１６
じーっと見つめ返すことおよそ１分。
その後、何の動きもない私たちの間を切り裂くように、ちぃくんは呆れたようでいて不満そうなため息をついた。
「なんか、ムカツク」
そう言ってふいと横を向くと、１本ポテトを摘んで口に放り込んだ。
あ……私の。
なんてちょっぴり思ったけど、それは取られたからそう思ったとかじゃなくて、事実としてそう感じただけなんだけど……
なんだかドキドキした。
ちぃくんが、私のものを黙って取ったり触ったりすることなんて、ないから。それがなんだか嬉しくて、へへっと頬を緩めてしまった。
それが、彼の怒りを増長するとも思わずに。
「ことちゃん？」
ちょっとだけ怒りを孕ませて、でも大部分はふて腐れた声音で私を呼んだ後、ちぃくんは汚れてない方の指先で――つまりは右手で、私の頬を摘んだ。
「いひゃい」
摘まれたまま私が痛みを訴えると、ちぃくんは拗ねた表情を崩すことなく続ける。
「俺怒ってるのに。にやけてることちゃんが悪い」
「らっへ」
「だってじゃないよ、もう」
そう言ってようやくほっぺから指先が離れた。
摘ままれていてでも触れてた手が嬉しかった、なんて思う私はちょっと危ないかもしれない。
でもやっぱり嬉しい気持ちが勝って、ニヘラと笑うとちぃくんはガクッと文字通り肩を落とした。
「あーもー、やだ」
ちぃくんは、いつかの時と同じようにあーもーって言って、私のポテトをまた一つ取る。
やばい。
こんな、拗ねモードのちぃくんが愛しい。そう思っちゃう自分がやばい。
そっぽを向いたままポテトを囓るちぃくんに、私は一本ポテトを握って差し出す。
そして……
「許して下さい。何でも言うこと聞きます」
前にちぃくんがした仕返しをすると、上目づかいにチラリとちぃくんを見上げた。
「何でも？」
疑わしげに半眼で私を見てちぃくんがそう言うけれど、すでに顔が笑ってるから、私の方もすっかり笑顔に切り替わる。
「何でも、です」
「許す」
笑顔の私を受け止めると、ちぃくんはそう言って私の持つポテトを取り上げ、一口で食べた。
「美味い」と漏らしながら、「何してもらおうかなー」なんて嬉しそうに、企み顔で私の手を握りしめながらちぃくんは言った。
ポテトを食べ終えて駅へ向かう道中。
ちぃくんはいつものように、私の手を右手で握りしめてゆっくりと歩いてくれる。この時間が一番好き。
そう思いながら黙って歩く私の横で、先ほどの話題を蒸し返した。
「あの、そんなに期待されても困ります、よ？」
調子に乗って『なんでも』なんて言ったけど、自分に出来るなんでもなんてしれている。
それなのにちぃくんが嬉しそうに言うから、ちょっと怖くなってきて思わず牽制した。
すると、ブッと吹き出しながらちぃくんはクスクス笑った。
「あーんなこととか、こーんなこと。お願いしようかなぁ－、ことちゃんに」
なんてニヤニヤしながら私を見て言う。
むー……なぁんか、遊ばれてる！
って思うけど、相変わらずスキル差がありすぎて私は言い返すことが出来ない。
うぅって怯んで、そっとちぃくんを見上げて、目が合うと慌ててバッと逸らした。それにまたクスクス笑われて、もうお手上げって思ったら、ちぃくんは何でもないように、その中身を悟らせないような軽さで、ぽんと一言告げた。
「ことちゃん、５月５日。空けててよ」
その願いに何が込められているか想像が膨らまず、おうむ返しに「５月５日、ですか？」と尋ねて見上げると、小さく首を傾げて尋ねられる。
「うん、駄目？」
その言い方が可愛く思えて……というより、私がちぃくんのこの願いをNOと言えるわけがない。
「大丈夫です、空けときます！」
胸の前でぎゅっと拳を握って、強く返事をすると「やった」って、心底嬉しそうに喜ばれた。
でも……何があるんだろうか？
「何かあるんですか？」
前もって日を決めてから会うことがあまりなくて、今さらながら不思議に思って尋ねる。けれど、ちぃくんはにぃっと口角を上げて、また企み顔だ。
「んー。内緒」
人差し指を口元で立てながら、ちぃくんはにやりと笑って内緒と告げた。秘密って言われると無性に気になる。
「教えて欲しいです」
「だめ－。ことちゃんには秘密です」
「えぇー！ けちだっ」
そんな戯れ言を言い返せるほどには、少しずつ縮まってきている距離。
それでもやっぱり、５月５日について何もピンと来なかった。
「まぁ、お楽しみに？ ってコトで」
「……はぁい」
渋々頷くと、ちぃくんはホッとした顔をした。
なんだろう？ と少し気になりつつも、もうその話題には触れないことにして、話しこみ過ぎてうっかり止めてしまった歩みをまたスタートさせた。
