冒険の栞――冒険者たちと、世界を生きる人々の物語

第9話 五人の経費会議

　依頼を終え、街へと戻った翌日の昼下がり。

　冒険者ギルドで報酬を受け取った一行は、宿の一室に集まっていた。

　テーブルの上には、報酬の入った革袋と数枚の帳簿、そして買い物の際に受け取った領収書や納品書が並んでいる。

「さーて、と。それじゃあ、今回の稼ぎを確認するとしますかねぇ」

　ジュリオが椅子に腰掛け、革袋をテーブルの上に置いた。

「まずは報酬が……銀貨八十枚。いやぁ、なかなかの稼ぎじゃねえか！」

「その金額だけを見て喜んではいけませんよ、ジュリオ」

　向かい側に座ったエルマが、帳簿を開きながら穏やかに釘を刺した。

「報酬から必要経費を差し引いたものが、私たちの実際の利益ですからね」

「わかってるって。だからこうして集まってんだろ？」

「本当にわかっているのかしら……」

　ミレイが呆れたように呟いた。

「なんだよ、ミレイ。俺が金勘定に弱いとでも言いてえのか？」

「弱いというより、都合のいい数字しか見ない傾向があると言っているのよ」

「おいおい、そりゃひでえ！」

　そんなやり取りを横目に、エルマは淡々と帳簿に数字を書き込んでいく。

「まず、今回の報酬が銀貨八十枚。そこから宿泊費と食費、それから依頼中に消費した物資の補充費を差し引きます」

「はいっ。食材や薬草の補充費は、こちらにまとめてあります！」

　ユノが手元の小さな紙束を差し出した。

「ありがとう、ユノ。きちんと整理してくれたのですね」

「えへへ……。買ったものと、使ったものを分けておきました」

「助かります。では、こちらも確認しましょう」

　エルマは紙束を受け取り、帳簿と照らし合わせていく。

　その間、ゲオルグは椅子に深く腰掛け、静かに成り行きを見守っていた。

「ええと……保存食の補充が銀貨六枚。薬草類が銀貨四枚。矢の補充が銀貨三枚……」

「おいおい、矢の補充だけで銀貨三枚も使ってんのか？」

「ジュリオ、あなたも弓を使うでしょう？」

「いや、そりゃ使うけどよ！　今回はそんなに矢を消費してねえぞ？」

「ジュリオさん、前の依頼で結構使っていませんでしたか？」

「うっ……ユノ、そこは覚えてなくていいんだぜ？」

「……ああ、そうだったわね」

　ミレイが平然と訂正する。

「失礼。矢の補充は、あなたの担当ではなかったわ」

「謝り方が軽いんだよ！」

　ユノがくすくすと笑う。

「ふふっ。ジュリオさん、今回は何を買ったんですか？」

「おっ、ユノ。いい質問だな！」

　ジュリオは待ってましたとばかりに胸を張った。

「俺はな、依頼に必要なものをちゃんと買ってきたんだぜ？」

「必要なもの、ね……」

　ミレイが意味ありげに呟いた。

「なんだよ、その言い方は！」

「別に。ただ、あなたの買い物には、必要性の判断が少々独特なものが混じることがあるから」

「だから、何を買ったってんだよ！」

　ジュリオが懐から一枚の紙を取り出し、テーブルに置いた。

「ほら、これだ！　ロープ、油、火打ち石、それから保存用の小袋……どれも冒険に必要なもんだろ？」

「ええ、そこまでは問題ありませんね」

　エルマは項目を確認しながら頷いた。

「……最後のこれは何ですか？」

　彼女の指が、紙の一番下で止まった。

「ん？」

　ジュリオが覗き込む。

「携帯用の小型鏡。銀貨二枚、とありますが」

