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69．斜め上四十度

　目が覚めると、いい匂いがした。焼きたてのパンの香が、私の寝室までほんのりただよってくる。マテ君、今日も早起きしてくれたんだな。感謝、感謝！

　一階に降りていくと、ジャコちゃんがもう起きていた。庭に出したテーブルでくつろいでいる。この時間だとまだ日陰になっているから、涼しくて気持ちいい。

「おはよう、ジャコモ！」

「ああ、カナ。おはよう！　よく眠れた？」

　そう言いながら立ち上がったジャコちゃんと、互いの両頬に軽くキスするあいさつ。イタリアだと普通らしいんだけど、どうも慣れない。

「うん。でも、なんか変な夢を見たかも」

「デ・トレド神父も、似たようなことを言ってたよ」

「ああ、もう起きてたんだ？」

「気の毒に、よく眠れなかったらしい。まあ、私の顔を見るなり、ため息つくのは、やめてほしかったけどね」

　ジャコちゃんは、ペト様の代理人だ。アル様も、あれだけペト様のことを嫌っていたら、関係者の姿を見るだけでイヤな気分になるんだろう。

「アルフォンソさんは、どこ？」

　私は、あたりを見回しながら尋ねた。

「散歩に行ったよ。あまり遠くに行くと家が見えなくなるって、注意だけしておいた」

「ありがとう」

　たしかに、光学迷彩のせいで、下手に家から離れると帰ってこられなくなる。

「で、神父様は、先生(ドットーレ)探しに協力してくれるのかな？」

「うーん。ひとまず、保留中」

「そいつは残念。まあ、わがグアルティエーリ商会は、あの人たちにけっしてよく思われてないからね」

　そう言いながら、ジャコちゃんはやれやれという感じで、肩をすくめた。

「ああ、そう、なんだ？」

　もちろん、その話はよく知っている。

　教会からにらまれて(・・・・・)いる人々を高額で診療する（という名目のもと当局からかくまい、場合によっては、逃亡の手助けまでする）一方、世間で蔑まれ、差別される人たちには、ほぼ無償で医療を提供している。権威ある人たちにとって、ペト様は目ざわりな存在なのかもしれない。

「ピエーロに言わせれば、隣人愛の実践だそうだけど、誰が『隣人』なのかを決めるのは、結局あの人たちだからね……おっと！」

　ジャコちゃんの視線の先を追うと、散歩帰りのアル様がこちらへ歩いてくる。

「オオカミの話をすれば、と」

　いたずらっぽくウィンクしながら、ジャコちゃんが言った。

「誰がオオカミですって、グアルティエーリさん？」

　えー。この距離で聞こえてるのかよ。

「いや、ほら人間は、その……たがいにオオカミだと言いますから！」

「おはようございます、アルフォンソさん！」

　ジャコちゃんの苦しい返答にかぶせる感じで、あいさつした。

「ああ、カナさん！　おはようございます！」

　昨晩と同一人物とは思えないほどの営業スマイルで、アル様が近づいてくる。またイタリア式あいさつ？　と思って身がまえていると、ひざまずいて手の甲にキスされた。

　これはこれで、ドキッとする。アル様、名門貴族の出なんだっけ。やっぱり身のこなしも、どこかエレガントだ。

「お散歩に行かれてたんですって？」

　私は、気恥ずかしさをごまかすように、話題を替えた。

「はい！　じっとしているのは、もったいなかったので。いや、ここは実にすばらしい場所ですね！」

「気に入ってもらえて、うれしいです」

「ほんとうに！　もし人探しの用事などなく、休暇を過ごすだけだったならば、申し分ないのですけど」

　お、ひょっとして私、ディスられてる？

「ということは、神父様」

　すかさずジャコちゃんが、尋ねた。

「うちの先生を探すのに、力を貸していただけるのかな？」

「さあ。どうせ私など、なんの役にも立ちませんよ」

「いえ、そんなことありません！」

　ここは、強く否定しておこう。召喚した順番は、一番最後でしたけど。

「どちらにしても、私はまだ、カナさんから詳しい状況の……」

「状況の？」

「あの、つかぬことをうかがいますが」

「はい」

「あれ(・・)はなんでしょう？」

　アル様は、私の背後、斜め上四十度あたりを指している。そんな場所にあるものといえば、あれ(・・)しかない。

　ふり向くと、案の定、ミチャが浮かんでいた。屋根よりずっと上の空中で、なぜか枕を両腕に抱えたまま、呼吸に合わせるようにゆっくりと上下している。

　どうやら寝ている間に、浮遊しながら外に出てしまったらしい。つくづく器用なヤツよ。

「あれは、この世界の住人です」

「住人？」

「はい。ちょっと待っててくださいね。ミチャー！」

　ミチャの体は、ベッドの上で「寝がえりをうつ」みたいに、ゆっくりと回転した。下を向いた顔は、まだ熟睡している。

「ミチャー！　起きろー！」

　目を覚ましたのか、私の声に反応するミチャ。なんで空中を漂っているのか、自分でもわからないらしく、あたりをキョロキョロと見回した。

「ミチャ！　目が覚めたなら、降りておいで！」

　隣のアル様を見ると、やっぱりドン引きしてる。

「すみませんね。あの子、寝相が悪くて」

「いや、寝相がどうとかいう問題では……」

　そう言いかけたアル様が、次の瞬間、私を突き飛ばすほどの勢いで、猛ダッシュした。ジャコちゃんも、その後を追う。

「！？」

　二人の駆けていく先には、真っ逆さまに落下するミチャの姿が見えた。