冒険の栞――冒険者たちと、世界を生きる人々の物語

第2話 冒険者の日常②

掲示板の前で、まだユノは腕を組んで悩んでいた。

　目の前には、討伐依頼や採取依頼、荷物の運搬に関する依頼書が並んでいる。

　報酬も難易度も、依頼によってさまざまだ。

「うーん……」

　ユノは一枚の依頼書を手に取った。

「薬草の採取。報酬は銀貨八枚……こっちは銀貨十二枚」

　もう一枚を見比べる。

「銀貨十二枚のほうがいいかな？」

「報酬だけで決めるのは、まだ早いんじゃねえか？」

　背後から声がした。

　振り返ると、ジュリオがいつもの気楽そうな顔で立っていた。腰には使い込まれたダガーが下がっている。

「ジュリオさん。こっちのほうが報酬が高いんですよ？」

「そりゃ見りゃわかる。で、目的地は？」

「えっと……北の森です」

「どのあたり？」

「森の奥……みたいです」

「みたい、ねえ」

　ジュリオは依頼書を覗き込み、口元を緩めた。

「森の奥まで行って、薬草を探して、帰ってくる。さて、ユノちゃん。往復で何時間かかると思う？」

「……わかりません」

「だろ？」

　ジュリオは意地悪そうに笑った。

「報酬が高くても、半日かけて探し回るんじゃ割に合わないこともある。道が悪けりゃ余計に時間もかかるし、森の奥なら魔物と出くわす可能性だって上がる」

「なるほど……」

　ユノは手元の依頼書に目を落とした。

　報酬の数字ばかり見ていた自分に気づき、少しだけ頬を掻く。

「じゃあ、こっちの銀貨八枚の依頼は？」

「目的地は街道沿い。採取場所も比較的近いわね」

　横から別の声が加わった。

　ミレイが本を片手に、依頼書を確認している。

「ただし、採取対象の群生地が減っているという注意書きがある。指定された数を集めるまでに、どの程度の時間が必要かは不明ね」

「うっ……。こっちも簡単じゃないんですね」

「当然でしょう。簡単に稼げる仕事なら、もっと早く誰かが受けているわ」

　ミレイは淡々と言った。

　ユノは二枚の依頼書を並べ、今度は報酬以外の項目にも目を通す。

　目的地までの距離。採取するもの。必要な数量。危険度。

　同じ採取依頼でも、ずいぶんと違いがある。

「じゃあ……この依頼はどうでしょう？」

　ユノが三枚目を指差した。

「街道沿いの薬草採取で、報酬は銀貨十枚。採取場所は町から近くて、必要な数も決まっています。危険度も低めです」

「悪くないんじゃねえか？」

　ジュリオが頷く。

「ただ、採取場所の周辺に小型の魔物が出るという記録があるわ。低危険度だからといって、遭遇しないとは限らない」

　ミレイの指摘に、ユノはもう一度依頼書を読み直した。

「そっか。じゃあ、魔物が出た場合のことも考えておかないと」

「お、ちゃんと考えるようになったじゃねえか」

「もう！　私だって、少しは成長してます！」

「少しは、ねえ」

「ジュリオさん！」

　ユノが抗議すると、ジュリオは楽しそうに肩をすくめた。

「はいはい。で、どうする？」

　ユノは三枚の依頼書を見比べた。

　報酬が一番高いものではなく、ただ簡単そうなものでもなく。

　移動にかかる時間。採取に必要な手間。魔物に遭遇する可能性。そして、自分たちの実力で安全にこなせるかどうか。

　少し考えてから、ユノは三枚目の依頼書を手に取った。

「これにします。距離も近いし、採取する数も決まってますから。周辺の魔物に気をつければ、無理なく達成できそうです」

「いい判断ね」

　ミレイが短く答えた。

「ただし、実際の状況が依頼書と違う場合は、無理に続けないこと。情報が古い可能性もあるわ」

「はい！」

「ま、何かあったら俺たちがいるけどな」

　ジュリオは軽く笑った。

「……とはいえ、俺たちを当てにしすぎるのも困るんだけどな」

「どっちなんですか！」

「両方だよ。仲間なんだから助けるさ。でも、自分で判断することまで人任せにするなってこと」

　いつもの軽い口調だったが、その言葉には冒険者としての経験が滲んでいた。

　ユノは少しだけ表情を引き締める。

「……はい。ちゃんと覚えておきます」

　依頼書を受付に持っていこうとしたところで、ジュリオがふと思い出したように声をかけた。

「そういやユノ。採取した薬草、どうやって持ち帰るつもりだ？」

「え？　ええと、袋に入れて……」

「量が多かったら？」

「……袋を二つに？」

「三つになったら？」

「うう……」

　ユノが考え込む。

　その隣で、ミレイが小さく息を吐いた。

「採取する前から、運搬方法まで考えておくべきね。薬草は種類によって扱いも違うのだから、潰したり傷めたりしないように」

「そ、そうですよね。そこまで考えてませんでした」

「ま、そこは実際にやって覚えりゃいいさ」

　ジュリオはユノの肩を軽く叩いた。

「まずは依頼を受けようぜ。腹が減る前には戻りたいからな」

「ジュリオ、あなたはさっき朝食を食べたばかりでしょう」

「冒険者は体が資本だぜ、ミレイさん？」

「都合のいいときだけ、もっともらしいことを言うのね」

　ミレイの冷ややかな視線を受けても、ジュリオはどこ吹く風だ。

　ユノは二人を見て、思わず笑った。

　依頼を受けるというのは、ただ掲示板から一枚の紙を取るだけではないらしい。

　何をするのか。どこへ行くのか。何に気をつけるのか。

　そして、無事に帰ってくるためには何が必要なのか。

　まだまだ覚えることは多そうだった。

　ユノは依頼書を握り直し、受付へと歩き出した。