「おお、それな！　いやぁ、身だしなみってのも大事だろ？　斥候たるもの、いつでも清潔感を保っておかねえとな！」

「……ジュリオさん」

　ユノが困ったように笑った。

「それって、今回の依頼に必要だったんですか？」

「必要だったかどうかで言えば……まあ、あったら便利だろ？」

「便利と必要は違うでしょう」

　エルマの声は穏やかだったが、きっぱりとしていた。

「うっ……」

「それに、以前から使っている鏡があったのでは？」

「いやぁ、あれはちょっと傷が増えてきてだな……」

「つまり、買い替えですね」

「そうそう！　わかってんじゃねえか、エルマ！」

「ですが、今回の依頼の経費として計上するのは適切ではありません。個人的な出費として分けておきましょう」

「ええっ！？　そこはなんとかならねえの！？」

「なりません」

「即答かよ！」

　ジュリオが大げさに肩を落とす。

　ミレイは小さく息をつき、手元の帳簿に目を向けた。

「あなたの買い物ばかりが問題というわけでもないわよ」

「おっ？　おお、そうだそうだ！　ミレイだって何か買ってたじゃねえか！」

「私は必要なものを購入しただけよ」

「へえ？　そいつはぜひ聞かせてもらおうじゃねえか！」

　ジュリオが身を乗り出す。

　ミレイは表情ひとつ変えず、荷物袋から小さな包みを取り出した。

「魔術の実験に使う触媒と、魔力の流れを観察するための器具。それから、術式を書き留めるための専用紙ね」

「……いくらだ？」

「銀貨十二枚」

「じゅ、十二枚！？」

　ジュリオの声が裏返った。

「おいおいおい！　俺の鏡の六倍じゃねえか！」

「用途が違うでしょう」

「用途が違うのはわかるけどよ！　そもそも今回の依頼で使ったのか、それ！？」

「直接使ったものもあれば、今後の調査に備えて購入したものもあるわ」

「ほら見ろ！　今後の調査って言ったぞ！」

　ジュリオが勢いよくエルマを振り返る。

「これは個人的な買い物じゃねえのか！？」

　しかし、エルマはすぐには答えなかった。

　ミレイの購入品の一覧を確認し、少し考えてから口を開く。

「……購入したもののうち、今回の依頼に直接使用した分と、今後もパーティーで共有するものについては、必要経費として扱う余地がありますね」

「ほらね」

　ミレイが涼しい顔で言った。

「ただし、ミレイ。今後の研究にしか使わないものまで、すべてパーティーの経費にするわけにはいきませんよ」

「……そう」

「使用目的を整理して、個人負担分とパーティー負担分に分けましょう」

「わかったわ」

　ミレイは素直に頷いた。

　ジュリオは拍子抜けしたように口を開けた。

「……なんだよ。ミレイもちゃんと分けるのかよ」

「当たり前でしょう。私は合理性を重視しているの。無駄な支出を正当化するつもりはないわ」

「じゃあ、俺の鏡も合理的な支出だって認めてくれよ！」

「それは別の話ね」

「なんでだよ！」

　ユノは笑いをこらえながら、テーブルの上の数字を覗き込んだ。

「えっと……こうして見ると、結構いろいろお金がかかるんですね」

「そうですよ、ユノ」

　エルマは優しく頷いた。

「冒険者の仕事は、依頼を達成すれば終わりというわけではありません。装備の維持にも、消耗品の補充にもお金がかかります。怪我をすれば治療費も必要ですし、武器や防具が壊れれば修理しなければなりません」

