プレジデント水戸老公 三ツ葉エレクトロニクス編 加筆修正連載版

第七章 祝賀会前夜

　三ツ葉エレクトロニクス会議室。

ゲーム・ステーション発売直前の定例会議が行われていた。

モニターには予約状況や市場調査データ、広告展開スケジュール、各ゲームメーカーの参入予定タイトル一覧などが映し出されている。

会議室の空気は張り詰めていた。

発売まで残り僅か。

失敗すれば、三ツ葉エレクトロニクスに莫大な損失を与える事になる。

しかし一方で、期待値も異常なほど高まっていた。

事前予約数は会社の想定を大きく上回り、ゲーム業界各社も“次世代覇権ハード候補”として注目し始めている。

特に、これまで家庭用ゲーム機へ参入していなかったメーカー群の参加は業界内でも大きな話題になっていた。

　しかし、会議室の空気はどこか落ち着かない。

理由は一つ。

またしても水戸邦光が会議へ出席していないからだ。

「なんだ、今日も水戸はいないのか？」

久松が露骨に不機嫌そうな顔で言った。

すると愛子が資料をめくりながら答える。

「水戸君は今日も外回りよ。サードパーティーを増やすためにゲームメーカーを回ってるわ」

「外回りとか上手い事言って、サボってるんじゃないですか？」

久松が鼻で笑う。

だが愛子はすぐに反論した。

「そんな事ないわよ！ 良い返事を頂いてるメーカーも数社あるんだから」

「そうですか」

久松は面白くなさそうに椅子へもたれ掛かった。

（チッ……水戸のヤツ、無能の平社員のクセに……！）

久松は苛立っていた。

半導体問題。

広告費問題。

どちらも水戸が解決してしまった。

しかも結果まで出している。

自分が見下していた平社員が、プロジェクトの中心人物になりつつある事が気に食わなかった。

　　　　　◇

　その頃。

水戸邦光は都内のゲームメーカーを回っていた。

「ゲーム・ステーションは、従来機より開発環境を簡略化しています。参入コストも下げていますので、御社でも十分開発可能です」

相手企業へ丁寧に説明する。

大手ゲームメーカー。

中堅ソフト会社。

さらには小規模メーカーまで。

水戸は片っ端から回っていた。

しかも、ただ営業している訳ではない。

開発環境の整備。

技術支援。

開発ツール提供。

場合によっては技術者派遣まで提案していた。

「家庭用ゲーム機向けの開発経験が無いんですが……」

「大丈夫です。こちらで技術支援します」

「え？そこまでやるんですか？」

「ソフトが増えれば、ユーザーも増えます。結果として双方に利益がありますから」

さらに驚くべき事に、水戸はアダルトゲームメーカーや同人サークルにも声を掛けていた。

　通常、大手企業はブランドイメージを気にして避ける分野だ。

しかし水戸は違った。

ユーザーが求める物を理解していた。

ゲーム市場は“多様性”が重要だと分かっていたのだ。

　その結果。

　今まで家庭用ゲーム機へ参入していなかったメーカーまでもが、ゲーム・ステーション向けソフト開発を決定した。

　そして――。

　　　　　◇

　三ヶ月後。

ゲーム・ステーション発売日。

全国の量販店へ長蛇の列が出来た。

テレビニュース。

ネットニュース。

ＳＮＳ。

どこもゲーム・ステーション一色だった。

『完売しました！』

『入荷未定です！』

『整理券配布終了！』

　結果。

発売初日で二百万台完売。

家庭用ゲーム機市場としては歴史的大成功だった。

さらに勢いは止まらない。

一ヶ月後には累計販売台数三百六十万台を突破。

ゲーム・ステーションは社会現象になりつつあった。

　　　　　◇

　そして、その成功を祝うパーティーが開かれる事になった。

場所は三ツ葉グランドホテル。

三ツ葉グループ系列の超高級ホテルである。

政財界の要人も利用する格式高いホテルだった。

　その日の夕方。

企画部フロア。

水戸は愛子へ声を掛ける。

「水野課長！今日は祝賀パーティーですね！」

「そうね」

返事は妙にそっけなかった。

水戸は首を傾げる。

「どうしたんですか？嬉しくないんですか？」

「嬉しいに決まってるじゃない」

愛子は笑った。

だが、どこか無理をしているようにも見えた。

「それじゃ、パーティー会場で」

そう言うと、愛子は足早に去っていく。

水戸はその背中を見送りながら考える。

（どうしたんだろう……？）

最近、愛子の様子がおかしい。

会話も減った。

どこか距離を感じる。

（外回りが多くて、全然デート出来なかったから怒ってるのかな……？）

水戸は小さく苦笑した。

　　　　　◇

　その後、水戸は一度帰宅した。

そしてクローゼットから一着のスーツを取り出す。

ブリオーニ。

イタリア最高峰とも言われる高級ブランドだった。

平社員・水戸邦光として会社へ通う時とは別人のような装い。

鏡に映る姿は、まさに若き支配者だった。

そして水戸――いや、徳川光圀は三ツ葉グランドホテルへ向かう。

　　　　　◇

　ホテルへ到着した直後だった。

スマートフォンが鳴る。

「榊原、どうした？」

『ご老公。一年前から調査していた横領の件ですが、かなり巧妙な手口でしたが、ようやく尻尾を掴みました』

光圀の目が細くなる。

「そうか。よくやった」

『せっかく掴んだ証拠ですので、隠滅される前に押さえて犯人を特定したいので、会場入りが少し遅れてしまいます。申し訳ございません』

「いや、そちらの方が優先だ。構わない。頼んだぞ」

『はい、かしこまりました』

榊原は続ける。

『パーティーの方は先に進めておくよう指示を出しておきますので、よろしくお願い致します』

「分かった。それじゃ」

通話が切れる。

光圀はホテル最上階を見上げた。

煌びやかな祝賀会。

成功に酔う社員たち。

だがその裏では、横領事件が動いている。

巨大企業になればなるほど、腐敗は生まれる。

だからこそ、光圀は自ら動く。

“老公”として。

全てを掌握するために。

そして彼はまだ知らない。

今夜の祝賀会が、自らの恋人との関係を大きく変える夜になる事を。