68．また、あの男が！
異世界の夜空。すぐにアル様は、見慣れない巨大な星に気づいた。
「あれは、いったい……？」
500円玉星をじっくりと観察するアル様。驚きのあまり、無言のまま、窓際に立ちつくしている。
「カナさん」
やっと私のほうに顔を向けると、アル様は、軽く咳ばらいをした。その手は、かすかに震えている。
「ここはヨーロッパでない、とおっしゃいましたね？」
「はい、言いました」
「それはまた、ここが……日本でもない、いや、地球上のどこでもないという意味でしょうか？」
「そうなんです！」
さすが、アル様。話が早い。
「とすると、ここはいったい、どこなのですか？」
「どこなのかは、私もよくわかりません。ただ、お察しのとおり、私たちが暮らしていたのとは、まったく別の世界です」
「まったく別の……世界？」
そう言いながらアル様は、500円玉星と私の顔をかわるがわる見比べる。そのままふらふらと椅子に近づくと、ペタンと腰を下ろした。
かなりショックを受けているみたい。『チェリ占』では、圧が強めの、冷徹なリアリストって感じだけど、ここまでうろたえている様子は、ちょっと新鮮だ。
「まさか、私……神に召されたわけでは……」
「あ、それは、ないですね」
ぽわ男といい、アル様といい、みんなあっさり死亡しすぎ！ 未知の世界に転移したら、自分が死んだって思うものなの？
「では、なぜ突然こんなところに来たんでしょう？」
「その答でしたら、簡単です」
「ほう？」
「実は、私があなたをこの世界にお呼びしたので……」
「なんですって！？」
勢いよく立ち上がり、思わず大声になるアル様。
「し、失礼！」
「いえ、いいんです」
驚きますよね、ふつう。
「ええと……カナさんが私を『呼んだ』とは、どういう意味ですか？」
「ちょっと長い話になるんですけど」
そう前置きして、私は、この世界に来た経緯と、不思議な能力のことを手短に説明する。その間ずっと、アル様は部屋のなかを行ったり来たりしながら、聞いていた。
「絵に描くと、すべてが現実になる……？」
「わかっていただけましたか？」
「いえ、すぐに納得できる話ではありません」
「ですよねえ」
「ただ、どうして――」
アル様が、私の目をのぞきこむ。
「私を呼ぼうなどとしたのですか？」
「よくぞ聞いてくださいました！ ぜひアルフォンソさんに、助けていただきたかったからです！」
「助ける？ 私が……？ ああ！ なるほど、そういうことでしたか！ それならそうと、早く言ってもらえばよかったのに」
説明不要か。まあ、手間が省けていいけど。
「では、協力していただけるんですか？」
「すべては、父なる神の御心しだいですが、私の力のおよぶかぎりは……」
「えっと？ 神さま、関係ありましたっけ？」
「もちろんですとも。救いたいのですよね？」
「はい！ ペトルス――」
「――カナさんの魂を」
ん？
「あのう……やっぱり、なにか勘違いされているような気が」
「おや、そうですか？」
「私の魂って？」
「ええ、救いたいのでしょう？」
「いいえ、そっちは間に合ってます」
「――そういえば、誰かの名前を言いかけましたね？」
「はい、ペトルス・リプシウスさん」
アル様の表情が、瞬時に険しくなる。
「誰ですって！？」
「ペトルス・リプシウス、またの名をチェリゴの占星医術師。ご存知ありませんか？」
こめかみに指をあてたまま、うつむくアル様。なにか小声でぶつぶつ言っている。
「あ、あの、アルフォンソさん？」
「また、あの男が！」
苦虫を噛みつぶしたようなという表現があるけど、目の前のアル様の表情が、まさにそんな感じだ。どんな虫なんだろう、苦虫って？
「忘れたくとも忘れようのない、その名前！ よりにもよって、未知の世界にまで来てヤツの名を聞かされるとは！」
ああ、ダメだ。ペト様、そこまで嫌われてるのか。
ペト様救出計画を相談したとき、真っ先にアル様の召喚をすすめたナギちゃんのことを、ちょっとだけうらんだ。
「やっぱり助けていただくこと……お願いできませんか？」
アル様は、ふと我にかえったように、落ち着きを取りもどした。
「ペトルス・リプシウスを、私に、どうしろと？」
「一緒に探してもらいたいのです」
「はあ？ あの男を？ 私が？」
心底呆れたような顔をしている。
「失礼ですが、彼とは、その……どのようなご関係で？」
「ゴカンケイって、言われても……」
数秒間、気まずい沈黙が続いた。なんと答えたものか困っていると、アル様がため息をつく。
「野暮な質問でしたね」
私は、ドッと疲れがきて、ベッド近くの椅子に腰を下ろした。窓際に立つアル様の姿が、500円玉星の明かりに照らされている。
そりゃそうだよ。そんなに都合よくいくわけないじゃん。
「どうしてあの男ばかり、こうも恵まれるのですかねえ」
私は、よろよろと立ち上がった。もう時間も遅い。
まずは、寝ないと。
召喚してしまったアル様の今後のことを考えるのも、消息不明のペト様を探すのも、全部その後だ。
「遅くまで、お邪魔しちゃいましたね。アルフォンソさんも、お疲れでしょう。どうぞゆっくりおやすみください」
「ええ、そうさせてもらいます」
アル様が、部屋を出ていく私の背後から声をかける。
「お話の続きは、また明日うかがいましょう。おやすみなさい、カナさん」
「はい、また明日……ええっ！？」
「どうかされましたか？」
不思議そうな顔で、アル様が私を見ている。
「今、なんておっしゃいました？」
「おやすみなさい、と。日本語、おかしかったですか？」
「いいえ、全然！ じゃなくて、もうひとつ前です！」
「もうひとつ前？ ああ。続きはまた明日うかがいます、と言いましたが、なにか？」
「続きを聞いていただけるんですか？」
「必要ないなら、私はかまいませんよ」
アル様は、ちょっとだけイタズラっぽく微笑んだ。なんだよ、イケメンかよ。
「ぜひぜひ！ お願いします！」
「はいはい。そのために私を呼んだのでしょう？ ただ実は、まだ半信半疑なのです。悪い夢でも見てるのではないかってね」
「夢だったら、どうするんですか？」
「さっさと横になって、別の夢を見るに決まってるでしょう！ では、おやすみなさい！」