「なるほど……」

　ユノは真剣な顔で帳簿を見つめた。

「今回、盾の修理代もかかっているんですよね？」

「うむ」

　ゲオルグが静かに口を開いた。

「今回は大きな損傷ではなかったが、盾の縁に歪みが出ておった。放置すれば、いざというときに仲間を守れぬからの」

「修理代が銀貨八枚……ですね」

　エルマが帳簿を確認する。

「ええ。安全に関わる部分ですから、ここは削れません」

「そりゃそうだな。盾が壊れて仲間を守れませんでした、じゃ話にならねえ」

　ジュリオも今度は茶化さずに頷いた。

　ゲオルグはそれ以上何も言わず、再び腕を組んだ。

　エルマは計算を続ける。

　宿泊費、食費、消耗品の補充、装備の修理。それぞれの項目を確認し、必要な経費と個人負担分を分けていく。

　やがて、彼女の手が止まった。

「……計算が終わりました」

「おっ！　いくら残った？」

　ジュリオが身を乗り出す。

　エルマは帳簿を見つめ、静かに答えた。

「今回の報酬は銀貨八十枚。必要経費を差し引いた残額は、銀貨四十七枚です」

「……は？」

　ジュリオの笑顔が固まった。

「四十七枚？」

「はい」

「いやいやいや！　八十枚ももらったんだぞ！？　半分近く消えてんじゃねえか！」

「正確には、必要経費だけで銀貨三十三枚ですね。個人的な買い物は、それぞれの負担として別にしています」

「それでも少ねえって！」

　ジュリオは頭を抱えた。

「くそぉ……。今回の依頼、もっと儲かった気がしたんだけどなぁ……」

「依頼中は問題なく進んでいましたからね」

　エルマが帳簿を整えながら言った。

「ですが、収入だけを見ていては、実際にどれだけ利益が出たのかはわかりません。こうして記録しておくことが大切なのです」

「わかってる。わかってるんだけどよぉ……」

　ジュリオはテーブルに突っ伏した。

「次の依頼は、もうちょっと儲かるやつにしようぜ……」

「報酬額だけで選ぶのは危険よ」

　ミレイがすぐに指摘した。

「危険度に見合わない依頼を受ければ、修理費や治療費がかさんで、かえって赤字になる可能性もあるわ」

「……うっ」

「それに、今回の依頼では装備の損傷も比較的軽く済んだ。大きな怪我もなかった。それを考えれば、悪い結果ではないでしょう」

「まあ……そりゃそうだけどよ」

　ジュリオは渋々といった様子で顔を上げた。

「それにしても、冒険者ってのも楽じゃねえな。魔物と戦って、道を探して、依頼をこなして……帰ってきたら今度は帳簿とにらめっこか」

「ふふっ。そうですね」

　エルマは微笑んだ。

「でも、こうした確認を怠らなければ、無理のない活動を続けられますから」

　ユノは帳簿を覗き込みながら、感心したように頷いた。

「私も、これからは使ったものをちゃんと記録しておきます！」

「ええ。それはいい心がけですね」

「よし！　じゃあ、次の買い出しは俺が担当してやるよ！」

　突然、ジュリオが勢いよく立ち上がった。

　全員の視線が集まる。

「……なぜ、そうなるのですか？」

　エルマが不思議そうに尋ねた。

「いや、今回の経費がかさんだのは、買い物の仕方にも問題があったからだろ？　だったら俺が安くていい品を見つけてくりゃ、次はもっと利益が残るってわけだ！」

「……ジュリオ」

　ミレイが冷ややかな目を向けた。

「あなた、さっき自分の買い物を経費に含めようとしていたわよね？」

「そ、それはそれ！　これはこれ！」

「まったく……」

　エルマは小さく息をついた。

「買い出しを担当するのは構いませんが、購入前に必要なものをリストで確認してくださいね。個人的な買い物は、きちんと分けてください」

「おう！　任せとけ！」

「……本当に大丈夫でしょうか」

　ユノが不安そうに呟く。

　ミレイは帳簿を閉じながら、淡々と言った。

「少なくとも、次回の経費会議で確認する項目がひとつ増えたわね」

「おいおい！　俺を信用してねえのか！？」

「ええ、まあ」

「即答かよ！」

　部屋に笑い声が広がった。

　こうして五人の経費会議は、ひとまず無事に終了した。

　今回の利益は、銀貨四十七枚。

　決して悪い数字ではない。

　けれど、ジュリオは最後まで、もう少し稼げたはずだとぼやいていた。

　――なお、次回の買い出し担当が本当にジュリオになったのかどうかは、また別のお話である。