです」
私も付け加えた。自然とみんなの視線が、アル様に集まる。
「グアルティエーリさんが――」
「もしよければ、ジャコモとお呼びください。つい先ほども、そう呼んでくださいましたね」
「そう……でしたか？ よろしい。では、お互い名前で」
「よろこんで！」
アル様は話を続けた。
「どうやら、ジャコモさんが妙な昔話を披露したおかげで、みなさん、誤った期待をもたれたかもしれない」
「昔話ってのは」
ぽわ男が口をはさむ。
「神父……じゃなかった、アルフォンソ君が、どこぞの国の言葉をあっという間に身につけたっていう、例の話？」
「その『あっという間に』が、そもそも事実ではありません」
アル様の言葉に、ぽわ男は肩をすくめた。
「数週間か数年か知らないけど、ボクに言わせれば、似たようなもんだよ」
「どちらにしても、あまり期待されては困ります。うまく行かないかもしれない」
「失敗をおそれていたら、女性を口説くことすらできなくなる」
「まあ、私の場合、特に困りませんが……」
なんか変な話になってきてるぞ。
「ミチャと話す方法、すこしでも見込みがあるなら、ぜひ試してもらいたいです」
私は、あらためてアル様にお願いした。
「はい、試すだけなら」
「では、ミチャ殿のことはアルフォンソ殿にまかせよう。空からの探索は、残りのメンバーで継続するということで、いかがか？」
レオ様の提案に、反対の意見は出ない。
「ああ、ただ、カナさんにはお手伝いをお願いします」
「私？」
「はい。いくつか作っていただきたいものがあるのです」
